– Конечно, девицу. У тебя ведь уже есть Клюшка. Значит, и вторая собака должна быть того же пола, чтобы не было проблем сексуального порядка.

– Ну что ж… Девку так девку, – легко согласился он и пропал на неделю.

Я успела уже перебраться на дачу и окунулась с головой в огородные вопросы. Но как-то утром знакомая иномарка остановилась у калитки. Я поспешила навстречу, не сомневаясь, что мне предстоит знакомство с «примадонной» Санькиной души. Круг наконец замкнулся… Не скажу, что щенок чем-то меня поразил, я ведь к тому времени уже «заболела» другой породой, и моя душа пребывала в состоянии восторга по поводу американских бульдогов, но профессионализм в карман не спрячешь! Минут пять я молчала и только смотрела. Крупный щенок невозмутимо расположился на капоте машины, как будто все полтора месяца своей жизни там и провел. Темно-серая блестящая шерстка переливалась на солнце металлическим блеском. Очень много «лишней» шкуры забавными складками свисало в районе шеи и поясницы. Голова с еще не купированными лопушками ушей останавливала взгляд набором составляющих геометрической формы. Во взрослом состоянии головы у корсо имеют оригинальную форму, похожую на угловатые геометрические фигуры, и было забавно видеть у щенка признаки взрослого животного, так сказать, в зачаточном состоянии. Сочетание щенячьей беспомощности с мощными костистыми лапами и несуразно большой головой завораживало. В общем, все говорило о том, что со временем эта кроха будет крупной и могучей собакой, а невозмутимость и прекрасная адаптация к происходящему вокруг свидетельствовали о крепких нервах и в какой-то мере гарантировали надежные рабочие качества. Мы с Сашей старые собачники и прекрасно знаем, что хорошую собаку, рабочую собаку не вырастишь на диване и надо очень много собственных сил и времени положить на воспитание щенка, чтобы получить желанные качества во взрослом животном, но ни ему, ни мне не придет в голову отрицать влияние передающихся по наследству признаков, в число которых входит и нервная система.

– Ну, как тебе «исходный» материал? – первым не выдержал затянувшейся паузы Петрович и тут же, обернувшись к щенку, заворковал: – Ах ты моя сладкая!

– Стоило ждать такую красавицу! – быстро откликнулась я.

– Какие будут рекомендации по кормлению? Кое-что я уже подзабыл! – деловито продолжил он, доставая блокнот и ручку.

– Неужели все с самого начала? (О, Господи, помоги!)… Что ж, поехали!

Собственно, я очень быстро поняла, что Петрович лукавил, говоря, что его подводит память. Всех бы она так подводила! На самом деле это был ловкий ход к очень спорной теме: какой тип кормления наиболее эффективен? С облегчением и спокойной совестью взглянув на не прополотые грядки (благодаря Саньке появилась возможность отвильнуть от земельных работ), я тут же о них забыла, и мы углубились в обсуждение. Некоторое время назад этого обсуждения просто не возникло бы, так как на нашем рынке не было сублимированных кормов для собак и кошек, и такие названия, как «Педигри», «Ройял», для многих звучали так же непонятно и таинственно, как названия гор, впадин и морей, скажем, на Марсе или Юпитере. Но все меняется, в какую сторону – это другой и спорный вопрос. Мое отношение к сухим кормам резко отрицательное. И пока я не вижу убедительных причин его изменять. А уж если идет соответствующая реклама по ТВ, то, образно говоря, мой загривок мгновенно взъерошивается и убедить меня в полезности того, что усердно рекламируют, становится почти невозможно. Та же реклама убедительно вещает, что нет ничего полезнее для людей, чем употреблять в пищу натуральные свежие продукты, но почему-то в отношении собак – все наоборот. Хотелось бы знать, почему? Санька в отличие от меня – любитель новаций, хотя и оценивает их результаты вполне трезво и взвешенно.

Вот посему последние несколько лет эта развеселая тема кормежки постоянно присутствует в наших перепалках с Петровичем, и с переменным успехом. При жизни Моны все носило теоретический характер, потому что мы понимали, что переводить на сухие корма стареющую собаку несерьезно, но появление Джастис, судя по всему, явно собиралось освежить полемику. Кто бы был против, а я – так за! Люблю поспорить!

Как-то в одной из дискуссий мне пришло на ум покопаться в памяти по поводу истории вопроса о сухом типе кормления, а заодно выяснить истоки возникновения моей стойкой неприязни к красивым и обаятельным сухарикам в роскошных упаковках разного цвета и не всегда приятного запаха. Сухой тип кормления применять начали давно, правда, до собак дело дошло только в наши дни. Частичное применение концентрированных кормов дало неплохие результаты при кормлении коров, свиней. Полностью искусственно приготовленные корма «осчастливили» птиц. Речь шла только в отношении промышленного животноводства, а кто в этом аспекте заинтересован в долголетии животного? Да никто. Молоденькая курочка или барашек, да и телятинка – кто поспорит, что это самые деликатесные продукты нашего стола? И ведь совершенно другое дело – собаки и кошки, хотя и звучит это с известной долей лицемерия. Очень часто я слышу от владельцев, как несоизмеримо коротка жизнь домашнего любимца. И мы с Петровичем не исключения из правил, но он резонно возражал:

– Но ведь много чего раньше не применяли?

– Согласна, что против нового такие ретрограды, как я, всегда бунтовали. Ну а как ты сам объяснишь увеличение количества заболеваний, связанных с нарушениями обмена веществ? Ведь это почему-то по времени удивительно совпадает с появлением сухих кормов для домашних животных. Не настораживает совпадение? А?

– А где цифры? Аргументов-то не хватает.

– А вот интересно, за что ты меня так не любишь и «смерти» моей хочешь?

– ?!

– Ну… Что сейчас я могу доказать, не имея денег для исследований? Выступать-то придется против… ого-го каких фирм, да у меня нервов не хватит на такую проблему!

– А как же тогда о сбалансированности рациона? – Петровича трудно остановить в его стремлении над каждым «i» поставить точку, чем жирней, тем лучше!

– Что-то ты сам свой рацион не очень-то балансируешь, особенно за счет сухарей! – выдвинула я убийственный по силе аргумент и тут же расхохоталась, уж больно вовремя пришла мне на память одна история студенческой давности, которую, увидев удивленный Санькин взгляд, я не преминула рассказать ему.

А дело было так. В конце шестидесятых, как раз во время моего студенчества, у всех на слуху была теория о том, что необходимо строго соблюдать количество потребляемых в пищу калорий. Честное слово, это был какой-то массовый психоз! И вот как-то однажды, дождавшись подходящей к случаю темы по кормлению, мы на лекции подкинули вопрос о калориях нашему профессору. Как сейчас, помню этого небольшого, очень подвижного седого старичка с очками на носу. Прочитав нашу записку, он с серьезным видом, но с лукавыми смешинками в глазах ответил:

– Необходимое человеку на сутки количество калорий содержится в ведре уксуса, но я… гм… не рекомендую вам экспериментировать с ним.

Аудитория грохнула от хохота. Не знаю, как остальные студенты, но я это запомнила, судя по всему, до конца жизни. Более того, только со временем я поняла еще и глубочайшую мудрость, заложенную в нем: суть ведь не в калориях, а в том, что в конечном счете будет усвоено организмом, а на этот процесс влияет не только количество калорий, но и качественный состав корма и само по себе физиологическое состояние животного. Мой рассказ на Саньку произвел впечатление и на какое-то время заставил его задуматься, а главное – замолчать, хоть не надолго, но, как я и ожидала, фаза отдыха продлилась весьма небольшое время. Похожие пикировки возобновились, и поскольку только практика является критерием теории, то явно в ближайшем будущем приходилось ожидать начала экспериментального периода, а роль подопытного кролика предназначалась Джастис. Американская бульдожка Норис у меня прекрасно усваивала натуральные корма и в эксперимент не входила. Нет, все-таки входила, но в качестве представителя контрольной группы. Что-то должно было случиться, чтобы пусковой механизм эксперимента заработал. И случилось…