У окованных железом ворот нам пришлось остановиться. Я с легким удивлением рассматривал крепкие стены, лучников, расставленных по всему периметру. Да, война тут явно не за горами.

– Кто такие? - закричали со стены в это время. Между зубцами показался человек крепкого сложения, одетый в легкие доспехи.

– А кого вам надо? - тихо буркнул Риан, в очередной раз снимая капюшон. Его двуцветные волосы, как насмешливо заметил Солен, действовали наподобие опознавательного знака, или маяка.

– Господин Валериан? С кем вы? - последовал слегка удивленный возглас, а вся наша команда с изумлением посмотрела на темного. Валериан, значит. И ведь знакомо, крелл бы его подрал.

– Где-то я это имя слышал, - задумчиво промолвил Гварт. - Если не ошибаюсь, то где-то в истории.

Риан неприязненно покосился на гнома, а я в очередной раз уверился, что темный что-то скрывает. Очень важное… для меня.

– Они со мной, - коротко сообщил он человеку наверху, терпеливо ожидающему ответа. Солен скептически хмыкнул, но когда ворота распахнулись, то мне пришлось поднимать ему челюсть.

– И они тебе доверяют? - недоверчиво поинтересовалась Тара, хмуро поглядывая на троих встречающих. - Я бы на их месте весь гарнизон собрала.

– Ну, ты не на их месте, - пожал плечами Валериан. - И к тому же, граф прекрасно знает, что его земли мне не нужны совершенно и его смерть мне ничего не даст. Так что он спокоен в этом отношении.

– М-да - только и сказали люди.

– Поехали, а то на нас уже косятся, - поторопил друид. Мы въехали во двор.

– Здравствуйте, господин Валериан, - степенно и важно произнес мужчина в доспехах. Тот самый, что стоял на стене. - Ваш приезд - это приятный сюрприз.

– Угу - настроение у Риана было явно на нуле. - Граф здесь?

– Пока нет, - покачал головой воин и снял шлем. Я увидел немолодое лицо, все покрытое морщинами, но полное силы и воли. Голубые глаза с отеческим теплом смотрели на нашего спутника, в очередной раз, повергая этим в шок Гварта, Ясеня и эльфов. Тара и Солен уже смирились с тем, что темный умеет нравиться людям, при этом оставаясь самим собой. - С утра уехал осматривать границу. Меня оставил за старшего…

– Как всегда, - не сдержавшись, улыбнулся Риан. Потом вновь нахмурился - Пристилла?

– К сожа… гм, госпожа изволила не покидать своего мужа - и старый воин сочувственно посмотрел на темного. - Граф не смог уговорить ее спрятаться в это опасное время у своей матери.

Двое солдат за спиной командира еле слышно застонали, ясно показывая, как они огорчены ее отказом. Значит, Риан все же не зря сделал эту пометку.

– Пройдемте в замок. Графиня Форандо наверняка ждет вас.

– В Желтой гостиной? - обреченно спросил Риан, глядя, как наших коней уводят конюхи. В его взгляде я ясно прочитал, как ему хочется сесть на Айса и бежать отсюда.

– Как всегда, - подтвердил командир, ухмыляясь в седые усы.

– Простите, - влез Таль, следуя сразу за воином, ведущим нас в главную башню. - Но если графиня здесь, то почему вас оставили за главного?

– Таль… - попытался отдернуть его Кирр. После пещер эти двое уже перестали избегать друг друга. Что произошло с ними - мы так и не смогли узнать. И Кирр и Таль молчали как партизаны, только ежились от воспоминаний и переглядывались между собой. Правду говорят: одна беда объединяет.

– Ничего страшного, - хмыкнул командир. - Вы потом спросите у господина…

– Может, хватит? - устало поинтересовался Риан. - Сколько я тебе говорил?…

– Много, - усмехнулся командир. - Хорошо. Спросите у Риана, а то мы уже пришли.

Воин отворил дверь, и наша восьмерка вошла в комнату с совершенно жуткой обстановкой. Все исключительно желтого цвета.

– Алин, - тихо позвал Риан. Я повернулся к нему. - Как новый гость, попроси отдыха…

– Зачем? - тихо ухмыльнулся Гварт, желая хоть как-то отомстить темному. - Пообщаемся с женщиной.

– Ну-ну. Не пожалей потом, - пробормотал темный, покачав головой.

– Здравствуйте, господа, - из-за желтого платья мы не сразу заметили маленькую женщину, сидевшую на диване.

– Мне пора, - поспешно ретировался командир, прикрыв за собой дверь.

– Здравствуй, Пристилла, - Риан отвесил галантный поклон. Правда, голос темного был наполнен холодом.

– Приветствую вас, госпожа, - я не стал отставать от темного, с интересом разглядывая графиню. Лицо поражало нездоровым желтым оттенком. Что так повлияло - трудно сказать. Может эта ненормальная комната? Зеленые глаза смотрели с отстраненной вежливостью, сразу давая понять, что мы отнюдь не желанные гости. Весь вид женщины, что подошла к нам, указывал на высокомерный характер хозяйки. А золотистые волосы, стянутые в строгий узел - о подчинении правилам этикета до педантизма.

Все спутники поспешили поприветствовать женщину по всем правилам, придя к тому же мнению, что и я. Правда, вид эльфов ее удивил намного меньше, чем я ожидал. В этих местах перворожденных встретить считается большой удачей - они редко выходят из своих лесов. А если и обитают где-то, то может только в крупных городах и столицах.

На гнома Пристилла посмотрела с едва заметным брезгливым выражением. На что Гварт шумно выдохнул и ответил тем же.

– Присядете? - поинтересовалась хозяйка, закончив неприятный осмотр. Друид практически не привлек ее внимания. А вот Тара удостоилась только презрения. По мнению графини, такой вид девушки совершенно недопустим. Тара вспыхнула, но Солен что-то тихо шепнул ей на ухо, и она остыла. - Скоро будет обед. Я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне за столом.

– Будем рады, - ответил я. Графиня кивнула.

– Вы, наверное, устали с дороги. Вам уже приготовили комнаты, - она выразительно посмотрела на нас. Глаза Киррантэля наполнились холодом. Он едва заметно кивнул и вышел. Таль насмешливо глянул на поежившуюся хозяйку и последовал за родственником. Тара фыркнула, подхватила Солена под руку и выскользнула за дверь. Уже выходя, я услышал томный голос графини:

– Валериан, пожалуйста, задержитесь. Я хотела бы с вами поговорить, - вот тут я не выдержал и тихо расхохотался, но, поймав многообещающий взгляд Риана, замолк.