- Как ножом, ну не бывает такого! - горячился Атис.

- Да успокойся ты, - осадила его Касси, которая была настроена более практично. - Чудом больше, чудом меньше. Сбежали, и слава Богу. Пора карту смотреть, верно ли мы летим в сторону Песков, а то окажется, что мы вообще в другую сторону движемся.

- Да правильно, правильно, - отмахнулся Атис. - И так чувствую. Вот только не понял - на фиг мы забрали сверток, если летим в Пески? Зачем он нам в Песках, и для чего мы потратили на эту фигню столько времени?

- Мы же думали - вдруг там что-то полезное окажется, - напомнила Касси. - И забыли, что все равно сверток велено не открывать. А до какого момента не открывать? Там сказано не было, и этот, наблюдающий, ничего не сказал. Хотя какой бред! Выходит, мы летали в Усладу ради этого свертка, сами чуть не погибли, потратили уйму времени, и все без всякого толка? Может, стоит спросить?

- Что и у кого ты собралась спрашивать? - поинтересовался Атис. - А вообще, конечно, бред, да.

- У того, кто разговаривал с нами через браслеты, - ответила Касси. Она постучала по браслету, как делала прежде. - Ауу, - позвала она. - Вы там? Пожалуйста, ответьте! Так что нам все-таки делать со свертком? Долго нам возить его с собой, не открывая? Мы ведь из-за него, между прочим, погибнуть могли!

Ничего не произошло. Касси снова постучала по браслету.

- По-моему, это бесполезно, - констатировал Атис. - Придется решать самим.

Гениально, подумала Касси. Вот так и бывает, когда доверяешься безоглядно. Кому бы то - или чему бы то ни было. Вместо того, чтобы с самого начала забрать Симу с Ом-мани и спокойно отправиться в Тобольск, мы сделали огромный крюк в Усладу, чуть не погибли из-за лялямб, оказались замешаны в похищении - чем, наверное, окончательно отрезали себе дорогу к прошлому. И ради чего? Ради непонятного свертка, от которого никакой пользы. Может, в нем содержится нечто, дающее ответ на загадки? Хорошо бы… Потому что иначе - я уже просто не знаю, как это называть.

- Решать нечего, - проговорила она, - в Тобольск через Пески. Как будто у нас есть хоть какой-нибудь другой вариант!

- Еще один вариант у нас все-таки есть, - медленно проговорил Атис. - Доделать то, что было сказано, и только после этого вернуться за Симой и Ом-мани. Мне внезапно пришло в голову - отчего мы взъерепенились-то? Кстати, изначально это была моя идея, идиотская, да, устроить эту дикую игру в свободу… Только вот сейчас становится видно - в свободу от чего?! От данного слова? От обязанностей? От своего предназначения? От шанса, данного свыше? От чего мы освободились, скажи мне, а? В тот момент, выбрасывая браслеты - что мы потеряли, и что обрели?!

Атис стоял на цветке, и порывы зимнего ветра ерошили ему волосы. Но он упрямо продолжал стоять, глядя на Касси сверху вниз.

- Не полечу я в Пески сейчас, Касси, - сказал он. - Надо доделать то, что нам сказано сделать. Если мы настолько слабы, что не можем доставить этот кулек по назначению, то грош нам цена, как Летателям.

Цветок Касси описал в воздухе широкий полукруг и завис перед Атисом.

- А что было сказано-то? - осведомилась она. - Нет, я не возражаю, но ты же вспомни! Было сказано - взять сверток, не разворачивать, а потом нам дадут заключительную часть. Мы взяли, а они ничего не сказали, видишь - молчат! Никаких новых сведений. Там только говорилось, что еще много всего предстоит. Я бы и рада отвезти этот чертов кулек, но куда везти-то? И потом, знаешь, если придется выбирать между Симой и ламой и этим кульком… Цветы не вечны, все можно и не успеть, если каждый раз такие крюки делать, как в Усладу. Мне мои люди как-то дороже.

- Мои люди! - хмыкнул Атис. - Касси, про Пески ничего не было сказано, но что-то подсказывает мне…

В воздухе перед ним поплыли строки, в этот раз - без всяких рамочек и эффектов.

"Предпоследняя часть задания выполнена. Сейчас вам нужно добраться до гор, которые называются Южный Бряг. Там вы получите заключительную часть. Крайне желательно не задерживаться в пути, время на исходе. И помните - всё, что происходит сейчас, зависит только от вас самих, а не от чьей-то воли. Мысль повернуть назад хороша всем, кроме одного - она даст будущее только вам. Поэтому подумайте - может быть, стоит всё-таки пройти путь до конца, а не бросать его на половине?"

- О, разродился наконец-то, - абсолютно неуважительно пробормотала Касси. - Теперь еще горы, боже мой… Послушай, умник! Если это так важно - хотя бы скажи, ради чего мы все это делаем? Жалко, что ли? Вслепую ведь тычемся, как котята!

Лаконичность надписи вызвала у Атиса приступ нервного смеха. В воздухе на несколько секунд повисли следующие слова: "Надо, блин!"

- Нормально, - пробормотал Атис. - Касси, ну что, прокатимся?

- Если повернем, то будущее будет принадлежать только нам, а если пойдем дальше - кому? Кому мы можем что-то дать? - Касси разочарованно вздохнула. - Ладно, куда деваться. Карту браслет показать может? Южный Бряг очень большой.

"Навигация включится через час, - снова поплыли по воздуху слова. - Этот час вам дается на принятие окончательного решения. Думайте".

- А чего решать? - вздохнул Атис. - Решили уже.

"Все-таки - Цветы, - подумала Касси, глядя на плывущую надпись. - Необычайное, невозможное, все-таки случившееся в жизни. А вдруг сейчас - начало чего-то еще большего? Вернуться бы, осесть хоть где-нибудь, отдохнуть, вымыться, в конце концов (Касси вдруг осознала, что грязны они с Атисом воистину как черти). С другой стороны - правду ли говорит тот, за браслетом, или преувеличивает, но повернуть с полпути, и потом всю жизнь жалеть, что отказались от чего-то огромного, яркого, великого, как небо? Изведешься".

- Решили, - подтвердила Касси. - Все-таки - Цветы…

- У меня странное предчувствие, - сказал Атис в пространство. - Не могу понять, в чем дело. Словно мы… - он осекся. - Что-то не так, Касси. Мы сейчас не там, где надо. Не понимаю, ну просто не понимаю! Чувствую, а слова кончились. Глупо, да?

- Не знаю, - с сомнением сказала Касси. - Может, и не глупо. Что-то такое есть, да, но мне казалось, это бред, хотя если и ты ощущаешь… Но где нам надо быть-то? Как определить? Погоди-ка. Только не лети, постой пока.

Она закрыла глаза, откинулась на лепестки цветка и… Нет, не прислушалась даже. Получилось так, словно она вобрала в себя весь окружающий мир. Порывы ветра, гул далекого города, движение воды подо льдом, скрип снега - кто-то идет по нему… голоса.

Знакомые голоса. Не слухом, нет - ощущением.

- Смотри! - внезапно вскрикнула она, открыв глаза и вскинув руку, показывая вдаль. - Там. Чувствуешь?

Атис встрепенулся.

- Господи, да это же Соул и Рибху! - воскликнул он. - Что они тут делают?!

По какому-то наитию Касси поняла, что это действительно Соул и Рибху, и поразилась не меньше Атиса.

- Понятия не имею, как и ты, - сердце почему-то забилось чаще, Касси заволновалась. - Летим?

Вместо ответа Атис направил свой цветок в пике.

На дороге, идущей через снежное поле, стояли друг напротив друга две группы людей. В одной Касси и Атис увидели знакомых - впереди стоял Соул, крепко держащий за локоть Люсию, позади него левитировал на каком-то железном обломке Рибху. "Они пришли втроем! - поразился Атис. - Сумасшедшие". К его удивлению Люсия не выглядела напуганной или подавленной. Она смотрела на группу людей, что стояли напротив, но нет-нет, да переводила взгляд на Соула.

Группа напротив состояла преимущественно из милиции, хотя нескольких гражданских Атис всё-таки приметил. Впрочем, они тоже были в форме, и форма эта выглядела в поле крайне неуместно. Белый-белый снег - и сотрудники элиты Ойлл-о, Небожители на грязной дороге.

Свери стояла позади группы, держа на руках маленького худенького мальчика, перепуганного до последней степени. Он вцепился в нее, как клещ, и - Атис отлично это различал - чуть слышно плакал от страха. Судя по всему, плакать он устал, да всё никак не мог остановиться.