Бенни открыл глаза и тут же зажмурился от хлынувшего в зрачки света. Заломило в висках. Все тело болело и ныло от впившихся в него твердых и угловатых бугров. «Господи, – подумал вяло Адамс, – где я и что со мной?»

Сквозь веки мелькали светлые пятна. Бенни подумал, что ничего не слышит, и тут же в уши влился ровный шум, как будто слух только что включили. Наученный первым горьким опытом, он осторожно приоткрыл глаза. Прямо сверху в них хлынул поток странного мелькающего света. Бенни машинально поднял руку и приставил ко лбу. Через пару секунд глазные мышцы превратили цветные пятна в силуэты ветвей деревьев, которые качались под порывами ветра. Адамс попытался сесть. Его тело странным образом реагировало на мысленные команды: с запозданием и неохотой. Адамс огляделся. Совсем рядом, сразу за его спиной, высилась громада отвесных скал, а прямо перед глазами маячили ветви деревьев. Вдалеке, в призрачной дымке, угадывались такие же высокие горы. Он сидел на большом, почти плоском камне, изъеденном временем, солнцем и дождями, а рядом…

Адамс напрягся. Он вдруг увидел, как метрах в пяти от него откуда-то снизу торчала толстая подошва ботинка. Бенни даже головой потряс, думая, что ему мерещится, но убедившись, что зрение его не обманывает, осторожно пополз навстречу. Преодолев половину пути, он остановился и, задумчиво помотав головой, поменял направление движения, обходя торчащий ботинок слева. По мере того как он приближался к краю, монотонный шум все усиливался. Он был странно знакомым, но усталые мысли никак не могли определить, что это. Бенни оказался на самом краю каменной поверхности, в небольшой впадинке. Из нее не было видно подошвы, но зато не было видно и самого Адамса.

Бенни медленно и напряженно приподнимал голову. Ничего плохого не случилось. Сначала он увидел напротив еще больший камень, за которым торчали макушки деревьев. «Лес», – хрипло прошептал Адамс. Внизу, между этими двумя каменными громадами, текла речка. Слева она была широкой и спокойной, но здесь, где каменные плечи сдавливали ее русло, она бурно и шумно возмущалась. Через пару десятков метров она вырывалась на прежний простор и тут же затихала. Бенни перевел взгляд на ботинок. Для этого ему пришлось максимально вытянуть шею. Ботинок был не пустой, из него вниз уходила чья-то нога в камуфляжной брючине, но больше ничего видно не было. Мешал густой куст. Адамс медленно стал передвигаться вправо. За кустом обозначилась вторая конечность. Внизу лежал человек. Он дышал, а глаза были закрыты. Он спит, без сознания, или затаился? Взгляд Адамса скользнул по нему. Не двигается, но обе его руки судорожно вцепились в два больших вещмешка. Кто это? Что-то знакомое чудилось в этом человеке, в его вещах, в черном пятне от костра… Голова раскалывалась от напряжения и думать не хотела. Бенни раздраженно почесал затылок и тут же вскрикнул от боли, его пальцы наткнулись на здоровенную шишку. Вместе с болью сверкнуло озаренье: это же его друг Чарли!

К счастью, с Пульдисом было все в порядке. Когда Адамс кинулся к нему, тот сразу же пришел в себя и пнул Бенни в живот, как раз тем ботинком, который торчал вверх. Удар получился слабым, так, дружеское приветствие. Адамс подлетел к другу и радостно что-то завопил, одновременно тряся его за ворот. Видимо, энергичная встряска быстро восстановила память Пульдиса, потому что глаза его быстро наполнились смыслом, и друзья крепко обнялись, будто не виделись месяц.

После приветствий и объятий наступила пора осмотреть место, где они оказались. Оно оказалось очень удачным: возвышалось над всей местностью и в середине имело углубление. В полулежачем положении можно было скрытно наблюдать за окружающим миром, что они и сделали. Прогретый на солнце камень грел и баюкал, но людям было не до сна. Странным образом они оба не помнили, как сюда попали.

– Чарли! – Адамс толкнул друга в спину.

– Что? – Он не обернулся, что-то высматривая в раскинувшемся внизу лесу.

– Да шишка у меня! Потрогай.

Пульдис обернулся и удивленно провел ладонью по голове друга.

– Тише ты! – зашипел Бенни. – Больно же!

– Ничего себе! – присвистнул Чарли и озадаченно потер затылок. В ту же секунду его лицо кисло сморщилось и он чертыхнулся: под его густой шевелюрой тоже набухла здоровенная шишка.

– Похоже, мы с тобой в одном месте гостинец получили, – улыбнулся Бенни.

– Голову даю на отсечение, это нас Клео попотчевал или его друзья.

– Чарли, а зачем ему это? Кстати, вещи наши на месте?

Пульдис вскинулся и рванул на себя вещмешки. Он развязал их и стал выкладывать на камне содержимое. Губы при этом шептали: это здесь, это здесь, и это на месте.

– Странно, – задумчиво посмотрел Чарли на Адамса, – я пока пропажи не нашел. Дай-ка второй мешок.

Он опять стал рыться в вещах и продуктах. Бенни смотрел на него сначала задумчиво, а потом вдруг суровым и озабоченным взглядом.

– Чарли, – тихо позвал он друга, – а ранец с оружием где?

Пульдиса словно парализовало. Потом он дернулся и, встав во весь рост, стал бегать по камню, заглядывая во все его уголки и свешиваясь вниз.

– Чарли! – строго позвал его Адамс. – Прекрати суетиться. Сядь. Все ясно и так, ранца ты не найдешь. Теперь и с шишками все понятно.

– Да уж, крепко стукнули, всю память отшибли, – голос Пульдиса был расстроенным и сердитым. – Ух, попадись мне этот хитрец! Я бы ему задал перца!

– Вряд ли, – заметил Адамс.

– Это почему же? – удивился Чарли.

Бенни удивленно уставился на друга. Действительно, почему? Ведь он никогда не видел Собирателя в деле. Адамс помотал головой, шишка сразу заболела, и он просто пожал плечами.

– Черт его знает, почему-то подумалось.

– Вот и напрасно! – Пульдис аж покраснел от злости. – Ох, я бы его вздул.

– Ладно, хватит скрипеть зубами, давай лучше думать, что делать будем.

– Давай, – согласился с ним Чарли упавшим голосом.