- Если что - летишь в подвал и прячешь Атиса! Ну, пошли, - стараясь придать своему голосу максимум решимости, сказала она.

Атиса как ветром сдуло, он, стараясь не шуметь, рванул в сторону двери, ведущей вниз, не забыв, однако, подхватить на руки кота, до этого дремавшего на свободном стуле. Касси и Ом-мани направились к входу в дом.

- Хозяйка, не нравится мне это всё, - горестно прошептал лама. - Совсем не нравится.

Касси промолчала. Ей это тоже, конечно, не нравилось. Можно было сделать вид, что в доме никого нет, но вечно прятаться от людей не станешь.

- Кто там? - спросила Касси, подойдя к двери.

- Откройте, пожалуйста, - прогудел с другой стороны двери мужской голос. - Милиция, с проверкой мы. Уж извините.

Касси и Ом-мани переглянулись.

- Быстро! - шепотом скомандовала Касси. - Спрячь его где-нибудь, тебе виднее… Давай!

Ламу как ветром сдуло.

- А что такое? - спросила Касси недовольным тоном, приоткрывая дверь на цепочку. - Случилось что-нибудь?

- Да всё спокойно, - заверил мужской голос. - Проверяем просто.

Касси открыла дверь и посторонилась, пропуская нежданных гостей.

- Что у меня в доме можно проверять, если все спокойно? - раздраженно спросила она.

Четверо мужчин, одетых в форму милиции корпорации, гуськом вошли в прихожую. Сразу стало тесно. Касси прикрыла за ними дверь, из которой тянуло холодом, и осведомилась:

- Так что вам нужно?

Вид у нее был - вздорная дамочка, с которой связываться без крайней необходимости - себе дороже. Касси слегка расслабилась, она уже поняла, что парни в форме боятся разговаривать с дочкой директора отделения. Еще нажалуется папочке.

- Тут посторонних замечали несколько раз, - пояснил один из пришедших. - В окрестностях. Проверяем, всё ли спокойно. Вы никого не видели?

- Никого, - иронически ответила Касси. - Я ведь не шатаюсь по окрестностям, как некоторые. Впрочем, могу спросить своего ламу, может, он что-то заметил? Ом-мани! - позвала она, подойдя к коридору, ведущему вниз. - Подойди сюда.

- Слушаюсь, хозяйка, иду-иду, - на людях Ом-мани всегда вел себя образцово, препираться с Касси и упорствовать он себе позволял, лишь когда никого рядом не было.

- Ты не встречал в последние дни поблизости никого постороннего, странного? - спросила Касси с невинным видом и, повернувшись так, чтобы милиционеры не видели ее лица, многозначительно подмигнула.

- Встречал, хозяйка, - охотно ответил лама.

Касси замерла.

- Кого ты встречал? - живо спросил милиционер.

- О… - лама поднял глаза к потолку и улыбнулся. - Вчера вечером на ветви около окна в кухню сели две птички с красными грудками. А сегодня утром я встретил белку, она скакала по снегу, а потом взобралась на дерево. Мир полон жизни, торжествующей жизни, и я…

- Довольно, - отрезал милиционер. Он насупился, помолчал. - Людей ты не видел?

- Здесь не было людей, - ответил лама. - Очень глубокий снег, никакие люди по нему не пройдут. А машина есть только у хозяйки.

- Спасибо, Ом-мани, иди, - разрешила Касси и повернулась к милиционерам. - Вас интересует что-нибудь еще?

- Да нет, мы поедем, - старший решил, видимо, не раздражать Касси, и поэтому поспешил откланяться.

Атиса они нашли в самой дальней части подвала, он забрался за мешки с углем. Зрелище было комичное - Атис укрылся дерюжкой, присев на корточки, кота он прижал к животу и не отпускал. У Абсорбента было свое мнение на счет пряток, поэтому руки Атиса оказались изодранны в кровь.

- Ты очень плохо спрятался, - сказал Атису лама. - Если бы тебя искали, то тут же нашли бы.

- Не умничай, - огрызнулся Атис в ответ. - Больше негде.

- Как это негде? - удивился Ом-мани. - Хозяйка, он совсем дурак. Смотри сюда, Атис.

Оказывается, в полу подвала, у самой двери имелся неприметный люк, ведущий в еще одно помещение. Когда они спустились вниз, Атис аж присвистнул. Такого он не ожидал. В этом помещении, при желании, можно было продержаться дней десять. Там имелась вода, кровать, а полки, стоящие вдоль стены, были забиты разнообразными консервами.

На вопрос Атиса "для чего это всё нужно", Касси ответила, что "на всякий случай". Позже, вечером того же дня, лама потихоньку рассказал, что комната, которую он видел - это убежище на случай бунта, и что подобные захоронки имеются в домах у всего руководящего состава Ойлл-о.

- Они боятся, - спокойно пояснил лама. - Хотя бояться некого, они всё равно боятся. Как верно сказала моя хозяйка - на всякий случай. Вдруг персоналу взбредет в голову подняться и попробовать отстаивать свои права? Дом могут поджечь, а убежища сделаны так, что, даже если дом сгорит, в нем можно выжить. Там еще есть дверца, а за ней - тоннель, который ведет в лес.

Атис ничего не ответил, и не сказал Касси ни слова о разговоре с ламой, справедливо полагая, что та может наказать Ом-мани. Но задумался он глубоко.

Боятся… Раньше ему это только чудилось, а теперь он понял, что был прав. Именно из-за этого страха они упустили его во время бегства из Кремова. Именно поэтому так плохо ищут сейчас. Да, если найдут, ему, конечно, несдобровать, но ищут его из рук вон плохо. Почему? Всё просто. Вероятно, они надеются, что он расслабится, потеряет бдительность, и сам себя выдаст. И ведь они практически угадали! Он вышел в город, поперся сдуру в клуб, и, не вмешайся Касси, обязательно бы попался. Или напился бы пьяным и кому-нибудь рассказал про поджог. Или нарвался на добровольный или милицейский патруль. Или упустил бы кота на улице, и его бы тут же опознали. Или произошло бы еще что-то, что скрыть невозможно. И даже если бы тебя не повесили сразу, то сидеть тебе после этого, Атис Сигна, на буровой, до самой смерти, а смерть на буровой - дело частое. Даже слишком частое. Скорее всего, через месяц Атиса Сигна на свете больше бы не было.

Атис сидел у окна, вглядываясь в темноту. Как ни крути, а жить хочется, потому что жизнь оказалась настолько огромной и интересной, что расставаться с ней расхотелось совершенно. Это в тот, самый первый момент, когда тусклый огонь побежал по спиртовой дорожке к заправке, он решил: "гори оно всё, синим пламенем, и будь что будет", а сейчас, когда в жизни появился новый неведомый смысл, "будь что будет" стало чем-то совсем иным.

Атис спустился в оранжерею, постоял рядом с цветами, которые выросли за эти дни уже чуть не с него самого ростом. Потрогал бархатные на ощупь листья.

- Будь что будет, - тихонько сказал он. - А что-то будет, чувствую.

Прошло несколько дней. Ни милиция, ни таинственный охотник с собакой больше не появлялись, лишь снегири чирикали под окнами, да где-то далеко в лесу стрекотали в ветвях заснеженных деревьев бестолковые белки, на которых даже Абсорбент не обращал ни малейшего внимания. Когда лама, движимый "любовью ко всему живому", прикармливал возле дома мелкую лесную живность, кот смотрел на него, как на тронутого, поворачивался к белкам пушистым хвостом и уходил в дом, в тепло и уют. Касси и Атис бездельничали. Никаких дел, кроме ухода за цветами, не было и не предвиделось. Атис нашел в библиотеке несколько интересных книжек, а вот Касси откровенно скучала. Читать ей не хотелось, телевизор, работавший только вечером, и показывавший всего две программы, не развлекал, и в один прекрасный день Касси решила, что нужно прокатиться в город. Развеять скуку, во-первых, а во-вторых - не мешало бы узнать, что там происходит. Могли появиться самые разные новости. К тому же (об этом Касси предпочла Атису не говорить), было бы неплохо раздобыть удобные сапоги, ибо кто знает, что ждет впереди.

Касси с ламой покинули дом с утра, лишь только солнце белым пятном поднялось над пеленой пасмурного неба. Погода была мрачноватой, но тихой, сыпал снег, и Атис подумал, что обычной машине никогда бы не проехать через снежные заносы, а вот "Лагуне" они не страшны - плывет над ними легко, словно скользит по белому морю. Касси пообещала не задерживаться.