- Ну и что? - спросил я майора Карриджа, который выжидающе смотрел на меня.
- Посмотрите на экраны, капитан, а не на карту. И объясните нам, если чтонибудь в этом поймете.
Я посмотрел. Четыре экрана - четыре диапазона сканирования: СВЧ, оптический, тепловой и рентгеновский. На каждом - та же картина: силуэты кораблей в радарном и оптическом, яркие точки реакторов и линии лучей в тепловом. Только потом я заметил то, о чем говорил начальник гарнизона. Над поверхностью луны поднималось огромное облако, состоящее то ли из пыли, то ли из газа. Оно растянулось до таких размеров, что охватывало чуть ли не треть луны и поднималось выше верхних слоев ионосферы. Весь Темный флот висел на верхнем краю этого облака.
- Что за чертовщина! Давно это появилось?
- Мы наблюдаем это облако уже час, но наверняка оно было еще раньше, просто мы только час назад получили устойчивое изображение второго спутника. - Карридж говорил спокойно, но озадачено. - Поверьте, капитан, там происходит нечто странное.
- Что именно?
- Во-первых, это облако растет. Час назад оно было на четверть меньше. Вовторых, оно радиоактивно.
Я глянул на рентгеновский монитор. И правда, облако равномерно светилось на нем, то есть излучало фон. Пожалуй, это было действительно странно, потому что сама вторая луна такого фона не излучала.
- Из чего оно состоит, вы не имеете данных?
Вместо Карриджа ответил один из военных в контрольном центре - флэт-капитан, по всей видимости, недавно из академии, молодой и горячий:
- Да из всего! Там в спектре и азот, и кислород, и углерод, и металлы, и трансураний даже. Вы думали, почему оно светится? Оно излучает, как сто чертей. И еще там каждая молекула заряжена! Как вам такое?!
Я вник в смысл слов, только когда увидел результат электростатического сканирования. Все облако было положительно заряжено! Настолько равномерно, что казалось, будто каждую его молекулу поляризовали. Скорее всего, так оно и было - наверное, поэтому облако отталкивалось от положительного заряда луны и вытягивалось все дальше в космос.
- Мы тут все, капитан, уже час смотрим на это безобразие. Мы так поняли, что Темные уродцы взяли чертову уйму вещества со спутника, разложили его на химические элементы, поляризовали, добавили трансурания и выкинули все это в космос. Мы только двух вещей не вразумели: во-первых, зачем им все это, а вовторых, как им удалось сделать такое за пару часов с утра пораньше? Вы же всетаки звездолетчик, расскажите нам, может мы, наземники, чего-то не знаем?
Я внимательно всмотрелся в экраны, по очереди прочел все комментарии, что выдавал компьютер. Еще одним открытием стала для меня гравитационная картина второго спутника: разреженное облако на ней выделялось слабо, но было прекрасно заметно, что луна утратила свою форму! Она была приплюснута со стороны облака - огромный кусок коры планеты словно слизнули! Юный флэт-капитан был на все 100 прав, когда говорил про "чертову уйму вещества". Первое, что мне стало ясно, это то, что ни одно средство современной военной инженерии не позволяет вообще сделать такое, тем более за пару часов с утра пораньше. Потом я обратил внимание на то, как гладко выбрано вещество из коры: его именно слизнули - не отгрызли, не отломали и не вырыли. Была и еще одна странность: в спектре облака действительно была пара десятков элементарных веществ из атмосферы и литосферы, но ни одного химического соединения. Их будто тщательно переварили - молекулу за молекулой разложили на атомы, а каждый из атомов зарядили. КАЖДЫЙ!
И вдруг я понял, что есть одна, пусть и не военная, технология, способная на такое. И по спине пробежал неприятный морозец, словно кто-то провел по ней кубиком льда.
- НАНОСИСТЕМА!
- Чего?!!
- Они сделали это наносистемой, вы поняли?! Только наномеханизмы могут обработать каждую молекулу!
- Но как они успели… За час развернуть наносистему?
- Да нет, не за час! Пока первый рой нападал на Аланар, пока мы разбирались с ними, где был их второй корабль-носитель? На орбите второй луны! Вы понимаете, майор, все сходится: первым наступлением Темный флот только выиграл время, чтобы установить эту наносистему!
- Да нет же, капитан, - недоверчиво пробурчал полный мужик в штатском - комендант базы. - Почему обязательно наносистема? Может, какой-то взрыв, или вихревое поле, допустим…
- Какой взрыв? - Теперь уже вступился флэт-капитан. - Откройте глаза и посмотрите: этот флот просто переваривает планету! Как пищу! Знаете, как пауки питаются? Ловят муху в паутину и выплевывают на нее желудочный сок, и она переваривается прямо на свежем воздухе. Вот так вот Темные засранцы сделали с несчастной луной - выплюнули на него триллиончик-другой нано-роботов, и…
- Но ведь это запрещено конвенцией! Нельзя применять наносистемы в военных целях!
- Да плевать им на конвенцию! Им на все плевать, возомнили себя всемогущими! Вы же слышали, что их шпион на допросе говорил?!
- Все, хватит! - Призвал к порядку Карридж. - Я считаю, капитан Даркнесс прав: Темное Племя действительно установило на второй луне наносистему. Остается вопрос: зачем им разрушать природный спутник?
Флэт-капитан взглянул на меня в надежде на авторитетное мнение. Я только пожал плечами. - Эй, мужики, а что такое вообще эта наносистема?
Это был сержант Бигмак, который привел меня и под шумок остался в контрольном центре поглазеть на события. Он, видимо, не страдал избытком образования, как и уважения к старшим по чину. Однако какой-то лейтенант (тоже желторотик, только поскромнее, чем флэт) все же принялся вполголоса объяснять ему:
- Наноситема состоит из множества микроскопических роботов, которые размножаются и выполняют…
Но тут его прервал возглас от одного из мониторов:
- Посмотрите на это!
Видимо, оператор судна, которое передавало нам эти картинки, счел этот фрагмент изображения достойным того, чтобы передать нам его в увеличении. Он действительно того стоил.
То есть сейчас на мониторе было просто оптическое изображение одного из Темных фрегатов, зависшего в глубине облака, в его запечатанном наглухо панцире со щелями орудий. Но позвавший нас офицер сказал: