Дункан утомленно кивнул головой, уже сожалея, что ввязался в эту дискуссию. С его точки зрения, все то, о чем говорил Трейн, было равнозначно бреду сумасшедшего, но он привык уважать чужую точку зрения. Более того, он никак не мог отвязаться от мысли, что капитан обладал, по меньшей мере, одним качеством, которого он сам был начисто лишен – ощущением своего предназначения в этой жизни. Поэтому последние слова Трейна не могли не задеть его самолюбия.

«Да, я сам оставил военную службу, – подумал он. – Был бродягой, игроком, наемником. Да и кем я только не был. И не жалею об этом. Я пожил в свое удовольствие и уже не могу, да и не хочу изменить прошлое. Что мне с того, что Трейн готов без раздумий пожертвовать своей жизнью ради Томаса Марика и интересов Лиги? Не уверен, что я смог бы поступить подобным образом ради кого-то или чего-то. Честность – понятие относительное, но мне не было нужды хитрить самому с собой».

– Капитан, – произнес он вслух. – Я не меньше вашего хочу есть и поэтому думаю, что на сегодня нам лучше закончить наш спор. Считайте, что я признаю свое поражение.

– Весьма благородно с вашей стороны, Кальма, – усмехнулся Трейн, отвешивая насмешливый поклон.

– Тогда идем пообедаем, а затем я совершу тур по городу. Неплохо освежить в памяти расположение объектов, способных стать мишенью нападения, и подходы к ним.

– Здравая мысль, – согласился Трейн. – Только не увлекайтесь. Вы же знаете, что без вас я как без рук.

Он распахнул дверь, уступая Дункану честь пройти первым. Дункан усмехнулся, но предпочел прекратить состязание в остроумии и взаимной вежливости, понимая, что на этой почве капитан явно переигрывал его.

Двое мужчин вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились в сторону ближайшего ресторана.

Галапорт

Галатея

Маршрут Скаи. Федеративное Содружество

Гарту Хауксу пришлось расстаться с привычной формой ландскнехтов, заменив ее нейтральным костюмом из дубленой кожи. Та же участь постигла и шпоры, неотъемлемый атрибут водителя в регулярной армии Федерации. Их сменили стандартные высокие сапоги наемника. В сочетании с длинными волосами и недавно отпущенной бородой весь этот камуфляж придал ему вид отпетого негодяя, готового на все.

Он пробыл на Галатее уже целую неделю, успел посетить дюжину злачных мест и встретиться с не меньшим количеством людей, но был все так же далек от намеченной цели, как и в день прибытия на планету.

Город был переполнен безработными пилотами, и получить место в отряде наемников, особенно для чужака, оказалось невероятно сложно. Оставался единственный путь – принять участие в очередных Играх боевых роботов, показать себя в деле и тем самым привлечь к себе внимание вербовщиков.

Именно с этой целью он и находился сейчас в маленьком баре в конце Делансей-стрит, недалеко от центра городка.

– Ты и есть Хаукс?

Вопрос, произнесенный густым хриплым голосом, оторвал бывшего гауптмана от невеселых размышлений.

– Он самый, – грубо отозвался Хаукс, стараясь в точности придерживаться избранной для себя роли. – Чего надо?

Возвышавшийся над ним громила весил, наверное, килограммов двести, большинство из которых составляли мускулы. Мощный торс, волосатая грудь и низкий лоб придавали ему сходство с неандертальцем.

– Пропиваешь денежки Дэвиона, не так ли?

– Какого черта спрашиваешь, если сам знаешь.

– Хочу понять, каким ветром тебя занесло на Галатею?

– У каждого случаются трудные времена, – туманно пояснил Хаукс.

– Кончай темнить, или разговора не получится.

Хаукс сделал артистическую паузу, словно размышляя над тем, насколько можно доверять стоявшему перед ним человеку.

– Последнее время я служил в должности интенданта своего полка, – неохотно выдавил он. – Скажем так, моя бухгалтерия не всегда соответствовала нормам, предписанным законом. Когда пришло время очередной проверки, я предпочел не искушать судьбу и слинял оттуда. Достаточно?

Его собеседник хмыкнул и смахнул ладонью капельки пота с лысого черепа.

– Ладно, можешь не продолжать, – милостиво согласился он. – И на какую же сумму ты успел наказать Дэвиона? По твоему виду не скажешь, что ты купаешься в деньгах.

– А на какие еще шиши, по-твоему, я смог бы купить своего робота? – огрызнулся Хаукс, понимая, что его уловка сработала.

Быть владельцем боевой машины на Галатее значило немало.

Друзья его отца помогли ему с покупкой машины, ставшей теперь его главным козырем. Это был «Крестоносец», старая модель, давно списанная с вооружения регулярной армии, но еще вполне приличная, особенно по местным меркам.

– Да уж, на Солярисе с таким прошлым тебе точно показываться не стоило, – согласился неандерталец сочувственно, – замели бы, глазом не успел моргнуть.

Хаукс равнодушно кивнул.

– Ладно, считай, что тебе повезло. Не знаю, на что ты способен, но мне требуется парень с машиной. Один из моих пилотов отдал дьяволу душу несколько дней тому назад, и мне срочно нужна замена, чтобы не платить неустойку.

– А какие условия? – спросил Хаукс осипшим голосом.

– Ты еще новичок в наших краях, так что сначала тебе придется показать себя. Короче, так, если победишь – шестьдесят процентов мне, сорок – тебе. Проиграешь – не получишь ничего.

– Не пойдет, – ухмыльнулся Хаукс. Галатея не была здоровым местом для чужаков, но ему не хотелось проявлять излишнюю сговорчивость.

– Чего же ты хочешь?

– Половину плюс бабки на ремонт машины.

– Ты в своем уме? На таких условиях у меня работают только проверенные ребята.

– Сейчас ты нуждаешься во мне. Понятно, что кругом полно безработных пилотов. Но у меня есть робот! Будь спокоен, свое дело я знаю. Зрителям скучать не придется. Соглашайся, или я делаю ручкой.

– Пятьдесят на пятьдесят, но ремонт за твой счет, – уступил неандерталец.

– Заметано. – Хаукс согласно кивнул головой.

– Тогда по рукам.

Бывший гауптман мог быть доволен собой. Первый шаг сделан. Оставалось довершить начатое.

Коммерческий десантный корабль «Блитзен»

Орбитальная приемная станция

Галатея

Маршрут Скаи. Федеративное Содружество

– Эй, – помощник капитана десантного корабля «Блитзен» слегка качнул привязанный за скобы гамак, – заходим на посадку, спящая красавица. Пора вставать и приводить себя в порядок.

Гамак качнулся сильнее, и спящая в нем женщина приняла сидячее положение. Даун бросила недовольный взгляд на стоявшего перед ней мужчину и провела пятерней по взлохмаченным волосам. За все время путешествия она старалась держаться особняком от членов команды и немногочисленных пассажиров, безропотно довольствуясь скудным корабельным рационом, лишь изредка покидая свою убогую каморку, чтобы принять холодный душ. Все остальное время уходило у нее на физические и психологические упражнения.

– Сколько у меня времени, квиафф?

– Через двадцать минут будем на Галатее. Для вас путешествие заканчивается.

Даун мрачным взглядом окатила своего визави.

Суд приговорил ее к изгнанию, но сравнительно мягкий приговор нисколько не обрадовал ее. На что отныне могла надеяться она, изгнанница, лишенная родства и самой родины?

– Послушайте, милая леди, – продолжал помощник капитана, засовывая руки в карманы своего комбинезона и искоса продолжая наблюдать за своей собеседницей. – Кому-то пришлось выложить круглую сумму денег, чтобы выставить вас с территории кланов. Я не знаю, кому и зачем это понадобилось. Сказать по правде, и не хочу знать. Вы можете быть шпионом, наемным убийцей, да кем угодно. Не мое это дело. Мне заплатили лишь за то, чтобы доставить вас на Галатею.

– Я больше не принадлежу к кланам, – возразила Даун безжизненным голосом.

– Уверен в обратном, но повторяю, что это не мое дело. Вы выглядите, говорите и одеты как женщина кланов. Куда же дальше? Не сомневаюсь, что и у других на сей счет не возникнет ни малейших сомнений. Поэтому у меня к вам небольшая просьба. Сделайте мне одолжение, никогда впредь не упоминайте названия моего корабля, а еще лучше – забудьте его совсем.