— Ты чего такой убитый? — вопрошала она с улыбкой.

— Ящики с апельсинами всю ночь грузил… — пробурчал он в ответ.

— Гуманитарная помощь, что ли? — удивленно вскинула брови Саша.

— Точно. Из республики Чад.

— А… Это твой юмор… — наконец догадалась сексуальная маньячка, — я, по идее, должна расхохотаться или оскорбиться, но ладно — прощаю, ни того, ни другого не услышишь. Ты почему совершенно пропал с моего безлюдного горизонта?

— Так уж и безлюдного!? — съехидничал Лавренцов, незаметно прикрывая полы пиджака.

— Прям, как в Калахари, — уверенно подтвердила она. — Ну, что ты в асфальт врос, словно истукан? Садись, поехали…

— Куда? — не понял он.

— На биржу труда! Ко мне, куда же еще!?

— Нет, Саша, не могу… Ты уж не обижайся, но мне предстоит очень срочное дело.

— Ты себя в зеркале видел? — вдруг насмешливо спросила девушка.

Чекист недоуменно посмотрел на бывшую партнершу по широкой постели.

— Какие могут быть дела, если у тебя видок, будто в мусорном баке ночевал?

— Честно говоря, для моих дел — вид, чем хуже, тем лучше… — уже без прежней уверенности пробормотал он.

— Садись-садись! Долго тебя еще упрашивать? У меня хоть в порядок себя приведешь, а дела никуда не денутся. Работа не член, не вспомнишь — не упадет…

«Какая, действительно, разница? — тоскливо подумал серийный убийца, — объяснять дежурному, что я натворил сейчас или заявиться к нему с такой же честной рожей чуть позже. В конце концов, сегодня воскресенье — имею право на последний выходной на свободе…»

— А выпить у тебя дома найдется? — решил он использовать последний довод.

— Сколько угодно!

— Поехали… — вяло скомандовал подполковник, усаживаясь рядом с нарядной Шурочкой.

— Давно бы так… — буркнула она, включая первую передачу, — знаешь, как я по тебе соскучилась!?

— Соскучилась… Судя по твоим оценкам — я староват уже и едва тяну на троечку с мизерным плюсом…

Открыв в изумлении рот, она взглянула на дружка и, нервно проглотив ком, выдавила:

— С чего ты взял, что я выставляла тебе подобные оценки?

— Врожденная интуиция…

Пару кварталов мадам ехала молча, глядя на дорогу рыбьими глазами, полными недоумения, но женское любопытство взяло верх и она начала допрос:

— И все же, откуда у тебя подобные сведения?

— Сигареты в твоей машине водятся? — ответил он вопросом на вопрос.

— Возьми в сумочке… Нет, ты положительно удивляешь меня!

Пассажир дотянулся до небольшого ридикюля, лежащего на заднем сиденье, и вытряхнул содержимое на колени. Следом за ключами, деньгами и пачкой легкого Мальборо выпало около трех десятков разномастных презервативов.

— Некислый запасец, однако… — покачал головой фээсбэшник, запихивая изделия из латекса обратно и объяснил: — мир, дорогая, крайне тесен, а Санкт-Петербург не слишком велик, чтобы не иметь возможности узнать желаемое…

Девица не нашлась, что ответить и промолчала. Вскоре, оставив машину во дворе дома, они поднялись на третий этаж и вошли в знакомую квартиру.

— Если не возражаешь, я начну с ванной.

— Конечно. Чистое полотенце висит, как всегда на месте, бритвенный станок на стеклянной полочке, — ответила все еще озадаченная Саша. — Я пока соберу на стол…

Осторожно, чтобы не греметь, Аркадий выгрузил арсенал на стиральную машину, и, раздевшись, долго стоял под сильной струей душа. Сейчас он уже не верил никому и внутренне готов был даже к предательству знакомой подружки. Та вполне могла позвонить по телефону и сдать расслабившегося профессионала от терроризма с потрохами либо милиции, либо другим бандитствующим элементам, пока тот смывал себя грязь и кровь. «Хотя… — рассудил он, — она не должна ни о чем догадываться, да и за каким чертом ей понадобилось бы привозить меня сюда от дверей тридцать первого отделения? Должно быть, случайно увидела проверенного партнера, и засвербело в одном месте. А с другой стороны… С другой стороны мне уже наплевать на все дальнейшее! Я сделал главное в своей жизни!»

Хорошенько отмывшись и сбрив щетину, посвежевший Лавренцов завернул оружие в пиджак и, выйдя в коридор, аккуратно устроил его на тумбочке в прихожей. Молодая женщина уже сидела в ожидании на привычном месте за плетеным столом и, завидев приятеля, стала разливать по бокалам розовый мартини.

Усевшись напротив, он сделал пару глотков вермута и, закусив долькой апельсина, пояснил:

— Саша, я сегодня много пить не могу. У меня и в самом деле на очереди крайне важное дело — необходимо оставаться в форме.

— Ну а постель, надеюсь, твоей форме не повредит? — разочарованно спросила она.

— С постелью еще сложнее…

— Ты за неделю вдруг стал импотентом?

— Не дождешься… — улыбнулся чекист, но продолжил вполне серьезно: — механический секс жутко утомляет.

— Механический!? — изумилась она.

— Все в этой жизни нужно делать вовремя, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной. Не твое ли определение?

— Мое… — с грустной улыбкой подтвердила девушка, — у тебя так быстро все ко мне исчезло?

— А разве нас связывали серьезные чувства? И потом… Извини Александра, но я встретил другого человека…

— Понятно… — она совсем поникла головой и плеснула в бокалы новую порцию алкоголя. — Зачем же тогда извиняться?.. Она красивая?

Аркадий утвердительно кивнул и после небольшой паузы добавил:

— Но, пожалуй, не это в ней главное.

— Расскажи уж, если не секрет…

Прикурив сигарету, он подошел к окну и, выпуская дым в открытую форточку, слегка дрогнувшим голосом признался:

— Она просто нормальный Человек, которого прежде интересует любовь, верность, порядочность… И сама она готова дать это же сегодня, а не в далеком будущем и не взамен чего-то…

Надолго замолчав, мужчина докурил сигарету, затушил ее и вернулся за стол. Женщина смотрела опустошенным взглядом на свой бокал, но, очнувшись, тихо спросила:

— Стало быть, у тебя все в порядке?

В ответ он только скривил губы и горестно усмехнулся. Если порядком можно было назвать то, что Алины, о которой он распинался двумя минутами раньше, прошлой ночью не стало, и то, что ему светил срок в полтора, а то и в два десятка лет, чем же тогда именовать вольготную жизнь самой Шурочки? Впрочем, сидящая напротив, расстроенная девушка многого не ведала, и посвящать ее в подробности своих передряг отставной подполковник не собирался…

— Аркадий, у меня есть к тебе небольшая просьба… — неуверенно начала молодая женщина.

Вглядевшись в помрачневшее лицо беззаботной подружки, ему отчего-то стало жаль ее. Вероятно, Саша и впрямь запуталась в суматошной и стремительно менявшейся вокруг жизни. Одни ценности оголтело низвергались с былых высот и растаптывались на глазах, а их место столь же поспешно и крикливо занималось другими, ранее предаваемыми анафеме на каждом углу…

— С удовольствием, если это в моих силах… — устало улыбнувшись, пообещал он.

— Я, собственно, и пригласила тебя, в большей степени из-за данной проблемы, — попыталась она как-то нивелировать только что услышанный отказ от близости. — Помнишь, я говорила о том, что подрабатываю в одном месте?

— Да, что-то припоминаю. Ты обещала рассказать об этом…

— Так вот, сегодня наш коллектив отмечает важное событие в довольно крутом ресторане, но по традиции все приходят с мужьями, женами, или друзьями. Одним словом — парами…

— Ясно — бесплатная служба эскорта, — снова не сдержал улыбку Лавренцов.

— Ну, причем тут эскорт!? Просто составь мне компанию, — она умоляюще смотрела на собеседника, — это совсем ненадолго! А потом, если не надумаешь ехать ко мне — отвезу, куда скажешь. Ну, пожалуйста…

— Без этой вечеринки твоя жизнь, непременно, померкнет.

— Мне необходимо там быть, Аркадий! Ты же знаешь — в любом ресторане я и так могу побывать без вопросов!

— Ну, хорошо… — вторично за сегодняшнее утро поддался на уговоры фээсбэшник, решив отправиться в отделение милиции непосредственно из ресторана, — но Сашенька, мой помятый костюмчик явно не подходит для вашего благочестивого сборища.