– Ах, и правда! – Джулия всплеснула руками. – Я-то ведь знала об этом.

– Ага, и нарочно не сказала, чтобы лишний раз порыдать на плече у Бороды!

– Я просто забыла, – сухо сказала Джулия, пропустив мимо ушей нахальное замечание Ратуки. —Вообще-то мне холодно, и я тороплюсь домой. Если хотите, пошли ко мне.

Медленно шагая к домику Джулии, Сью спросила:

– И что нам теперь делать?

Джулия поглядела на тоненький серп луны, висящий в черном небе.

– Может быть, Аристарх нам поможет, – задумчиво произнесла она.

Сью и Ратука застыли на месте, словно громом пораженные.

– Он отнесся ко мне с большим пониманием, продолжала Джулия, потупив взгляд. – Мы завтра вместе обедаем, и не в трапезной, а в ресторане «Эквилибриум».

– Вот это да! – Ратука хлопнул себя ладонью по лбу. – Он на нее запал, Сью, представляешь?!

Джулия, не отрывая глаз от заметенной снегом тропинки, тихо сказала:

– Аристарх очень добрый, ну и вообще… Ему можно доверять.

– Ты что, успела рассказать Бороде о нашем плане? – вскинулся Ратука.

– С ума сошел? Как я могла ему об этом сообщить? Мол, Аристарх, я тут тебе в любви признаюсь, а в это время моя сестрица и ее приятель смываются в НРУ-1?!

– Хм… вы уже перешли на «ты»? – с удивлением спросила Сью.

Если бы было не так темно, ребята непременно увидели бы, что Джулия покраснела как маков цвет. Она глубоко вздохнула и быстро зашагала к домику.

Когда они уютно расположились у разожженного камина, Джулия сказала:

– Вот что, гости дорогие. Мои отношения с Аристархом – это мое личное дело, и я не намерена обсуждать их с вами, ясно?

Сью и Ратука кивнули, и она продолжила:

– В общем, я думаю, что смогу все ему объяснить, и он поможет вам переправиться в НРУ-1. Он сказал, что туда скоро переместится сам профессор Катуяма и его верный слуга ЧеКа.

– Ого! Но разве у ЧеКа есть биотвинер?

– Катуяма специально отправляется туда, чтобы создать биокибернетического двойника ЧеКа.

На следующий день после обеда Джулия, чрезвычайно гордая собой, вела друзей в лабораторию Бушуева. После настойчивых уговоров девушки он все-таки сдался и действительно согласился им помочь. Борода встретил компанию с лукавой усмешкой:

– Эх, ребятки, попадет мне из-за вас! Но раз уж вы решили – все равно сбежите. Лучше уж я буду знать, где вы и что с вами. В случае чего смогу прийти на помощь.

– Спасибо, Аристарх Лаврентьевич! – Ратука и Сью одновременно кинулись к нему, чтобы пожать руки.

– Рано еще благодарить-то… Вот когда вернетесь…