"Скорее бы, - думала Касси, двигаясь за стрелкой. Скорее бы все разрешилось. Как там было, в первых записях "пирамидки"? Чтобы понять суть пути, вам нужно выполнить три задания…"

Выполнили? Может, поймем? Или нас снова пошлют в путь? Хотя нет, наверное, не пошлют, ведь цветам скоро конец.

Сами они этой пещеры никогда не заметили бы. Вход в нее оказался расположен очень хитро, его прикрывал скальный выступ, на котором не задерживался взгляд. Когда огненная стрелка остановилась на этом выступе, Касси и Атис сперва не поняли, что требуется сделать, но потом заметили узкую щель прохода, в которую цветы кое-как сумели протиснуться.

- Опять забираться под землю, - грустно сказал Атис. - Ненавижу.

- Может, это ненадолго, - с надеждой предположила Касси.

- Конечно, ненадолго, - вдруг сказал кто-то в темноте, впереди. - Вы опоздали на целых шесть дней. Поэтому надолго не получится.

Цветок Атиса остановился, словно налетел на стену.

- Могли бы и вообще сюда не лететь, - Касси мигом ощетинилась в темноту, где должен был стоять их загадочный знакомый. - И сейчас давно бы уже были в Тобольске!

- Фиг с два, - отозвались из темноты. - Как вы летаете - вас десять раз бы сбили по дороге.

Темнота стала слегка рассеиваться, словно стены пещеры вдруг обрели способность светиться самостоятельно, и Касси с Атисом увидели, наконец, свого собеседника.

Вернее, собеседников. Один, худой, как вешалка, с темно-рыжими волосами, сидел на камне у самого входа и насмешливо смотрел на них. Второй стоял у стены поодаль, и курил. Атис принюхался. Нет, не грибы. Простой табак.

- Добрались, и слава Богу, - негромко сказал тот, что курил. - Ну что, Лин? Фиксируем?

- А может, вы сначала представитесь? - вмешалась Касси. - Вы за нами следите, судя по всему, весь последний месяц днем и ночью, а мы даже не знаем, кто вы такие.

- Девушка, не были бы вы девушка, я бы дал вам в лоб, - сидящий поднялся, подошел к цветку Касси и погрозил ей пальцем. - Представимся. Но сначала вам нужно понять, кто вы такие. Это объяснит вам очень многое, надеюсь, и после этого вы сумеете понять, кто мы такие, и как вообще получилось, что вместо отпуска мы сидим тут лишних шесть дней, и караулим вас.

- Лин, не ёрничай, - попросил второй. - Не время и не место.

- Хорошо, - покладисто ответил тот. - Раз я это всё начал, то мне и объяснять.

- Это всё напоминает театр абсурда, не правда ли? Нет, ты оглянись вокруг себя, и признайся честно, себе же. Так не должно быть, и так не может быть, но так есть, и вся чудовищность того, что происходит, видна, дорогие мои, невооруженным глазом, Видна, видна, не качай головой, Атис. Ты сам превосходно понимаешь, что такого не должно быть.

Мы оказались тут случайно больше пятидесяти лет назад. Хотя да, правильно, случайностей не бывает. Да нет, что ты! Мы еще старше, гораздо. Потом объясню. Так вот. Мы пришли сюда из-за сказки, чудесной сказки о летающих цветах, потому что для нас она была внове, раньше мы не сталкивались с подобным. Обитаемых миров мириады, и каждый из них несет в себе Божью искру, каждый уникален и неповторим, ваш же мир посетило поистине небывалое чудо - такого никто не видал раньше.

И представьте себе всю степень нашего огорчения, когда мы узнали, что последняя пара Летателей была уничтожена четыреста пятьдесят лет назад, и нашла свою смерть тут, в этом ущелье, в этих горах - страшную, нелепую смерть от огня и железа. Это было неправильно, и мы…

- Решили все исправить? - спросила Касси.

Всего не исправишь. Это никому не под силу.

Так вот, мы решили попробовать дать вашему миру еще один шанс. И тогда я…

Да, рыжий, такое мог придумать только ты, это верно.

Пари.

Спор.

На что? Сейчас попробую объяснить. Видите ли, мы - так называемые Контролирующие. Миров очень много, и они образуют энергетические структуры, взаимодействуют друг с другом, живут по собственным как внешним, так и внутренним законам. Ваш мир изначально был предназначен для несколько другой жизни, чем та, которой он живет сейчас, но в какой-то момент кто-то сделал одну-единственную ошибку, и тем самым изменил судьбу вашего мира. Так, как сейчас, не должно быть. Не должно…

- Я тоже согласна, что не должно, но причем здесь пари? - Касси недоуменно подняла брови.

- И, простите, с кем вы спорили? - нахмурился Атис.

С теми, дорогие мои, кто привел сюда этот конклав. Кто поставил ваш мир в такое идиотское положение. С теми, кто превратил вас даже не в рабов, а в невесть что, чему и названия нет. Разговоры о правомерности такого пари велись почти десять лет. Они смеялись нам в лицо. Они говорили, что большей глупости не слышали в жизни. Они не понимали, на кой ляд нам сдался выжатый как лимон мирок, из которого конклав сделал очередную кормушку, да и та порядком уже истощилась. Они были настолько уверенны в себе, что приняли, в конце концов, наши условия, только бы от нас отвязаться.

И проиграли.

- Они еще и пари на нас заключают, - тихо проговорила Касси. Было непонятно, кого она имеет в виду - своих собеседников или тех, дальних. - Это же надо, какие сволочи…

Мы-то? Конечно, сволочи. Кто бы спорил, девушка. Кто бы спорил.

Итак, они согласились на наши условия.

И мы пришли сюда, в эту самую долину.

И вытащили отсюда информацию о том, что именно тут произошло.

И сумели найти то, что осталось от последних Летателей и их Цветов.

Нет, совсем немного. Костные фрагменты, один коготь. Слушай, а разница? Мы ползали по этому ущелью два отпуска подряд, как только выдавалось свободное время, а у нас оно бывает очень редко. Так что не вижу поводов для упреков, сударыня.

- Да я не про вас, - Касси с досадой поморщилась. - Если вы не врете, конечно. Я про тех… как вы сказали? А, конклав… Кстати, а мы можем их увидеть? Тех, о ком вы говорите?

Чего опять? Оно тебе нужно? Думаю, что нет. Да и не стоит, зачем бы это.

Ты слушать собираешься?

- Хочу плюнуть им в морду, - спокойно и с глубокой убежденностью пояснила Касси. - По-моему, мы имеем на это право. Это было бы справедливо. Но простите, мы слушаем.

- Погодите, - медленно начал Атис. - Какие фрагменты? Я не понял.

Да всё ты понял.

Мы нашли то, что осталось от вас, Атис.

От вас двоих.

Вы и есть та самая последняя пара Летателей.

Это вы разбились в этом ущелье полтысячи лет назад. Это ваши Цветы были атакованы вертолетами, раньше принадлежавшими береговой охране, а потом, по пришествии Конклава, больше двадцати лет выбивавшими Летателей по всему миру. Много было таких отрядов, много. К чести сказать, вы так просто не сдавались, но ваш Род был обречен изначально. Если Второй или Третий сумели затаиться, спрятаться, то вы, Первый Род, вы были слишком открытые, вы не умели и не хотели скрываться, небо не терпит недомолвок и тайн, и поэтому…

- И поэтому нас сумели перебить, - устало сказала Касси. - Надо же, значит, и правда можно восстановить человека по образцам его тканей. Я слышала, что когда-то велись такие эксперименты, только не верилось.

Можно, можно.

И мы это сделали.

Мы сумели найти то, что осталось от вас. Оплатили то, что у нас называется воссозданием, а наши ученые сумели восстановить Цветы. Уникальные симбионты! Кстати, у нас они не летали, они способны на полет только в своем мире, тут, у вас. Это внутренний мировой закон - соблюдение условий принадлежности.

Тридцать три года назад на свет появились вы.

Условия пари были следующими - вы должны были прожить свои жизни порознь, самостоятельно найти друг друга, встретиться, вырастить Цветы, подняться на них в небо, выполнить несложное задание - кстати, Атис, дай-ка сюда сверточек… спасибо… и завершить полет.

Вы справились.

На наш взгляд, можно было справиться лучше, но - уж как сумели. Да, между прочим, по условиям пари мы не имели права помогать вам, а за каждую помощь мы выплачивали своим соперникам штраф. Так что, Касси, драть тебя некому! Браслеты она выкинула, видали! С таким трудом мы добились, чтобы у вас были хотя бы маршрутизаторы, так эта мадам швыряет их в ледяную воду, причем в самую промоину, там глубина четыре метра и вода ледяная. А потом я же плачу свои же деньги за то, чтобы мне позволили влезть в эту ледяную воду, и достать мной же купленные…