Артур Брисбейн, ставший впоследствии знаменитым редактором Херста [16], взял у Теслы интервью и опубликовал в газете «Уорлд» от 22 августа 1894 года самый большой из написанных им когда-либо рассказов об известном человеке. Он назвал Теслу «нашим главным электротехником — даже более выдающимся, чем Эдисон», и описал его так:
У него очень глубоко посаженные и довольно светлые глаза. Я спросил его, как у славянина могут быть такие светлые глаза, и он ответил мне, что когда-то они были гораздо темнее, но из-за очень напряженной умственной работы они стали на много тонов светлее. Я часто слышал, что умственная работа действительно делает глаза светлее, и полученное Теслой наличном опыте подтверждение этой теории является важным тому свидетельством.
Он очень худ, в нем более 180 см роста и менее 63,5 кг веса У него очень большие руки и необыкновенной величины большие пальцы, даже для таких больших рук — удивительно большие. Но это хороший признак. Большой палец находится в той части руки, которая указывает на интеллект. У обезьян очень маленькие большие пальцы. Посмотрите на них, и вы заметите это. Голова у Николы Теслы расходится к темени наподобие веера и имеет форму клина, а подбородок заострен, как у лома для колки льда. Рот у него очень маленький, подбородок же хотя и не слабый, но и не достаточно сильный. Лицо его нельзя изучать и судить, как лица других людей, поскольку он работает в необычной области. Вся его жизнь протекает на самой макушке его головы, где рождаются идеи, и там у него много места.
У него черные как уголь волнистые волосы, и он сутулится, что свойственно в основном незаносчивым людям. Он живет внутренней жизнью и питает глубокий интерес к своей работе. Его отличают та любовь к себе и то самоуважение, которым обычно сопутствует успех. И он отличается от большинства тех, о ком пишут и говорят, тем, что ему есть, что сказать.
Тесла обладал несомненным чувством юмора и любил отпускать тонкие шутки. До того как стать постоянным посетителем «Вальдорф-Астории», он ужинал в «Дельмонико», которая была тогда самой большой гостиницей города и местом сбора «четырехсот» избранных. Тесла был самой знаменитой и яркой фигурой среди знаменитых покровителей знаменитого места, но ужинал всегда в одиночестве. Его нельзя было завлечь в другие компании, и он никогда никого не приводил с собой. А после ужина он, как правило, возвращался в лабораторию, где продолжал работу.
Однажды вечером его друзья, полагая, что он слишком много работает и должен слегка расслабиться, пригласили его поиграть с ними в бильярд. Думая, что он ни во что не умеет играть, они объяснили ему в бильярдной правила игры и показали, как держать кий и бить по шарам. К тому времени Тесла уже двенадцать лет не играл в бильярд, но, когда на второй год пребывания в Граце он на год опережал учебную программу, то, проводя вечера в кафе, он стал искусным бильярдистом. После того как «мастера» в «Дельмонико» дали ему первые наставления, он задал несколько «глупых» вопросов и нарочно сделал несколько плохих ударов. Приняв вызов одного из игроков и продолжая задавать глупые вопросы, он пытался делать самые трудные удары — чтобы показать себя полным дилетантом, удивлению мастеров, эти удары ему удавались. В тот вечер он играл с несколькими игроками и выиграл у них с большой разницей в счете. По его словам, новая игра дала ему прекрасную возможность на практике применить очень абстрактные математические теории. А мастера из «Дельмонико» рассказывали потом об удивительном достижении ученого Теслы, который за один вечер овладел игрой и обыграл лучших игроков города. Эта история попала в газеты. Тесла же больше не играл, говоря, что боится увлечься в ущерб своим исследованиям.
Но тот же самый человек необыкновенный, который удостаивал своим посещением «Вальдорф Асторию» и «Дельмонико», был не прочь заглянуть и на Бауэри, которая проходила на расстоянии лишь одного квартала от его лаборатории на Хьюстон-стрит. Как-то днем, вскоре после того, как живший на Бауэри Стив Броди прославился, прыгнув — по крайней мере, как он сам утверждал, — с Бруклинского моста, Тесла зашел в одно из питейных заведений этой оживленной улицы. Подняв стакан виски, он сказал бармену:
— Знаете, что сказал Стив перед прыжком с моста: «И бросился он вниз». — И с этими словами одним глотком осушил стакан.
Сидевший неподалеку и уже порядком захмелевший пьяница не понял слов Теслы и решил, что это сам Стив Броди рассказывает о заключительном моменте своего подвига. Он бросился к Тесле, чтобы поставить ему стаканчик, а за ним последовали и его друзья. Тесла со смехом отделался от них и выбежал из бара. Однако обманувшийся пьяница помчался за ним, крича ему вдогонку: «Остановите его, это Стив». Но люди на улице не разобрали его слов, которые он выкрикивал заплетающимся языком, и бросились в погоню, крича: «Остановите его, это вор [17]!» Однако длинные ноги Теслы сослужили ему добрую службу, и он оторвался от толпы, забежал в аллею, перелез через забор и по пожарной лестнице на заднем дворе здания забрался через окно в собственную лабораторию, где быстро накинул кузнечный фартук и принялся ковать железный брусок. Преследователям так и не удалось найти его.
Тесла был кумиром живших в Нью-Йорке сербов. Многие из них могли претендовать на дальнее родство с ним со стороны Тесла и Мандичей, а те, у кого не было такой привилегии, почитали его не меньше, несмотря на то что он никогда не принимал приглашений на их приемы и собрания.
Однажды в его номер в «Вальдорф-Астории» явился возбужденный серб и стал просить у него помощи. Он попал в драку и избил другого серба, показания которого стали основанием для его ареста. Чтобы избежать ареста, он хотел уехать в Чикаго, но у него не было денег на железнодорожный проезд, и он просил их взаймы у Теслы.
— Итак, вы обидели человека и теперь хотите убежать, чтобы уклониться от наказания, — сказал Тесла. — Вы можете убежать от закона, но вам не убежать от наказания. Вы получите его прямо сейчас!
Взяв трость и схватив за шиворот своего посетителя, он погнал его по комнате, выбивая пыль из его штанов, пока тот не запросил о пощаде.
— Думаете, вы сможете ехать лучше в Чикаго и больше не драться? — спросил Тесла. Тот заверил его, что сможет, и получил не только деньги на билет, но и еще несколько долларов.
Популярность Теслы в девяностых годах была настолько велика, что многие приходили пообедать в Пальмовый зал в «Вальдорфе» лишь за тем, чтобы хотя бы мельком увидеть знаменитого изобретателя. Он уходил с работы в шесть часов, но перед самым выходом заказывал себе по телефону ужин, всегда требуя, чтобы обслуживал его не иначе как метрдотель. Стол должен был быть готов к восьми часам. Эти два часа он проводил у себя в номере, где переодевался в строгий вечерний костюм — белый галстук и фрак. Ужинал он в одиночестве за исключением редких случаев, когда во исполнение своих светских обязанностей заказывал ужин для целой группы.
Деньги всегда были неприятным вопросом для Теслы. В течение примерно пятнадцати лет с 1888 года у него всегда было все, что нужно для выполнения всех его обязанностей, и он жил хорошо. Но после приблизительно 1902 года его финансовый путь стал довольно тернистым, однако и слава его стала больше, чем когда-либо прежде, а вместе с ней возросла и необходимость поддерживать свой уровень жизни, чтобы вернуть себе состояние. Он все так же часто заказывал большие обеды в «Вальдорфе», исполняя свои светские обязанности, и с трудом приспосабливался к нехватке денег. Однажды, по какому-то случаю, когда в отдельной столовой собралась большая компания, метрдотель шепотом сообщил ему о том, что по его заказу приготовлен самый замечательный обед, но бухгалтерия настаивает на том, чтобы его подавали лишь после того, как Тесла заплатит.
— Позвоните г-ну Моргану из кабинета управляющего, а я немедленно спускаюсь туда, — ответил возмущенный Тесла.