– Ребята, всем отбой! Возвращайтесь к вертолету на плато!

Отключив прибор связи, Кудреев направился к балке.

Трупы в ней лежали в ряд. Офицеры были убиты прямыми выстрелами в голову – их расстреляли. Но было заметно, что пилотов уложили раньше полковника! Того чуть позже скинули в балку.

Андрей посмотрел на Щукина:

– Получается, опередил нас Кулан? Когда примерно были убиты офицеры?

– Часов пять назад, может, раньше, тела еще не окоченели, и их не тронули шакалы.

Кудреев повторил:

– Опередил нас Кулан! Слинял за бугор на вертолете? Но зачем он потащил с собой семьдесят рыл? И в какую страну с такой оравой направился? Непонятно! Опять действия Кулаева непонятны... и это плохо! Ну, ладно, придется докладывать обстановку Бригадиру. Думаю, мое сообщение его не обрадует.

Щукин согласился:

– Да. Радостного мало. Упустить бандита такого уровня? Тарасову не позавидуешь!

– Нам тоже!

Андрей огляделся, ища взглядом прапорщика Ермолаева. И он увидел связиста. Тот сам бежал к командиру.

– Шеф! Срочный вызов!

– Бригадир?

– Он!

– Ясновидящий генерал, что ли?

Кудреев принял аппарат спутниковой связи:

– Утес слушает!

– Я Бригадир!

– Доложить обстановку?

– Не надо! Слушай меня! Отряд Аслана Кулаева сегодня около полуночи захватил гарнизон у поселка Дивный!

Андрей невольно вскрикнул:

– Что???

Взоры подчиненных устремились на изменившегося вдруг в лице командира.

Кудреев проговорил осипшим голосом:

– Что вы сказали?

Тарасов четко произнес:

– Переиграл нас Кулан, Андрей! Вчистую переиграл! Овладев при содействии офицера оперативного отдела штаба ОГВ полковника Ефимова вертолетом «Ми-26», главарь банды численностью примерно в семьдесят человек прибыл на нем в военный городок. Вертолет совершил посадку на плацу рембата. Оттуда бандиты захватили гарнизон. На данный момент известно следующее: караул и весь внутренний наряд разоружен, солдаты под охраной находятся в казармах. Офицерский состав с семьями собран в кинозале Дома офицеров.

Андрей прервал непосредственного начальника вопросом:

– Откуда это известно?

Генерал объяснил:

– Кулан через майора Кравцова вышел на связь с оперативным дежурным штаба дивизии в Каясуне. Во время сеанса замполит рембата и сообщил о захвате гарнизона. Особо было отмечено, что целью банды является отряд специального назначения подполковника Кудреева, с которым у Кулана личные счеты. Поэтому, узнав, откуда действует спецназ, Кулаев и пошел на массовый захват заложников.

– Что требует этот урод?

Тарасов, выдержав паузу, ответил:

– Твою голову, Андрей!

– Вот, значит, как? Что ж! Я готов вылететь в гарнизон и заменить собой заложников. Только Кулан не ограничится мной. Раз уж ему удался захват целого российского военного гарнизона за пределами Чечни, то он выжмет из ситуации максимум возможного.

Генерал проговорил:

– Согласен с тобой. В плане вероятных действий Кулана. Ни о каком обмене тебя на кого-либо и речи быть не может. Сейчас войска дивизии завершают окружение гарнизона. Затем начнем переговоры с Куланом. Одновременно стянем свои силы и будем готовить штурм! Что-то подсказывает мне, без него в нашем случае не обойтись. Ты же прикажи вертолетам огнем НУРСов сбить с позиций группы прикрытия Кербаха и затем на них же вылетай в Каясун!

– Мы не можем терять времени, Бригадир! Штурмовать гарнизон надо немедленно, пока Кулан серьезно не укрепился в нем и не начал расстрел заложников! Переговоры с ним бесполезны! Я предлагаю начать антитеррористическую операцию сегодня же ночью!

Тарасов спросил:

– Интересно, какими силами?

Кудреев ответил встречным вопросом:

– А мой отряд вы уже списали со счетов?

– Никто никого и никуда не списывал, но, Андрей, надо выработать план, обсудить его, утвердить, наконец!

– К черту все эти бюрократические проволочки, Бригадир! Мне поставлена задача по ликвидации банды Кулана? Поставлена! Я продолжаю ее выполнение!

Генерал задумался, затем, как отрубил:

– Черт с тобой! Но я должен знать: что ты намерен предпринять?

– Для начала скрытно высадить отряд как можно ближе к гарнизону. Для этого мне надо знать: на каком удалении от него развертывается рубеж окружения?

– На удалении трех километров от условной линии границы военного городка.

– Ясно, тогда вам, генерал, необходимо отдать распоряжение командиру авиационного полка в Каясуне, чтобы тот где-то через полчаса поднял в воздух штук пять вертолетов «Ми-8». С задачей облета гарнизона на предельно малой высоте. К этой карусели присоединятся и наши «вертушки». Думаю, что в условиях проведения массового воздушного отвлекающего маневра отряд сумеет десантироваться! Предварительно, в кустах у ручья на юго-западной окраине военного городка и возле рощи у парка длительного хранения мастерских рембата, что вынесен за пределы гарнизона. Ну и далее по плану работы против крупной террористической группы, захватившей большую массу заложников. По так называемому варианту «С»!

Тарасов молчал недолго:

– Хорошо, Кудреев! Авиацию я подниму! Командир вертолетной группы при выходе к цели свяжется с тобой. Я срочно вылетаю в Каясун! Связь со мной в режиме полной закрытости, в любое время! Начинай операцию, Андрей! Да поможет тебе бог!

ГЛАВА 5

Отряд под предводительством Кулана, неспешно покинув Кербах, за поворотом ущелья прибавил ход. В результате форсированного марша банда прибыла на плато в половине девятого. А без четверти девять Кулаев услышал приближающийся рокот мощного вертолета. Главарь приказал подчиненным организовать живой круг большого радиуса, обозначая площадку для посадки массивного «Ми-26». Ефим выполнил требование Кулана. Бандит был доволен.

Командир судна, увидев живой круг, обратился к полковнику штаба ОГВ, поднявшему вертолет якобы для подбора роты десантников, заблудившихся в горах при совершении разведывательного рейда:

– Товарищ полковник! Вижу людей в камуфлированной форме! Десант должен был как-то обозначить себя?

Ефимов взглянул на майора:

– Да! И обозначает! Садись в середину круга!

– Есть!

Винтокрылая машина плавно опустилась на каменистый грунт, тут же раскрыв хвост, для приема десантной роты. Но вместо солдат в десантный отсек вошли несколько бородатых мужчин в иностранной камуфлированной форме. Борттехник, вставший в двери пилотской кабины, воскликнул:

– Не понял! А это еще что за маскарад?

И тут же был сбит с ног ударом полковника.

Члены экипажа, оставшись на местах, так и не успели ничего предпринять, Ефимов взял их на прицел двух пистолетов, приказав:

– Сидеть смирно! Кончились ваши полеты!

Майор, даже под прицелом, спросил:

– Что сие означает, полковник?

Но ответил другой человек. Один из бородачей, подошедших к кабине.

– А это, майор, означает, что тебе с экипажем надо осторожно положить штатное оружие к ногам и немедленно покинуть вертолет. Ну? Быстро выполнять приказ.

Экипаж подчинился. Подняв своего потерявшего сознание товарища, летчики вышли на горное плато и были тут же окружены вооруженными людьми, которые недавно указывали им место посадки.

А в пилотской кабине Кулан обратился к полковнику:

– Молодец, Ефим! А скулил, что не в состоянии пригнать «вертушку»? Возможностям человека нет предела, и ты это лишний раз доказал. Особенно если человека заинтересовать суммой в полтора миллиона долларов! Да, Ефим?

– Да, Кулан. Я выполнил ваше требование и сейчас, как было обещано, хотел бы получить наличность, чек и проводника. До восхода солнца мне надо покинуть Чечню.

Кулан положил руку на плечо полковника, проговорив:

– Не спеши, Ефим. Ты все получишь. Все, что честно заслужил. Потерпи немного.

В кабину просунулась физиономия помощника Кулаева, начальника его личной гвардии: