— Может, кто спугнул, — вслух предположила она. — Хотя, кто ещё кроме меня захочет отправиться на кладбище в такую-то пору? Скоро уже и светать начнет.

Еще минут пятнадцать петляний между могил. Никого. Накренившийся крест?… Никого. Заросшая тропинка… Кажется… или трава примята? Нет, это всего лишь играл ветер. И цветы…

…Тьма колыхнулась.

Бессонница?!

Нет…

Снова это чувство!…

Неужели…

Показалось? Нет, Ей не может ничего казаться. Она никогда не ошибается. И всё же странно. Странно, опять та ниточка…

И что же делать?…

Предупредить?…

Но как? Мешает Грань…

А может…

Тьма ловко извернулась и дымчатыми щупальцами взметнулась к Грани, цепко ухватила обрывок знакомой ниточки…

Попалась!…

Рэн остановилась.

Холод.

Жуткий холод.

Жуткий ледяной холод невидимой сетью опутал сердце и словно сжал душу. Не удержавшись, девушка просто рухнула в траву. Едва хотела посетовать на свою неуклюжесть и приступы, как на глаза попался цветок. Кем-то сорванный, он лежал на примятой траве. Подлунный цветок. Подлунник!… Только очень бледный. Значит, его сорвали часа три назад. Единорог приходила, но почему-то не дождалась Рэн.

Момент!… Чьи-то следы. Тут кто-то прошёл. И это ощущение постороннего… Как тогда, в Закатном Городе. Не может быть!

Девушка сосредоточилась, взывая к тёмному чувству внутри себя. Где-то на Грани души…

…Тьма дернулась…

Чего ещё от Неё хотят?…

Она и так постаралась!…

Продолжая держать ниточку, Тьма притаилась…

…- Ну не вредничай, — возмутилась Рэн. — Чем бы ты ни было, эй, ты там! Я же чувствую!

…Тьма перевернулась…

Да, кроме старой ниточки-бегляночки существует еще слабый след. Неживой, но и не мёртвый. И тоже знакомый! Однажды Зов приводил Её к этому следу, только тот был полноценной живой ниточкой, а не лоскутком…

Был…

Да, но он был пресечен Ею самой…

… Рэн вздохнула:

— Неужели Чароплёт? — Невольно воскликнула Рэн; ей припомнились слова библиотекаря…

Человек, использующий Изначальную Силу и посещающий Закатный Город, забрал её амулет.

— Можно подумать, мне мало того, что я не могу найти Точки Соприкосновения!

Цветок выпал из рук.

И что теперь? Без медальона ей не забрать амулет с душой, принадлежащий сестре! Рэн вновь подведёт свою семью. Как потом смотреть в глаза Мэллиандре и Ниссэйме? Неужели отец зря согласился простить Рэн? Он дал ей шанс, а она его подводит!

Что делать? Ещё раз попросить о помощи Единорога? Но как скоро она здесь появится? Да и захочет ли ещё раз выполнить просьбу?

О, все планы летят к демонам Закатного Города! Неужели конец? Похоже, её хрупкий план разваливается на части, как пепел разлетается от порывов ветра…

…Тьма шевельнулась, напоминая о Себе…

Как же Ей теперь снова впасть в приятное забытье, если мешают навязавшиеся нити?…

…Точно! Ещё не конец! Ведь можно найти чароплёта, пока ощущение не исчезло. Забрать медальон и попросить переправить в Закатный Город. В случае отказа пригрозить стражей!

Девушка сосредоточилась. Сейчас её не волновало, каким образом она заберет у преступника амулет. Не имело значения и то, что чароплёт мог быть и не один, а с сообщниками.

Об опасности она и не думала…

… Ощущение привело к гостинице в довольно богатом районе.

Надо же, как мило. Он даже не прячется…

Пкрутившись немного около дома, Рэн смогла «засечь» точное место, где скрывался чароплёт. В гостиницу было рискованно заходить. Пробраться незаметной — проблематично.

За спиной послышалось тихое рычание. Огромный пёс, оскалив пасть, надвигался на незнакомку, посмевшую нарушить его ночной покой. Вспоминая аналогичный вариант с демоном, Рэн метнула в животное "прицельный ураган". Но заклинание, сорвавшись с пальцев, так и не достигло ночного сторожа, а взметнулось куда-то вверх, по пути рассыпаясь на клочки и теряя свою силу…

…Надоело…

Тьма резко выпустила нити, отторгнув давящую энергию Грани и направив её на ближайшее существо…

А теперь — спать…

Слишком много сил потратила она на СВОЁ существование в такой близости от Грани…

…Не успев сдвинуться с места, животное свалилось на землю. Подчинившись минутному желанию, девушка кинулась к собаке. Мертва? Почему-то одна мысль о том, что она убила животное, привело Рэн в ужас. Но, подойдя ближе, она поняла, что ошиблась. Пёс просто спал.

На лицо Рэн стали медленно оседать неизвестно откуда появившиеся обрывки бумажек.

ГЛАВА 8

Рэн вскочила с постели. Проспала! На улице уже давно взошло солнце. А она всё ещё в кровати! Вот до чего доводят ночные гулянья по кладбищам. Но почему её никто не разбудил? Должны же были спохватиться, что отсутствует одна служанка. Который же сейчас час? Первый? Второй? Третий? О, великая богиня Геката, неужели четвёртый?!

Коридоры пустовали. А где же слуги? Где эта суета перед балом: как всегда не подготовленное вовремя платье, потерянные украшения, исчезнувшая булавка, неправильно завитый локон волос и так далее.

И где же графиня? Рэн нужно было очень срочно её найти. События этой ночи несколько изменили планы девушки на вечер. Узнав, что неизвестный тёмный маг будет присутствовать на приёме в поместье семьи Молтинайт, Рэн решила воспользоваться предложением госпожи Полар. Лишь бы только та не передумала.

Пусто. Никого. А время поджимает.

Задавшись вопросом, где можно найти прислугу в любое время суток, девушка пришла к выводу, что на кухне. И оказалась права.

Она заглянула на кухню:

— День добрый!

— Скорее уж вечер, — фыркнула одна из служанок.

Рэн зашла в просторную кухню. Взглянув на стол с блюдцем, наполненным яблоками, она вспомнила, что уже давненько ничего не ела.

— А где графиня? — Поинтересовалась она, пробираясь к столу.

На кухне собралось удивительно много народу. Половину девушка видела в первый раз, лица остальных с трудом ей вспоминались.

— Если бы некоторые из вновь прибывших, — наконец, ответила одна не самая дружелюбная, но вполне справедливая служанка, — не дрыхли, словно благородные леди, а вставали как все, то…

— Прекрати, — одёрнула другая. — Рэн, госпожа Полар отправилась на приём.

— Что?

Сердце Рэн похолодело:

— Но бал начинается…

— Через полчаса. Госпожа уехала совсем недавно.

— Но как же так…

Вот всегда так! Вчера… нет, даже сегодня, этой ночью вырисовывался такой замечательный план… И всё так легко разрушилось. Так легко… Маленькая случайность… Рэн просто нужно было проснуться на час раньше. Опять виновата. Всегда она, и только она.

Почему? Почему сначала жизнь подает хрупкую надежду, а потом разбивает её вдребезги…

Рэн сидела на корточках, прислонившись спиной к стене и мучаясь вопросом, который на протяжении даже одного дня люди задают бесконечное количество раз: что теперь делать?

Пробираться на бал тайком? Бессмысленно. Куда же она без платья? Если только сидеть у забора всю ночь, карауля всех выходящих. Надеяться на удачу, вдруг предчувствие вовремя проснётся?

Скрип двери. Чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то действительно приближался! Рэн подняла голову. Перед ней стояла женщина. Кажется, та самая, что ответила на вопрос.

— Рэн. Перед отъездом госпожа просила передать тебе письмо, — сказала служанка, протягивая конверт. — Лично в руки, наедине.

— Спасибо.