- Что ты здесь делаешь, дочь моя? - выронил ошарашенный её появлением барон. - Уйди скорей, пока я не потерял тебя! - Все эти слова Ксарбрамум сказал дочери мысленно, но его вид раскрыл смысл происходящего Зере. Но аланарка видела перед собой не мятежного Тёмного барона и не отца нежной Тёмной девушки. Она увидела главного врага, претендующего на власть над её родной планетой. Зера решила драться.

Один из Заксаров сорвался с места и обрушился на колосса, торчащего из середины зала. Зерина дуга сверкнула в плотных защитных полях барона. Девушка окружила своего Заксара плазмой, не жалея энергии на разрушения. Ксарбрамум вздрогнул от коснувшегося его тела уголька и ударил Заксара своим исполинским кулаком. Удар прибил Зеру к полу. На её робота обрушилась целая гора. Зера почувствовала, что теряет сознание.

В этот момент Эльвира воспользовалась случаем перехватить инициативу. Она ринулась в бой вслед за подругой. Её широкая голубая дуга полоснула барона по горлу. Разгоняя облака пара, исполинская туша взмахнула конечностями и подхватила падающую голову. Кто же захочет терять самое ценное?

Эльвира не останавливалась, она уже замахнулась для следующего удара. Её остановил второй кулак исполина. Заксар был отброшен и смят об стену.

Зера нашла в себе силы для последнего выстрела. Она с трудом навела мегаядерную пушку и испепелила голову монстра. Гнездо вздрогнуло, будто в агонии. Зеру оглушил крик боли, овладевший её мозгом. "Нейросеть Тёмных загнулась," - не без злорадства подумала она и потеряла сознание.

Деслар и Савал сидели у костра из деревянной мебели и грызли подгорелые корочки плодов поромила.

- Безнадёга в глазах твоих, Деслар. - озабоченно проворчал Савал и принялся разгребать угли в поисках оставшихся корочек.

- Не обращай внимания, брат. Это всего лишь глупые предчувствия. Это проклятое бездействие расстроит кого угодно. Но я не теряю надежды. И ты не теряй. Скоро должны вернуться Мортениус с Хардегоном. Может, вместе мы чтонибудь придумаем. Да нет, точно придумаем. Или всё само разрешится, если такова воля Творца. - вздохнул Деслар и постучал пальцем по полу.

Савал доел последнюю корочку и, вытерев руки о комбинезон, принялся изучать карты комплекса на экране своего миникомпа. Исчерченное линиями коридоров пространство, геометрически правильные залы, строгая ориентация конструкций - красиво. Но не весело. Савал взглянул на время. М-да. Засиделись они в ожидании.

В отдалении послышался шелест гравия. Кто-то шёл в их сторону. Деслар загасил костёр и отбежал в тень. Савал последовал за ним и приготовил оружие. К счастью, оно не понадобилось. Аланарцы услышали тихие голоса.

- … бывают.

- Нет не бывают! Такого не может быть в принципе. Никогда!

- Может, может, не сомневайтесь, друг Хардегон. В принципе может быть всё. И не говорите слова никогда! Никогда не может быть только одного.

- И чего же? Позвольте узнать.

- Никто никогда не докажет что чего-нибудь может не быть никогда.

- Да брось, Мортениус, эту демагогию.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся во всё горло Мортениус, - Ага, засомневался!

Деслар вышел из тени и преградил дорогу спорщикам.

- Хорошо проводите время? - спросил он.

- Нет, ты только послушай, Деслар, - не унимался Хардегон. - Этот клоун утверждает, что социальная робосистема способна к самостоятельному волеизьявлению и, говорит, случались даже бунты автоматов.

- Не хочу слышать никаких споров! - прервал рассказ Деслар. - Каковы результаты вашей вылазки?

- Результаты двоякие, - ответил посерьёзневший Мортениус. - С одной стороны Брахар сбежал из своей камеры и успел хорошенько подпортить жизнь СР. С другой стороны, скорее всего его уже нет среди живых. Мы глубоко скорбим…

- Я вижу, - отрезал Деслар.

- Это правда, - поддержал друга Хардегон. - Всё указывает на то, что ему не удалось выбраться из этой мясорубки живым. Надежды на это нет.

- А как с разведданными?

- Здесь карты оборонных сооружений СР и планы дислокации их подразделений. - Мортениус протянул Деслару матрицу. - Почему-то наши гости не слишком дорожили этой информацией и любезно согласились поделиться ею с нами. Но теперь ты скажи мне, мудрый друг мой, как прошла ваша разведка? И почему я не вижу нашего ученого брата?

- Тут такое дело, - Деслар нахмурился, - Вос попал в неприятность. Он сейчас во временной трубе.

- Где-где?

Деслар вкратце пересказал историю их злополучной разведки. Мортениус слушал с явным интересом, Хардегон всем своим видом показывал, что ничего другого он и не ожидал. Когда рассказ был окончен, Хардегон проворчал:

- Ну и что теперь? Кто-нибудь из вас, друзья мои, сможет управлять корректором? Я лично не смогу.

- Да брось, там должно быть все очень просто. - Тут же вступился Мортениус. - На компьютере корректора есть инструкции, мы их прочтем:

- Ага, тогда скажи мне, находчивый друг мой, почему эти инструкции до сих пор не прочли ученые СР?

- Да потому, что они знают меньше аланарских слов, чем наши коровы.

- Стоп-стоп-стоп, - прервал их Деслар. - Все не так плохо. Вос попал в беду, но он остался жив. Ход времени в трубе сильно замедлен, но не остановлен. Я уже подсчитал, что через 76 часов Заксар Воса по инерции вылетит из другого конца временной трубы. Там мы его встретим и сразу же отправимся к корректору.

- Да-да, если до нас его не встретят наши добрые гости.

- Ну вот о них мы как раз позаботимся! - Хищно прорычал Савал, для убедительности хрустнув костяшками пальцев.

- Дело говоришь, друг Савал, но мы займемся этим только через трое суток. Пока что нам остается только ждать.

Деслар подбросил еще пару кусков паркета в костер посреди полуразрушенного зала.

- Эльви, так вот это и есть твоя новая подруга?

- Она самая: И прекрати называть меня Эльви, уродец!

- ОК, Эл. А она ничего, правда, Гарри? Только задница у нее толстовата.

- Ага, а так девочка аппетитная: В постельке смотрелась бы неплохо.

- Много вы соображаете, мальчики. Вы бы видели, как она с темными управлялась - прямо блеск! Вам и двоим вместе взятым такое не приснится!