– Да ничего, я понимаю, – смягчился Глетчер; в конце концов, чего он на человека взъелся? – Странно только, Роман, что вас ко мне определили, вы же, насколько я помню, социолог, а не исследователь?

– Что делать, – Блюк растерянно улыбнулся, – у нас не принято обсуждать указания начальства. Мне сказали ехать, и я готов. Скажите, с чего начнем?

– Что начнем? – переспросил Барри?

– Маршрут.

– А-а! Прямо отсюда и поедем. Хватайте, Роман, свой мешочек и залезайте в люк. Вот он, – Глетчер кивнул в сторону Черепахи. На ее боковине появился большой, почти круглый проем, а под ним обозначились несколько ступенек и короткий поручень.

Блюк долго и неуклюже пытался влезть без ущерба для своей спортивной репутации. Его и без того блестящая лысина засверкала вдвойне, покрывшись мелким бисером пота. Наконец он исчез в люке. Глетчер взялся за поручень и, не оглядываясь, мгновенно скрылся внутри машины. Люк бесшумно закрылся.

Как только они вошли, тяжелая створка массивных ворот тут же дрогнула и, поскрипывая, стала медленно закрываться. Яркий дневной свет, лившийся снаружи, превратился сначала в широкую светящуюся полосу, потом в тонкий лучик, а затем, одновременно с лязгом электронных запоров, исчез вовсе. Глаза не сразу привыкли к полумраку громадного помещения. Адамс стоял рядом с Собирателем и, щурясь, оглядывался вокруг. Зал был огромен. Посередине, сразу от ворот, шел ржавый рельсовый путь, едва видный из-под слоя пыли, он тянулся метров пятьдесят и упирался в дальнюю стену. Тусклый свет редкими струями лился сверху из обычных стеклянных плафонов: их было много на сводчатом потолке, но горели только три. Слева, в дальнем углу, был плотный сумрак, но Адамс сквозь него разглядел силуэт других ворот. Под ними громоздилась куча ящиков и мешков. Справа светился цепочкой редких светильников длинный коридор, в начале которого темнела безмолвная фигура Храмовника. Он терпеливо ждал. Клео слегка толкнул Адамса локтем и шагнул вперед. Только сейчас Бенни увидел, что Собиратель держит кепку в руках, и торопливо сдернул с головы свою.

Фигура в темном, почти до пят, плаще широко и размеренно шагала метрах в двадцати впереди, и Клео старательно держал эту дистанцию неизменной. Белый капюшон словно плыл посреди серого вытянутого пространства, он завораживал, отвлекал мысли и внимание от окружающего. Адамс понял, что совсем не чувствует времени! Он не мог бы сейчас сказать, сколько они здесь идут: минуту, час, или целую вечность. Путь шел чуть под уклон, и ему казалось, что они спускаются к центру планеты. Наконец суровый поводырь остановился около большой резной двери, замыкающий коридор. Она потемнела от времени, покрылась сеточками трещин, сквозь которые сочился свет, но выглядела крепкой. Храмовник взялся за ручку и повернулся к Собирателю. Тот после секундной заминки произнес:

– Я жду от Бога наставленья.

– Здесь Рок не знает снисхожденья, – глухо, чуть нараспев ответил Храмовник и чуть заметно кивнул головой. Потом он перевел свой тяжелый взгляд на Адамса.

У того по спине поползли мурашки. Он понял, что от него чего-то ждут, но чего? Бенни растерянно посмотрел на друга, однако тот безучастно глядел на деревянные плахи двери. Повисла тишина, от напряжения заныло в голове. Адамс твердо знал, что молчать далее невозможно, и в отчаянии выпалил:

– Я не знаю своего Рока!

– Иди. Неведенье твое до срока, – глаза Храмовника одобрительно сверкнули из-под капюшона. Он посторонился и потянул ручку на себя.

Дверь бесшумно открылась, и на людей хлынул поток ослепительного солнечного света. Его было столько, что, казалось, в нем можно плыть. Адамс ничего не видел вокруг, кроме света. Даже силуэт Клео, только что шагнувшего перед ним в проем, растворился в холодном огне. Бенни испугался: вдруг у него что-то со зрением, и машинально взглянул на свои руки. Он видел их, они были здесь, рядом, но что с ними стало! Вокруг полупрозрачных ладоней вилась разноцветная дымка, она поднималась от кончиков пальцев вверх, ныряла под одежду, окутывала лицо. «Вот почему я плохо вижу», – решил Бенни, и внезапно почувствовал, что ему нечем дышать, свет перехватил дыхание, сдавил горло. Он закашлялся и с ужасом увидел, как из его рта падают вниз черные дымящиеся сгустки. Бенни с огромным усилием сделал вдох. В него рванулась струя света, прошла сквозняком по нёбу, ударила студеной струей в легкие, поднимая с их дна новые порции черной скверны. В груди вдруг рванулась в стороны пронзительная боль, она схватила безжалостными объятиями каждый нерв, каждую клетку, ударила молотом по глазам. Адамса корчило и ломало, хотелось вопить от страха и боли, но кричать он не мог.

Сколько продолжалась эта пытка, он не помнил, просто пришло мгновение, когда муки кончились. Он лежал на полу. Бенни попытался открыть глаза, но они не открывались. «Господи, – панически подумал он, – неужели меня все-таки лишили зрения?!» Бенни напрягся, не обращая внимания на нывшее тело, перед глазами что-то замелькало, пелена тьмы поползла вверх. Нет, слава богу, зрение вернулось.

Адамс приподнялся и огляделся. Он очутился в круглом зале. Здесь не было ничего, ни стула, ни трона, только несколько дверей в дальней стороне. Возле них стояли фигуры в таких же одеяниях, как и у провожавшего их Храмовника. Чуть позади него стоял Собиратель, его лицо было запрокинуто вверх. Адамс проследил за его взглядом и остолбенел. Над ними не было потолка! Белые своды из камня поднимались в бесконечную высоту и почти сходились друг с другом в центре, где оставалось светящееся отверстие. Зал был похож на гигантский перевернутый фужер. Высота его стен поражала, захватывала дух: как же такое можно построить?!

Адамс опустил взгляд, ощутив рядом с собой легкое движение. Прямо перед ним стоял высокий худощавый человек средних лет. Он был одет в плащ обычного для здешних обитателей покроя, только в отличие от других, это одеяние было ослепительно белым, а капюшон, наоборот, черным. Сомнений не было, это Монах. «Странно», – подумал Бенни, он представлял Монаха древним стариком, а тут на него добрыми, мудрыми глазами смотрит полный сил мужчина. В руках его не было ничего – ни четок, ни посоха, ни жезла. Адамс увлекся разглядыванием и даже забыл о том, что лежал. Монах спокойно смотрел на него сверху вниз. Бенни спохватился и вскочил.