Чьи-то руки прикоснулись ко мне, причинив немалую боль, но я был рад этому, потому что почувствовал свободу и тепло. Эти руки принесли немного облегчения. Словно родное существо рядом…

Когда Риан обрисовал ситуацию, я на мгновение онемел. Затем начал поторапливать всех. И так ясно, что время - это в данном случае уже не деньги, а жизни.

На короткий привал пришлось-таки остановиться, прекрасно понимая, что если кони падут, тогда нам всем точно можно попрощаться с белым светом. Я все время посматривал на побледневшего Валериана. Можно было заметить маленькие бисеринки пота, образовавшиеся на его лбу. Я постоянно успокаивал себя, что все равно ничем не могу помочь, но никакие слова не приносили облегчения. Другу сейчас плохо. Очень плохо.

Тут Риан взмахом руки позвал меня. Я поспешно опустился рядом с ним.

– Алин, - тихо сказал маг, не открывая глаз. - Возьми. И если понадобится - воспользуйся - мне был передан нейтрализатор.

– Но тогда все твои щиты исчезнут, - возразил я, холодея.

Риан чуть приподнял веки и твердо посмотрел на меня:

– Ты же не хочешь, чтобы я убил всех спутников? - холодно поинтересовался некромант. - Тогда будь готов ко всему.

– Но я и не хочу потерять друга, - я закусил губу. Риан молчал, и больше не заговорил, даже когда мы вновь уселись на коней и направили их к границе. Нейтрализатор лежал в мешочке на поясе, но я был твердо уверен, что им пользоваться я не стану, по крайней мере, сейчас. Хотя в одном Риан прав: я не дал бы ему убить остальных.

Мы мчались еще некоторое время, когда Риан вдруг воскликнул:

– Стойте! - Я резко остановил своего коня, и обернулся к темному, хотя по отчаянному голосу мага уже понял, что он скажет. - Езжайте дальше без меня.

Я практически не вслушивался в слова, не отрывая взгляда от глаз мага. Багровые искры, которые он выдавал за иллюзии, сейчас промелькивали в зрачках, создавая жуткую картину. Но, несмотря на это, вся команда категорически отказалась бросать темного. Его слова о том, что он поедет в стороне, не убедили. Я явственно чувствовал ложь. Тара и Гварт резко высказались о похожем, но серебристый нож, пролетевший впритык к лицу гнома, заставил всех испуганно поддаться назад. Риан развернул своего хьярда и резко послал его в сторону.

– Подожди! - закричал я, но маг меня не услышал. Или не захотел услышать. - Я за ним.

– Это может быть опасно, - тихо сказал Кирр, но полностью разделял мое мнение. Все понимали, что сейчас темному очень плохо. Тара едва сдерживала слезы. Да и Таль подозрительно отворачивал лицо.

– Вы езжайте дальше. Если получится, то я вернусь с ним.

Все посмотрели на меня и, к моему удивлению, безропотно кивнули головами.

– Мы не вправе тебе мешать. Так же как и помочь ничем не сможем - тихо вздохнул Ясень. - Либо ты поможешь ему, либо это уже никто не сможет.

Я опустил глаза, а потом вдруг вынул нейтрализатор и передал его Кирру.

– Пусть будет у тебя, - сказал я.

– Он вернул его, - удивился эльф, а потом, словно сожалея о своих словах, опустил голову и убрал нейтрализатор в свою сумку.

Я кивнул всем на прощание и помчался в сторону, где исчез Риан. К сожалению, следов не было видно, поэтому я тщетно рыскал по округе, стараясь найти темного. От собственного бессилия хотелось рычать. Кто знает, что сейчас с Рианом.

Наконец, я услышал ржание. Ко мне подскакал Айс и, мотнув белой головой, двинулся в сторону. Я последовал за ним, внутренне холодея. Где Валериан? Минут через десять, я спешился и шел уже пешком, поскольку хьярд остановился и замер на месте. Тут со стороны большого валуна, который я начал огибать, донесся тихий стон. Перейдя на бег, я наткнулся на окровавленные камни, а чуть погодя на самого темного. Риан лежал на камнях, чуть сжавшись. Я чувствовал его боль, как свою собственную. Не тратя время на удивление, я аккуратно прикоснулся к другу, но даже это прикосновение принесло ему жуткую боль. Голова мага повисла на моей руке. Я наклонился вперед и с облегчением ощутил его слабое дыхание. Жив. Осторожно, стараясь двигаться как можно медленнее, я поднял Риана на руки и охнул, увидев, во что превратилась его спина. Но даже тревога за жизнь друга не сумела заглушить новое появление родственного чувства. Все. При первой же возможности, я строго расспрошу темного, что все это, крелл побери, значит???