– Давай домой! - бросил он Щелку. Вернувшись, он сразу же сунул ноги в холодную воду.
Впервые ему пришлось уйти, крепко хлопнув дверью. Он просто кипел!
Подкрепившись, в халате и босиком, он пошел в комнату репортеров и стал просматривать стопки купленных газет. Он понимал: на пути у него стоит проклятье его профессии, проклятье ССО - журналистская правда. Когда-то, давным-давно, на Земле студентов-журналистов учили придерживаться ее во что бы то ни стало, а в нынешние времена присуждали даже Пулитцеровскую премию за самую невероятную газетную "утку" года. Волтарианцы со всей их чепухой насчет надежности источников информации и достоверности определенно шли по неверному пути; даже самый отсталый еженедельник в Тьмутаратауне мог бы их кое-чему поучить.
А сейчас Мэдисон читал заголовки на центральных полосах:
"НОВЫЙ ПАМЯТНИК ПОСВЯЩАЕТСЯ…"
И еще одно:
"РЕЧЬ ЛЕДИ ПРОМПТОН В СИРОТСКОМ ПРИЮТЕ".
И это заголовки?! Отвратительно! На страницах со второй по седьмую обычно печатались новости общественной жизни:
"ЖЕНА ЛОРДА ЭЛДА ДАЕТ ВЕЧЕРИНКУ С РОЗОВОЙ ШИПУЧКОЙ",
и
"МАДАМ АЛТ УСТРАИВАЕТ
БЛАГОТВОРИТЕЛЬНУЮ ВЕЧЕРИНКУ
В САДУ ПОМЕСТЬЯ АЛТОВ",
и еще:
"ЖЕНА РЕДАКТОРА ОБЪЯВЛЯЕТ О ЕЖЕНЕДЕЛЬНЫХ ДОМАШНИХ ВЕЧЕРАХ".
Мэдисон взорвался. Какая серость! Этим людям никогда не приходило в голову, что новости - это развлечение!
Крошечный лучик надежды все-таки был: несколько газет на внутренних страницах, внизу, кратенько сообщали о восстании на Калабаре, а на последней странице одной газеты в пяти строках извещалось, что в реке обнаружены тела любовников, покончивших жизнь самоубийством. При отсутствии чего-то стоящего и такой материал достаточно пах кровью, чтобы составить центральные заголовки!
Что за отсталая цивилизация!
"Скорей бы их перевоспитать", - думал Мэдисон.
Хотя решимость его была тверда, он знал, что одного желания мало. Требовалась некая отправная точка, чтобы прошибить эту информационную стену.
Он лег в кровать и уставился в потолок. Идей - никаких. В конце концов он уснул.
Фактически, дорогой читатель, в той темной комнате на весах лежала не только судьба Хеллера, но и будущее обеих планет: Волтара и Земли.