— Достаточно, пора снимать обруч и идти на ужин.

— Зачем? я вполне могу все делать и с ним.

— Ну, если ты в этом уверена, — он с сомнением посмотрела на девушку.

— Да, я именно уверена, и надеюсь, ты не будешь афишировать это перед остальными.

По старой привычке, Джоана больше всего не любила это время. Ведь чаще всего именно вечером кто-то оказывался рядом из тех, что хотел лишь ее. Хорошо, что Арг никогда не позволяет себе этого за пределами Черной Планеты. Да и воспитатели здесь смирные. Поужинав в своей комнате, хотела так и завалиться, но зашли служанки и начали осторожно готовить ее ко сну.

С утра началась совершенно новая жизнь. Вдвоем с напарником они мотались по планетам, и системам, проводя бесконечные турниры и соревнования. Благодаря знаниям, им удалось найти настолько много интересных мастеров, что даже видавший виды напарник давался диву.

Джоана немного опасалась предстоящей встречи с Аргом. От этого будет зависеть ее будущее.

— Чего ты так расстраиваешься? — Антей сочувственно заглянул в глаза, — Все получилось довольно неплохо. Тем более, я уверен, что свободные тренеры легко победят рабов.

— Но понравится ли это Аргу?

— При чем тут он?

— Понимаешь, я хочу обучаться дальше.

— Но ты же уже почти окончила воспитание.

— Это только здесь. А там, откуда ты — это лишь первый класс!

— Почему? Как это? — опешил напарник.

— Думаешь, я не видела, как ты подсказывал и исправлял ошибки воспитателей? Самое интересное — пообучаться бы у твоих учителей, или хотя бы у кого-нибудь похожего! — девчонка мечтательно причмокнула, — а здесь что? Сидеть и ждать, что Аргу в голову взбредет?

Наконец все претенденты на роль тренеров прибыли. Джоана не пропускала ни одной тренировки, подолгу беседуя с каждым. Они с удовольствием обучали девчонку, не переставая удивляться ее настойчивости и упорству. Напарник куда-то исчез, но это наоборот ее больше устраивало.

Через несколько дней сообщили, что все рабы собраны, и можно собирать суперов на турнир.

— На этот раз, дорогая, ты будешь не в ложе, а на арене. — Арг вновь переоблачился в старца. — Твоя задача следить за порядком. Ты же будешь и главным арбитром, так что жизни рабов тоже будут в твоих руках.

— Слушаюсь, — она почтительно склонила голову.

— Иди, тебе помогут переодеться.

Вернувшись в отведенные ей комнаты, равнодушно отдалась в руки ожидавших ее красавиц. И лишь оказавшись в глухом спецкостюме, тщательно закрепила маску и вышла в Колизей.

Зловещий, пустой каменные мешок, лишь в помещениях, отведенных для гладиаторов слышны голоса и смех. Еще раз, проверив охрану и защитные поля на ложе Арга и суперов, зашла к ним.

— Вижу вы в хорошем настроении. Но помните, что ваши противники настроены на победу любым путем. Будьте уверены, они не побрезгуют ни ядом, ни ударом в спину. Я буду вызывать вас по очереди. После турнира вас проводят к подопечному и объяснят условия контракта.

Суперы собрались почти одновременно. Взглянув на пустое место, отведенное для Мэя, почувствовала, как болезненно сжалось сердце. Больше она не стала поднимать головы.

Напрасно Ринальдо пытался привлечь ее внимание, в надежде похитить сердце…

Поединки были короткими. Первый же раб оказался побежденным. Но когда он понял, что его не собираются убивать, сам бросился на свое же оружие.

Увидев на арене напарника Мэя, невольно воспрянула духом. Несмело подняв голову, встретилась взглядом с Линдом. Опекун ободряюще улыбнулся.

Заменив и его на новичка, продолжила турнир.

Как только все закончилось, вернулась в зону воспитания. Воспитателей уже не было. Девушки помогли переодеться. Арг ждал в столовой:

— Поздравляю, ты отлично справилась! Хочу со своей стороны тоже немного порадовать. Тебе назначен новый воспитатель. И мы ждем его к обеду.

Новый воспитатель, внешне, оказался не старше самого Арга. Критически посмотрев на Джоану, вежливо поклонился королю. Обед прошел в молчании. Видимо даже Арг не предполагал встретить в роли воспитателя этого парня. Неловкое молчание не прекратилось и после обеда.

Воспитатель лишь жестом предложил следовать девушке за собой. Видя столь странное поведение и Арга и воспитателя, Джоана даже не старалась вступить с ним в разговор. Она просто делала все, что ей говорили, наблюдая и прислушиваясь ко всему, что происходит.

Каково же было ее облегчение, когда в зоне воспитания ее вновь встретил Антей:

— Привет, как дела?

— Привет, мне вроде бы опять повезло.

— Как это повезло?

— Очень просто, мне опять разрешили воспитываться.

— Странно, разве это может быть хорошо?

— Конечно, как ты это не понимаешь! Что может быть лучше, чем обучение чему-нибудь новому.

Только если бы он не начинал разжевывать мне все с самого начала. Почему-то, чем круче воспитатели, тем более примитивные уроки проводят.

— Но они же должны убедиться в том, что ты понимаешь, о чем будет идти речь на последующих занятиях, тем более, что при каждом новом воспитателе, используется все более мощные обручи, и воспитаннику почти всегда требуется время для адаптации.

— Ну, если у него будет еще более мощный обруч, чем тот, что дал мне ты, то это просто прекрасно.

Наконец началось воспитание. Как и опасалась Джоана, новый воспитатель тоже начал с азов. День за днем девушка терпеливо сносила все его объяснения, но, в конце концов, ее терпению пришел конец и она просто взбунтовалась отказавшись выполнять очередное задание.

Ничего не понимающий воспитатель без толку бился с капризной ученицей, наконец, когда же его терпению пришел конец, велел ей отправляться в ее комнату, и не выходить оттуда, пока не будет принято решение о ее дальнейшей судьбе.

Просидев в комнате почти целый день, девушка не выдержала и решила сама проверить, в чем дело. Тем более, как назло, и Антей куда-то запропастился. Тихо выругавшись, она осторожно вышла из комнаты и отправилась в неизвестность. Нигде не было ни души. Даже столь привычная охрана вся куда-то подевалась. Впрочем, это и не было удивительно. Воспитатель обещал, что пожалуется Аргу, значит, он должен был приехать сюда. А раз нет охраны, значит, он уже здесь и не мешает заранее узнать, что же ее ждет. Утешив себя подобным бредом, Джоана отправилась дальше, осторожно исследуя все помещения, постоянно обращаясь за помощью к обручу Антея, с которым никогда не расставалась. Наконец, непроверенным осталось только крыло, что непосредственно принадлежало воспитателю, но и там тоже никого не было. Это должно было пробудить кое-какие подозрения, но самоуверенная землянка пренебрегла осторожностью, и смело отправилась вперед.