Мне так понравилось в Римини, что я решила обязательно вернуться сюда, когда Алиса станет чуть постарше, может быть, даже во время всеобщей распродажи, длящейся с седьмого января по первое марта, когда в магазинах будут сезонные скидки, но получилось иначе. В следующий раз мы поехали отдыхать на Сицилию, а потом стали ездить к родителям Марио. Они были очень рады нам, Алиса по-прежнему оставалась их единственной внучкой. Синьора Джанини все намекала мне, что было бы неплохо родить еще пару ребятишек, но я лишь отшучивалась. Я не хотела иметь детей от Марио. Мне казалось, что этим я предам память об Олеге и как-то ущемлю интересы Алисы. Неизвестно, как станет Марио относиться к ней, если у него появятся собственные дети. Что странно, муж тоже не заговаривал о наследниках, лишь однажды поинтересовался, предохраняюсь ли я. Я ответила отрицательно, хотя давно уже пила противозачаточные таблетки. Больше Марио этот вопрос не поднимал. Гораздо сильнее его интересовало, кто настоящий отец Алисы. Я не любила разговоров на эту тему и молчала, как партизан. Но однажды, когда мы лежали в постели, он вдруг с такой яростью набросился на меня, подозревая в измене с этим человеком, что я сдалась и ответила почти правду. Я сказала, что отец Алисы остался в моем прошлом и я понятия не имею, что с ним теперь стало. Марио удовлетворился ответом и быстро заснул. Я же еще долго лежала в темной комнате, сухими глазами глядя в потолок. Я действительно понятия не имела, как сложилась судьба Олега. Что же касается прошлого, это было не совсем так. Олег до сих пор жил в моем сердце. Он был более настоящим и более близким, чем Марио, храпящий рядом, ибо я не забывала о нем ни на миг. Олег и только Олег был единственным мужчиной в моей жизни!

Я повернула голову и посмотрела на спящего мужа. Он был по-прежнему чертовски хорош собой. Красив той совершенной порочной красотой, которой поэты наделяли Мефистофеля. Странно, что это совершенство никогда меня не трогало. Я знала, что многие женщины влюблялись в Марио, знала и некоторых его любовниц, готовых ради него на все. Что ж, значит им дано было видеть только внешнюю красоту и не замечать внутреннего уродства. Из чаши с недостатками Марио я отхлебнула достаточно, что– бы не испытывать к нему сейчас даже симпатии. Только равнодушие, ибо я осознанно давила в себе все прочие эмоции. А порой, когда верх надо мной брал мой близнец, – страшную ненависть за свою несчастную женскую долю.

Но если некоторые из женщин завидовали мне, то близко знакомые с нами мужчины почти поголовно завидовали Марио. Кто-то тому, что его жена так красива, умна и обаятельна, а кто-то тому, что я так ему верна. Среди того круга, в котором мы вращались, адюльтер был вполне обычным явлением, я же со своей целомудренностью выглядела белой вороной. Люди этого не понимали и пытались приписать мне всевозможные пороки. Иной раз я до слез хохотала, узнавая вдруг, что меня подозревают в лесбийских наклонностях или обвиняют в связи с совсем молоденькими мальчиками. Марио слухам не верил. Он был достаточно прозорлив, чтобы понимать, что другими мужчинами я не интересуюсь. Как не интересуюсь и им.

– Глупая, фригидная курица! – кричал он порой в порыве гнева.

Я усмехалась. Мы оба понимали, что я не была ни бесчувственной, ни тем более глупой. Очень многие реконструкции в наш бизнес вносила именно я. Я же держала руку на пульсе, следя за работой руководства ресторанов, устраивая ротации, внезапные проверки и не давая никому расслабляться. Особенно меня побаивались почему-то администраторы, дав мне не самое лестное прозвище «Медуза Горгона». Прозвище прижилось, сократившись до «Медузы» и не особенно меня задевало. Медуза так Медуза.

Я потихоньку вылезла из-под одеяла, прошла на кухню, заварила себе кофе. Достала из холодильника гусиный паштет, намазала им французскую булку и с удовольствием подкрепилась. Потом вытащила филе селедки «с дымком» и начала есть прямо из банки. Появления Марио я не заметила и потому вздрогнула, когда он положил мне руки на шею и вкрадчиво произнес:

– Полуночничаешь?

– Марио! Я и не подозревала, что тебе знакомы такие сложные слова в русском языке.

Он обошел меня, подвинул к себе стул и сел почти рядом. Я продолжала есть.

– Вкусно?

– Очень!

– Что это у тебя вдруг появился такой аппетит?

– Не знаю. Вдруг селедки захотела.

Он помолчал, наблюдая, как я набиваю себе рот.

– А ты не беременна?

Придав лицу выражение печального сожаления, я вздохнула.

– Нет! Не получается пока.

Марио скептически поднял одну бровь. Затем, глядя мне прямо в глаза, с намеком усмехнулся. Я облизала губы и враждебно поинтересовалась:

– Что это ты на меня так смотришь?

– Да так... Ты кончай пить свои таблетки!

– Что?

– Я все знаю. Ты не хочешь больше детей. Боишься фигуру испортить, да? Не бойся! Твою фигуру даже ночное обжорство не испортит!

– О чем ты говоришь?

Я состроила самое невинное выражение лица, на которое была способна. Минуту, не меньше, мы смотрели друг на друга, а потом Марио зловеще захохотал. Меня передернуло. В такие минуты я начинала его бояться, он был очень непредсказуем.

– У меня не может быть детей! – вдруг свирепо закричал он. – Никогда! Никогда у меня не может быть детей! Врачи сказали, это безнадежно!

Я опешила.

– Марио, ты мне ни разу не говорил об этом.

– А зачем?! Зачем тебе знать о моем позоре?

– Успокойся, в этом нет ничего позорного. Многие не могут иметь детей, и что с того?! У нас есть Алиса.

– Да, – сказал он, лихорадочно блестя глазами. – У нас есть Алиса. Не только у тебя, запомни это, у меня тоже. И никто никогда не докажет, что она не моя дочь. Понятно тебе?! Я спрашиваю, понятно?!

– Да-да, конечно! Разумеется, это наша дочь. Он начал успокаиваться.

– Алиса меня любит.

– Конечно.

– Она думает, что я ее папа.

– Разумеется.

– Ты ей никогда не расскажешь правды!

– Никогда.

– Иди ко мне. Я хочу тебя.

Ну вот, начинается. Я попыталась отстраниться, но Марио обхватил меня за талию и настойчиво потянул в сторону спальни.

– Дорогой, давай не сегодня. У меня голова болит. Ну пожалуйста, я сейчас не хочу...

Он не успокаивался, на ходу развязывая пояс моего халата. Почти силой завалил меня на постель и... ничего не смог. В первый раз за все время нашего знакомства. Он заснул, рыдая на моем плече, и я так и не поняла, чем вызваны эти слезы – сожалением о невозможности иметь детей или же расстройством из-за мужской несостоятельности.

Утром я проспала. Будильник показывал половину десятого, Марио рядом не оказалось, а Алиска сидела перед большим телевизором, смотрела диснеевскую «Русалочку» и поедала прямо из вазы шоколадные конфеты.

– Мне папа лазлешил! – обиженно запротестовала она, когда я отобрала вазу и выключила мультфильм.

– А папа не сказал, почему тебе не надо сегодня идти в садик?

– Нет. – Она захлопала длинными черными ресницами. – Папа тебе цветочки плинес. Класивые.

– Правда? И где они?

– На кухне.

В большой вазе на обеденном столе стоял роскошный букет роз. Это был даже не букет, а просто много-много цветов, видимо, Марио купил все, что было в наличии. На тугих лепестках темно-багрового, кровавого цвета лежали капли воды. Шипы угрожающе выглядывали из сочной зелени. Крупные бутоны выглядели наглыми завоевателями, беспардонно вторгшимися в светлые, пастельные краски моей кухни. Я поморщилась.

Под цветами лежала записка, точнее, не записка, а одно только слово, крупно написанное на листке бумаги. «Прости». Край листка был прижат маленькой бархатной коробочкой. Я протянула руку и открыла крышку. Серьги. Очень красивые, тонкой работы, явно сделанные на заказ. Два изящных музыкальных ключа с довольно большим бриллиантом в центре. Интересно, кого из любовниц Марио я сегодня обделила? Видимо, дама была певичкой или танцовщицей, раз он приготовил для нее серьги именно такой формы. То, что подарок изначально предназначался не мне, было ясно сразу же. Если цветы Марио спокойно мог купить утром в ближайшем к дому ларьке, то серьги наверняка ждали своего часа где-нибудь у него в кармане. А потом случился ночной облом, и в качестве «утешения» драгоценная безделушка досталась обиженной жене.