В "Светлый путь" я возвращался в самом радужном настроении. Подарок задел какие-то струнки в душе, заставляя улыбаться всему, что промелькивало мимо. Откуда он узнал? Этот Риан знает обо мне больше, чем все остальные! Но почему?

Я не стал ломать голову, радуясь тому, что сейчас есть. Но, как обычно, настроение мне испортить таки смогли…

Когда до постоялого двора оставалось всего пара кварталов, я увидел наших эльфов. Таль и Кирр, демонстративно не глядя друг на друга, шли в том же направлении, что и я. Хмыкнув, я собирался, было окликнуть их и догнать, как последующие события изменили все планы.

– Какого?… - только и успел сказать я, видя, как выехавшая из-за угла черная карета, резко остановилась перед ошеломленными эльфами. Тихий крик и оба остроухих как подкошенные валятся на мостовую. Двое мужчин выскочили наружу, схватили добычу и заскочили обратно, после чего карета мгновенно тронулась и скрылась из виду. Бежать за ними не имело смысла - я в любом случае не успевал. Все произошло за считанные секунды. - Опять куда-то влипли - вздохнул я и поспешил за остальными.

Войдя в трактир, что на первом этаже, я застал весьма забавную картинку: Солен навис над спокойно жующим Рианом, и что-то втюхивал ему обвиняющим тоном. Пора расшевелить эту парочку. И чем Риан так не понравился человеку. Ну, зараза, не спорю, но ведь ничего такого он еще не сделал, чтобы сомневаться в нем.

– Таля и Кирра схватили недалеко отсюда, - отрывисто сказал я. - Нужно торопиться. - Лицо Риана приобрело мученический вид. Глаза словно говорили: а может без меня? А? - И не надо на меня так смотреть! Ты теперь в команде.

Темный издал тяжелый вздох, но мою совесть трудно в чем-либо убедить. Может потому, что она давно работает на меня? Короче все, кроме темного, быстро собрали все вещи, расплатились с хозяином и выскочили на улицу. Кони были уже оседланы, так что мы не задерживались.

– Они наверняка выехали за город, - рассуждал я на ходу. - И кто же так удружил?

– Уж не герцог ли?- хмуро поинтересовался Солен, ни к кому особенно не обращаясь, однако все, как по команде посмотрели на Риана. Тот же на нас.

– А я откуда знаю? - недовольно спросил он. - Хотя и не сомневаюсь, что это проделки Нагарта. Он всегда был неравнодушен к эльфам, а тут еще и возможность насолить наглецам (то бишь нам).

– В каком смысле неравнодушен? - оторопела Тара. - Он же не?…

– Именно, - усмехнулся темный, а Гварт расхохотался.

– Повезло нашим белобрысым, - зловеще сказал он. - Может, не будем торопиться? Хоть удовольствие получат…

– И не стыдно? - хором возмутились Тара и Солен. Ясень так же неодобрительно посмотрел на гнома. Похоже, только Риан одобрял идею Гварта. Поэтому эти двое, хоть и не разговаривали, но переглядывались весьма многозначительными взглядами.

– А ну поторопите коней! - заметив их уловки, приказал я. Гварт уныло посмотрел на меня, мол, развлечься не даешь!

– Кстати, а как их забрали? - словно мимоходом поинтересовался темный. - Стукнули, или так затащили?

Я задумался.

– Похоже, магией, - признал я. - По крайней мере, кто-то из кареты выкрикнул что-то и вырубил этих двоих.

– Все лучше и лучше, - проворчала Тара. - С магами связываться… - тут она выразительно покосилась на Риана, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Если он один, то не так все плохо. Если их два - тоже нормально. Но если их больше трех - Риан пожал плечами. - Хотя это зависит от стороны их дара.

– Странно, - ехидно сказал Гварт. - А я думал, что ты у нас самый крутой маг.

– Я никогда такого не говорил, - холодно отозвался Риан. - Это лишь ваши догадки. И за них отвечать именно вам.

– А что там про стороны? - полюбопытствовал я. Не из праздного любопытства. Для дела это весьма важно.

Риан покосился на меня, но все же ответил. Странно. Я все чаще замечаю, что если спрашиваю я, то могу добиться ответа (пусть и не всегда), а остальным приходится довольствоваться лишь уловками и переходами с темы на тему. К чему бы это?

– Если маги темные, то я смогу убить около четырех-пяти. Средних конечно. Со средней силой и умением. Ну, или трех сильных.

– А если сильные светлые? - не удержался Ясень. Ну и зачем тебе это? Хочешь в лишний раз разочароваться?

– Около десятка, - усмехнулся Риан. Тара и Солен сердито засопели. Ясень печально наклонил голову. Гварт только хмыкнул. Гномов дела магов не особо волнуют. Только если сильно прижмет, они могут обратиться к наемным.

Кстати, а откуда Риан знает свои силы в битве со светлыми магами? Небось, уже не раз сражался?

Правда, спрашивать я разумно не стал.

Подъехав к выезду из Тагара, я поспрашивал стражников, что собирали пошлину за въезд. Оказалось, что черная карета промчалась мимо полчаса назад. Я нахмурился и проехал вперед. Потом дождался остальных и пересказал все, что узнал.

– Куда они заезжали? - задумчиво сказал Риан. - Иначе были бы здесь гораздо раньше. Не думаю, что эльфов оставили здесь, но вот приготовить "приятный" сюрприз для нас - времени им хватило.

– Значит, будем осторожнее, - подытожил я.

– А куда дальше? - поинтересовалась Тара, оглядывая перекрестье дорог.

– Налево, - хмуро сказал Риан.

– А почему туда? - прищурившись, процедил гном.

– Потому, что там земли Форандо, - соизволил ответить темный, когда и все остальные повернулись к нему. - Поторопитесь. Я хочу отдохнуть, а не искать ваших остроухих весь день.

– А причем тут Форандо? - нагнав его коня, спросил я. - Ты же вроде говорил, что дело рук герцога.

– Форандо - сосед Нагарта. У них сейчас война. Герцог в очередной раз пытается оттяпать себе земель - пояснил Риан, а потом всем пришлось умолкнуть, увеличивая скорость.

– Забавно, - протянул я. И почему нам так везет? У герцога немалые войска. Денег тоже - следовательно, наемников и магов он может себе позволить. Интересно, а как Форандо продержался до сих пор? Надо будет, потом спросить у темного.

Широкая дорога сменилась более узкой. По ее краям начались мелкие кустики, которые впоследствии перешли в более высокие. Скоро нас окружал лес. Не большой, но довольно приличный для засады.