— Выход есть, господа! — С преувеличенной долей оптимизма заявил Гвен. — И мы обязательно его найдем…

— А чего тут искать! — заверещал со своего места Мандрагор. — Выходим к людям, находим другого мастера транспортной магии и айда в Майран! Женимся на несравненной Илейн и прямиком в Колбар на рыночную площадь! Только, чур, я первым заеду в глаз этому Эландалю из Шантриэля!

— Ша, суетливый ты наш! — Осадил магического корня Шмультик. — Программа максимум и без тебя всякому понятна. Даже после того, как мой договор с Гвеном будет полностью выполнен, я не покину этот мир пока не украшу парочкой фонарей самодовольную физиономию этого остроухого фраера. Сейчас, как я понимаю, нам нужно решить, в какой стороне и как далеко обитают люди. Найдем людей — найдем и магов. Я предлагаю двигаться вдоль ручья, поскольку общеизвестно, что каждый ручей впадает в маленькую речку, та, в свою очередь, в более крупную реку и так далее, вплоть до самого синего моря.

— А море-то тебе, зачем понадобилось? — поинтересовался Мандрагор.

— Вот дубина неотесанная! — воскликнул в сердцах Шмультик. — Море нам вовсе без надобности, но все города в вашем доисторическом мире должны находиться у берега какой-нибудь реки, поскольку каждому жителю нужна вода для питья и других целей, к тому же перевозить товары по реке значительно удобнее, чем по суше.

— Молодец, Шмуль! — Поддержал идею демона Гвенлин. — Поступим так, как предлагаешь ты: топаем вдоль ручья, выходим на местных и так далее.

— Стой, паря, не гоношись раньше времени! — Шмультик загадочно посмотрел на Гвенлина. — Дай мне на минуточку тот шампур, что с самого начала нашего путешествия без всякой пользы шлепает тебя по заднице, только вместе с ножнами.

— А для чего он тебе понадобился?

— Не боись, не испорчу. Малость поколдую над ним — глядишь, что-нибудь и выколдуется.

Заинтригованный Гвенлин стащил с себя предмет своей тайной гордости, но перед тем, как вручить товарищу ревниво предупредил:

— Только не сломай его ненароком.

— Извини, Гвен, но этот меч по большому счету уже давно пора первому встречному кузнецу подарить, чтобы он из него какое-нибудь орало выковал. Скажи спасибо, что Ши-Муль-Алан-д-Тик — потомок одного из древнейших родов Инферналиума числится у тебя в корешах. — Присев на травку, потомок инфернального рода извлек меч из ножен и, внимательно осмотрев лезвие, задумчиво почесал голову. — Да, технология на грани фантастики — каменный век. Болотная сыромятина, обработанная без должного энтузиазма деревенским парнем, возомнившим себя самым крутым металлургом в округе. С таким оружием, Гвен, тебя запросто одолела бы любая колхозница, вооруженная серпом и верой в светлое будущее.

— Кончай трепаться, Шмуль! — Физиономия Гвенлина от незаслуженной по его глубокому убеждению обиды покрылась багровыми пятнами, а пальцы рук непроизвольно сжались в два пудовых кулака, готовых тут же начать отстаивать задетую честь своего хозяина. — Меч не хуже прочих. Не нравится, гони назад, я и с таким похожу.

— Правильно Гвенчик! — Подлил масла в огонь Мандрагор. — Врежь промеж рогов этому задаваке.

— Погоди кипятиться, паря! Никто и не утверждает, что твой меч хуже, чем какой-либо другой. Я всего лишь хочу сказать, что он — полное дерьмо, ибо твой мир еще не дорос до качественного холодного оружия. Ничего, сейчас мы из него конфетку будем делать. — Потом посмотрел на магического корня и, состроив жуткую морду, грозно предупредил: — А тебе, шестерка вертлявая, никто слова не давал, поэтому от греха подальше помолчи в тряпочку.

Разобравшись с товарищами, Шмультик, зафиксировал рукоять меча между коленей, таким образом, чтобы острие оружия было направлено вертикально вверх и сложил ладони лодочкой у самого основания лезвия так, что само лезвие оказалось зажатым между ладоней. Затем он зажмурил глаза, дабы предельно абстрагироваться от окружающей действительности и максимально сконцентрировать свое внимание на предстоящей операции. Неожиданно из-под его рук как от вращающегося точильного камня ударил к небу фонтан искр. Не открывая глаз, демон удовлетворенно улыбнулся и потихоньку начал перемещать сложенные на лезвии меча ладони вверх в направлении острия оружия. Сноп искр сопровождал движение рук Шмультика до тех пор, пока конец лезвия полностью не вышел из-под его ладоней. Когда же это случилось, взорам изумленных зрителей предстала невиданная картина: вместо тускло-серой местами необратимо иззубренной полоски металла в лучах утреннего солнца сверкало и переливалось всеми оттенками синего и зеленого самое настоящее диво — обоюдоострое жало длиной в аршин, способное одним своим видом привести в душевный трепет самого отчаянного рубаку.

— Что ты с ним сделал? — Шепотом, чтобы ненароком не развеять явившее взорам присутствующих чудо, спросил Гвенлин

Шмультик открыл глаза, взял меч в руку, пару раз взмахнул им над головой и с улыбкой на лице констатировал:

— Баланс отличный, рукоятка не для меня — великовата, но тебе, Гвен, будет в самый раз. Теперь займемся ножнами, старые такого красавца не смогут удержать.

Вручив оружие в руки обалдевшего от счастья юноши, демон взял ножны и после недолгих манипуляций, также сопровождавшихся снопами искр, вернул их хозяину со словами:

— Владей, Гвен, такого меча и таких ножен нет в этом мире даже у самого великого монарха, поскольку изготовлены они по маготехнологиям, доступным только моему народу.

— Скажи, Шмуль, что же ты все-таки с ними сделал? — Повторил вопрос любознательный молодой человек.

— Во-первых, придал лезвию оптимальную форму, толщину и заточил как следует; во-вторых, изменил кристаллическую структуру железа и ввел некоторые легирующие компоненты, а в-третьих трансформировал хаотично разбросанные молекулы углерода в мономолекулярные цепочки и наконец… — На самом интересном месте своего экскурса в основы демонической металлургии Шмультик осекся, поскольку понял, что немного переборщил с теорией. Откуда, в конце концов, средневековому парню знать о каких-то мономолекулярных цепочках или легирующих свойствах металлов, которые в этом мире откроют еще не скоро? — Короче, Гвен, мои мама и папа наградили своего сыночка врожденной способностью изменять свойства металлов, так что считай все то, что сейчас произошло на твоих глазах обыкновенным колдовством. Тебе вовсе ни к чему вникать в суть внутренних трансформационных процессов, лучше испытай клинок.