"Ну, и зачем наряжаешься?" — поинтересовалась Криста, когда я чуть-чуть подкрасилась и нацепила сережки.

Не знаю. Просто захотелось. С этими путешествиями и переходами я уже давно не надевала чего-то красивого, используя только удобные и практичные вещи. А сейчас вот приспичило.

"Ну-ну".

Я вышла из-за ширмы и попала од перекрестье взглядов вымытых друзей.

— Куда собралась? — строго спросил вампир. Остальные просто смотрели на меня.

— Прогуляться — бросила я.

— В таком виде? — приподнял бровь Лун.

— А в каком таком? — возмутилась я. — Я что, плохо выгляжу? — и я демонстративно крутанулась на месте.

— Неплохо — вынуждены были признать все. — Но для прогулки слишком…

— Да бросьте вы — отмахнулась я. Захотелось человеку прогуляться в нормальном виде. И все! Напали, как мамаши. Куда? Зачем? — передразнила я.

— Ну, знаешь — обиженно пожал плечами негр. — Мы же беспокоимся.

— Знаю — улыбнулась я. — Но не стоит. Просто я пойду в сад…

— …человека, у которого ты только что шантажом пыталась забрать книгу — закончил Фор. — И ты думаешь, тебе ничего не подстроят?

— Вряд ли — махнула рукой я. — Да, и в случае, я смогу за себя постоять.

— Посмотрим — тихо буркнул Колден. — Только ненадолго.

— Ок! Без базара! — хлопнула его по плечу я и двинулась к выходу. Едва я вышла, как Фор и Лун переглянулись:

— Пойдем?

— Пойдем!

Сад встретил меня прохладой. Ночь! Как она красива. Редкие круглые фонарики не справлялись с такой темнотой. Звезды рассыпались по небу и казались так близки.

Засмотревшись, я не сразу обнаружила чью-то тень. Внимательно осмотревшись, в поисках промелькнувшего, я опешила. Никого!

"А вот это мне не нравится!" — пробормотала змейка. Угу. И мне тоже…

Я скользнула меж высоких и густых деревьев, затем прошла сквозь кусты, где и столкнулась с кем-то, невольно вскрикнув от неожиданности.

— Ой, простите — послышался приятный голос. — Я вас напугал?

— Немного — откликнулась я. — С кем имею честь разговаривать?

— Меня зовут Ли-Цин — представился человек. Тут он на секунду отошел и вернулся с маленьким зажженным фонариком. Легкий свет озарил место, где мы находились. Небольшая полянка со скамейкой, закрытая со всех сторон деревьями и кустами.

— Уютно здесь — задумчиво прикусив губу, произнесла я.

— Поэтому это мое любимое место — тихо послышалось в ответ. Я посмотрела на того, с кем разговариваю.

Молодой человек лет двадцати с приятной внешностью. Его темные глаза внимательно разглядывали меня. Черные волосы — ну, типичный китаец! Ростом он был с меня, но я без каблуков. В общем низенький. А я уже привыкла к своим высоким спутникам. Даже Колден возвышался надо мной на полголовы. Что уж говорить про Фора, Луна и тем более здоровяка Тэма.

Его богатая одежда наводила на мысль, что он из императорской семьи, так как я не слышала, чтобы здесь были придворные. То ли император от них устал, то ли они от него…

Я не постеснялась спросить.

— Точнее тринадцатый сын — вздохнул парень. "Хм, ему везет. Счастливое число" — хихикнула Криста. Мне пришлось шикнуть на нее. — А как вас зовут, прекрасная?

— Милена — рассмеялась я. — А что вы делаете в этом месте?

— То же, что и вы — усмехнулся Ли-Цин. — Гуляю.

— Может, перейдем на ты? — поинтересовалась я. — А то этих церемоний не переношу.

— Я тоже — рассмеялся мой собеседник. — Тогда почему и нет? — ту моя корона решила появиться в очередной раз. — А что это?

— Лучше не приближай к ней пальцы — предостерегла я, но поздно. Принц едва успел отдернуть руку от ярко вспыхнувшего пламени. — Она никому не позволяет к ней прикасаться. Сигнализация, в общем срабатывает.

— Вы из королевской семьи? — не слишком удивился китаец.

— Можно и так сказать — усмехнулась я.

— Присядем? — махнул рукой Ли-Цин. Я согласилась. Место чудесное. Ночные звуки, шелест листьев от ветра, все это настраивало на спокойный лад.

Мы сидели рядом и просто молчали, глядя на окружающий мир. Ночью я могла любоваться очень долго. Это мое любимое время суток, не забитое проблемами дня, когда можно спокойно отдохнуть от всего и отгородится от завтрашнего.

Принц осторожно обнял меня, а я не стала сопротивляться. В конце концов, не урод, а я же из современного мира, где поцелуи совершенно ни к чему не обязывают.

"А неплохо целуется" — промелькнула мысль, когда я прислонилась к его груди и медленно засыпала.

Он разбудил меня поцелуем.

"Проснись, спящая красавица" — одновременно с этим пропела Криста.

— И тут поспать не дают — проворчала я.

— Просто я подумал, что тебя могут потерять — извинился принц.

Точно! Я охнула и быстро вскочила.

— Упс! Ну, мне сейчас зададут…

— Тебя проводить? — встал рядом Ли-Цин.

Я на секунду задумалась, но Криста тут же вмешалась в ход мыслей:

"Естественно. Даже то, что ты видишь в темноте, не выведет тебя из этих закоулков, по крайней мере, быстро!".

— Хорошо — покорно кивнула я, уступая логике змейки.

И мы пошли по еле заметной тропинке, которая вывела нас к черному ходу.

Мы завтра встретимся? — с надеждой спросил принц, когда мы остановились возле моей двери.

Блин! Ухажер на голову свалился!

"Сама виновата!".

Ну…

— Только ночью — тихо ответила я. Затем поцеловала парня и скользнула за дверь.

Так, а теперь тихо… Все спят! Ур-ра!!! Хоть не достанут!

"Я бы на твоем месте не была бы в этом так уверена" — прокомментировала Криста.

— Пришла, наконец! — словно в насмешку послышался недовольный голос колдуна. — Ну, завтра поговорим!

Угу! Вот, что значит облом… Они то не проснутся? Ха! Да чтобы поиздеваться надо мной, они с того света придут!

Я тихо разделась и улеглась спать.

Разбудили меня только в полдень. Но все же я не выспалась, что не удивляет…

— Дайте поспать!… - бормотала я, отмахиваясь руками и зарываясь лицом в подушку.

— А есть ты не будешь? — послышался ехидный голос вампира. Зараз-за. Знает ведь, чем меня можно расшевелить. Еда — это святое. Поэтому, отогнав Луна, я накинула халат, умылась водой из кувшина, стоящего на полу возле кровати, и пошла к столу, за которым сидели друзья.