Тот качнул головой:
— Мне уж предлагали такую цену.
— Хорошо. Треть. Это больше трех тысяч баксов, любезный, — вскинув брови, напомнил мужчина. — Подумай…
Пытаясь собраться с мыслями, молодой человек буравил собеседника взглядом. В глазах легко читалось недоумение от стремительно растущей цены, и оттого, что столь дорогая вещица была найдена на заурядной помойке.
— Извините, но я… лучше отдам деньгами, — снова мотнул узким лбом упрямец. — Самый крайний срок — через десять дней. Даю слово.
— Что ж, дело твое, — буркнул Семен Артурович, незаметно промокая платком изрядно вспотевшую шею. — У тебя неделя. Последняя неделя!..
И дождавшись, когда успокоится потревоженная Костей тяжелая портьера, нервным кивком подозвал одного из охранников…
— Сеня, меня очень беспокоит твое бездействие, и… я бы сказал равнодушие, — смачно закусывая коньяк сочным лимоном, выговаривал поджарый старичок.
Внешность его была настолько тщедушна и непрезентабельна, что сидящий напротив, пышущий здоровьем Семен Артурович представлялся этаким боссом, хозяином положения. Однако держался старикашка на удивление бодро и уверенно. Верно, был хозяином роскошного особняка, куда поздней ночью пригласил для дружеской беседы Семена.
— Дельце мы с тобою затеяли в равных долях — помнится, ты сам просился, умолял… — аккуратно счищая серебряным ножичком кожуру с яблока, приговаривал седой старец, — и что же теперь?.. Я регулярно вкладываю в строительство нашего объекта свои бабки, а от тебя только и слышу о проблемах. Не хорошо получается.
— Ну, посуди, Яков — что же я могу поделать, ежели кредиторы виснут на шее!.. — оправдывался Семен Артурович. — Вот выплачу самые горящие долги и внесу нужную долю.
— Так-то оно так… Да к тому сроку и дельце развалится, и я в прогаре останусь.
— Дай мне месяц, Яков. Внуками своими клянусь — рассчитаюсь!
Первый отрезанный ломтик тщательно очищенного яблочка отправился в рот с неестественно белеющими ровными зубами. Пожевав и удовлетворенно покивав сладости вкуса, тот безразлично пожал плечами — точно дело касалось не сотен тысяч долларов, а сущего пустяка. Блестящее лезвие опять взрезало белую яблочную плоть…
Находясь всего пару часов назад в ресторанном кабинете для VIP-персон, уголовник ощущал себя в водовороте бурной жизни; был исполнен радости и довольства самим собой… Покуда не раздался внезапный звонок Якова — бывшего партийного функционера, ловко сохранившего и связи, и влияние, и немалые средства. После короткого телефонного разговора свет померк: шутки кончились, Яша негодовал. И теперь приходится заглядывать в бесцветные от семидесяти прожитых лет глаза и с трепетом ждать вердикта этого всесильного в регионе человека…
— Что ж, я перечислю в банк еще один транш. Но запомни: у тебя остаются три последних недели.
— Спасибо, Яков Игнатич, — шумно выдохнул Семен, от волнения впервые назвав компаньона по отчеству.
— А теперь иди, Сеня, — старик положил на столик нож, стряхнул с ладони остатки фрукта; расслаблено откинулся на спинку кресла. — Что-то притомился я. Да и спать мне пора — режим соблюдаю в последнее время. Говорят, коньяк с режимом здорово помогают от давления…
Сеня поспешно раскланялся и вскорости отбыл из огромного особняка.
— Долги… а сам «Брегет» нацепил с турбийоном и репетиром! Видал я эти часики в Берне… Ручная работа. Партия — полсотни механизмов; цена — под двести тысяч евро за штуку. Это уж слишком!.. — ворчливо приговаривал щуплый дедок, щурясь и решительно набирая номер на радиотелефоне. — Кредиторы… Значится, мазь Вишневского в мою лысину втирать?! Ну, погоди у меня, деляга…
Наконец, заслышав ответ в трубке, встрепенулся и заговорил отрывистым приказным тоном…
Обширный мусорный могильник благоухал своими обычными «ароматами», пестрел разномастными пятнами в лучах встающего из-за безобразных нагромождений солнца. Местные трудяги лениво подтягивались к свежим кучам, свезенным мусоровозами из города за прошедшую ночь…
Рыжеволосая Катька устало ковыляла по издавна заведенному маршруту; левый глаз заплыл и почернел, палка норовила вывалиться из трясущейся похмельной руки. Слева как всегда чинно шествовал старик Окунев, справа то и дело нагибаясь, шерстил отходы низкорослый беспризорник Пашка. И выпитое спросонья пиво как обычно рвалось наружу, но Катерина твердо решила дотерпеть до самых дальних мусорных куч.
Добравшись до них, остановилась; задрала юбку. Близость соседей не смущала — в пьяном угаре мисс Помойка чуть не еженощно демонстрировала всем желающим интимные детали разукрашенного синяками тела…
Внезапно она замерла — внимание привлек доносившийся снизу, из-под рассыпанных полусгнивших яблок уже знакомый мелодичный звук.
— Тьфу! — в сердцах сплюнула она, припомнив обещание Алика оттяпать пальцы. Тот приперся утром на свалку скособоченным — прихрамывая и держась за отшибленные кем-то ребра. Да мало ль чего взбредет в дурную башку разорившемуся, злющему коммерсанту?!
Старик с мальцом продолжали поиски. А Катька присела, закатила от удовольствия здоровый правый глаз. И слушая приятную мелодию, прорывавшуюся из чадивших смрадом глубин, с минуту мучительно решала: откопать запястье убиенного глупца — последнего хозяина проклятых часов, или же позабыть о них навсегда…
Август 2006 г.