Стыкин был сам не свой от счастья.

– Молись своим богам, салабон! Твой «лучший друг» Артур уходит на дембель!

От переизбытка чувств он хлопнул Вадима по плечу.

– Некому будет тебя воспитывать, пацан!

– Обойдусь без воспитателей, – криво усмехнулся Вадим.

– Теперь ты сам других воспитывать будешь... Я тебя на свое место порекомендовал, – на полном серьезе сказал Артур.

– За что же такая честь?

– Ты же моей школы, да? Моей... Кому ж как не тебе командовать... Завтра нас увозят. Ты слышишь, завтра!.. Ладно, некогда мне, ротный вызывает. Может, уже сегодня...

Стыкин еще раз хлопнул Вадима по плечу и чуть ли не бегом направился к штабной палатке.

Октябрь месяц, золотая осень. И бабье лето еще не закончилось – тепло, безветренно. Полк стоял лагерем на территории правобережной Чечни. Вроде бы и война идет. Но вокруг все спокойно. Ни выстрелов, ни взрывов. Симпатичная полянка в лесу, палатки стройными рядами, дорожки песочком посыпаны... Словом, полная идиллия в рамках уставного порядка...

Вадим только что вернулся с работ – укреплял огневую точку на оборонительных рубежах вокруг лагеря. До обеда полчаса, можно немного вздремнуть. Но только Вадим прилег, как в палатку ворвался Стыкин.

– К машине! – громовым раскатом прозвучал его голос.

Хватая автомат, Вадим молча соскочил с лежака. Не прошло и десяти минут, как все отделение погрузилось в боевую машину. Последним на броню забрался Стыкин.

– Может, кто-то все-таки скажет, что случилось? – нервно спросил Афоня.

– Выезжаем на задержание Басаева, ты что, не понял? – также нервно отозвался Женька.

– А если серьезно?

– Если серьезно, то в штаб едем, – расплылся в улыбке Артур. – Машину с продуктами сопровождать будем. Но это на обратном пути. А я с вами уже не поеду... Я в штабе останусь. А завтра утром домой...

– Везет же людям! – завистливо вздохнул Захарчук.

– А как же подвиг? – усмехнулся Марыкин.

– Увы, домой я ухожу, и подвиг свой не совершу! – потрепал его по загривку Стыкин.

– Дома сейчас хорошо. Там не стреляют... – гнул свое Афоня.

– Да и у нас тут вроде все спокойно, – приободрил его Артур. – Боевики там, на востоке, здесь им делать нечего...

– Ну не век же нам здесь сидеть. На восток погонят...

– Афоня, хорош скулить! – одернул Захарчука Марыкин. – Уши от твоего нытья виснут...

– Внимание! – Артур поднял руку в ожидании сигнала. Резко опустил. – Марш!

Это был самый обыкновенный сопроводительный рейд по безопасной, в общем-то, дороге. Пятнадцать километров до штаба дивизии, столько же обратно. Боевики упорно игнорируют этот район своим присутствием, так что бояться нечего...

В рейд пошли две машины. Старший сержант Костин – старший группы. Он должен был идти на дембель в одной партии со Стыкиным, но, видно, что-то не срослось – или ротный не отпускает, или сам не хочет. Он вообще собирался на контрактную службу переходить. Понять его можно – в деревне за копейки вкалывать будет. Здесь тоже напрягаться приходится, да еще и головой рисковать. Зато деньги хорошие платят – что-то около тысячи деноминированных рубликов, и не в месяц, а в день. Такая вот лафа, боевых действий в этом районе как таковых нет, а «боевые» начисляют... Правда, их еще получить надо. Штабные, как та голь, на выдумку хитры, могут и зажать деньги. Но у Стыкина наверняка граната в кармане припрятана. Пугнет завтра штабных крыс, и дело в шляпе...

БМД скоро шла по проселочной дороге. Пыль, клубящаяся столбами, никого не смущала. Обстановка хоть и спокойная, но дополнительный элемент маскировки не помешает... И обстановка спокойная, и местность не располагает к тревоге. Равнинная местность. Гор нет, лишь небольшие возвышенности, да и то вдали от дороги. Вокруг перелески, поля – по большей части заброшенные...

Из радиостанции послышался простуженный голос Костина.

– Второй, Второй! Я Первый! Доложите обстановку!..

– Хорош прикалываться, Первый! – засмеялся Стыкин.

Машина со старшим группы на борту шла в каких-то десяти метрах. Костин как на ладони. Артур весело помахал ему рукой. Он уже мысленно распрощался с войной, впереди у него гражданская жизнь. А то, что сейчас происходило вокруг, воспринималось им не более как интересная и совсем необязательная игра...

– Второй! Не чуди! – одернул Артура Костин.

Его голос был лишен веселых ноток. Зато отчетливо проскальзывала тревожная интонация. Не до шуток ему... И Стыкину вдруг расхотелось балагурить.

– Первый, обстановка нормальная!.. Что случилось, Первый?..

– Сигнал поступил. Возможна встреча с противником. Гляди в оба, Первый! Ухи держать на макухе!..

– Я понял, Пер...

Договорить Стыкин не успел. Его слова утонули в дьявольском грохоте нескольких слившихся воедино взрывов.

Вадим даже не успел понять, что произошло, а уже кубарем крутился в воздухе. Автомат отлетел в одну сторону, незастегнутая каска в другую. При падении он сильно стукнулся коленкой о камень и вывихнул в локте руку. Голова гудела как трансформатор под высоким напряжением, задница болела, как будто по ней разом с носка ударили все полковые «дембеля». Перед глазами плыли красные круги, в ушах стоял оглушающий звон...

Ничего не соображая, Вадим закрыл глаза, сжал ладонями уши. В голове сумасшедшая путаница... Но кто-то с силой схватил его за шкирку, потащил за собой. Сильная встряска привела его в чувство. Он открыл глаза, увидел Афоню, который втаскивал его в какую-то яму... Затем он увидел боевые машины. И та горит, и другая – черные клубы дыма взмывают в небо. Передовая машина, вернее все, что от нее осталось, была перевернута кверху вырванным днищем. Башни нет, гусеницы сорваны, корпус лопнул по сварке, ошметки вздыбившейся брони. Похоже, без мешков с тротилом здесь не обошлось... Второй машине повезло больше. Ее тряхнуло не так сильно...

Афоня смотрел на Вадима, рукой показывая на машины. Что-то говорил, но его не было слышно. Звон в ушах все заглушал... Впрочем, и без объяснений все было ясно. Десантные машины подорвались на противотанковых минах. Скорее всего это были радиоуправляемые фугасы, потому как сработали одновременно под двумя бронемашинами...