По логике вещей, он не должен был возвращаться обратно в Булаево. Сорвал куш и в сторону – такой вариант куда безопасней. Пол-«лимона» баксов – этого ему точно хватит до конца жизни. Но уж больно хорошо ему было с Сонечкой. Не баба, а золото. Лучше всяких изумрудов. Он решил вернуться. Заберет подругу и с ней куда-нибудь зароется. Россия большая, мест потаенных в ней хоть отбавляй.

Побаивался он возвращаться в Булаево. И не зря. Там его уже ждали. Едва он только переступил порог своего дома, как на шею ему накинули шелковую удавку. Придушить не придушили, только припугнули. Сбили дыхание, затем бросили на пол. И давай ногами охаживать. Крепко били, от души. В отключку отправили.

Когда очнулся, над ним тут же нависла чья-то наглая харя.

– Ну че, козел, допрыгался? – В нос ударил запах перегара.

– За козла ответишь!

Лопух дернулся, попытался двинуть в морду борзому кулаком, но руки были скованы наручниками. Тогда он извернулся, оторвал свое тело от пола и достал ублюдка головой. Обливаясь кровью, тот отскочил назад.

И тут же на него обрушился новый град ударов. Снова он ушел в отруб.

На этот раз очнулся он уже не дома, а в чьей-то машине, которая везла его куда-то в темноту ночи. Водитель и бритоголовый качок впереди, он сам в середине, два крепыша по бокам. По всем правилам в оборот взяли.

К кому он попал, гадать не надо. И так все ясно. Сонечка предупреждала его насчет местного мафиози. Ему-то и стукнул на него мужик, у которого он камушки выкупил. Теперь его ждет свидание с Питоном. Если, конечно, до этого его не кончат.

Джип шел по горной дороге, но на ухабах не прыгал. Дорога была гладко асфальтирована. Как на заказ делали – ни ямки в покрытии, ни трещинки. Погодя подъехали к какой-то крепости – иначе и нельзя было назвать огромный, в три этажа, дом, окруженный высоким кирпичным забором. Вся эта громада занимала площадь где-то в гектар, никак не меньше. Роскошный особняк принадлежал Питону, тому самому местному мафиози.

Питон его ждал. Огромный звероподобный детина с выпученными глазами.

– Назовись! – глядя на него как на полное ничтожество, бросил он.

– Лопух.

Такая кличка, как у него, не давала лестного представления о его обладателе. Он мог бы назвать себя по фамилии, имени и отчеству, но в той среде, которая его вскормила, это не принято. Как назвали, так и зовись.

Питон остался серьезным.

– Стремное погоняло. На чем лоханулся?

– Да было дело. На зоне «просто так» свое с непонятки в «стиры» прошпилил.

– Так ты че, «петух»? – брезгливо поморщился Питон.

– Не, я на мокруху пошел, шею своему кредитору свернул.

– А потом «гладиатором» к Мурому впрягся, – добавил Питон.

Лопух посмотрел на него с любопытством. Да, было дело, исполнял он воровские приговоры. Но только никакого Мурома он не знает.

– У Фомы.

– Теперь в цвет. Фома у вас на зоне был «смотрящим». Муром – это «мулька», тебя проверить. Слышал я о тебе, Лопух. Киллер ты фартовый, цены тебе нет.

Лопух считался высококлассным киллером, братва его крепко ценила. Слух о нем далеко пошел, и Питон его знает. Только поможет ли ему это?

– Я слышал, вальнули тебя, – Питон надавил на него свинцовым взглядом.

Лопуха не убили. Благодетель его с того света вытащил и на себя работать заставил. Но в криминальных кругах о Лопухе говорили как о покойнике.

Пришлось рассказать о себе все, что с ним после того, как пулю схавал, случилось. Питон выслушал его внимательно.

– Ладно, верю. А зачем меня на камушки обул? – Голос его обрел зловещий оттенок.

– Жить-то надо.

Ответ ему понравился.

– Сколько наварил?

– Пол-«лимона» «зеленью», – врать сейчас не имело смысла.

– Отдашь все до копья.

Лопух развел руками. Куда, мол, деваться.

– Жить хочешь?

– Да вроде.

– Будешь работать на меня. Штатным киллером.

Для Лопуха это прозвучало как оправдательный приговор. Пусть он снова станет киллером, но будет жить.

– Пацаны мои у тебя были. Неделю жили на хате. Но ты не думай, они у меня с понятиями, девке твоей сейф не взламывали. Жить будешь с ней, – заключил Питон. – В своей хате. Если что, тебя найдут. А пока отдыхай, работы сейчас для тебя нет.

Деньги Лопух Питону вернул, все пятьсот тысяч. Пятьдесят штук с этого куша ему позволили оставить себе. И то за счастье.

Разговор этот состоялся в сентябре. И только в ноябре Лопух получил первый заказ. Ему предстояло ликвидировать начальника одного из самоцветных приисков. В суть конфликта жертвы и Питона он не вникал. Это не в его правилах. В его правилах исполнять заказ.