Приглядевшись, графиня увидела на фоне зеленой луны четкий силуэт "летающей пушки"!
В стороне от нее вспыхнуло пламя.
Лестница крутилась как сумасшедшая; графиня изо всех сил вцепилась в веревки.
Еще один выстрел!
Графиня почувствовала, как руки ее разжались, и стала падать в бездонную пропасть.
Вдруг чья-то крепкая рука сжала ее запястье: мощным рывком Джет втянул ее в воздушный шлюз корабля.
Потом Хеллер сдернул крючки лестницы с петель люка - лестница, подхваченная воздушным потоком, кружась, полетела вниз.
– Дави на всю катушку! - крикнул Хеллер буксиру, переключив его на автоматическое управление, и загерметизировал дверь.
Буксир с молниеносной скоростью взвился ввысь. Джет нагнулся над графиней Крэк. Та слабо улыбнулась ему:
– Отличный акробатический трюк, но я не думаю, что его следует включить в наше шоу. Бумаги у меня. Что это было?
– "Летающая пушка", - ответил Джет. - Наверное, стояла где-нибудь в укрытии. Она целилась в лестницу. У тебя опалены ботинки. С ногами все в порядке?
– Немножко поджарились.
– Надеюсь, они продолжали стрелять по падающей лестнице или по тому, что от нее осталось.
Графиня Крэк медленно поднялась на ноги.
– Что ж, мы добыли то, за чем прилетели. Теперь надо убираться отсюда как можно быстрее.
– Не выйдет. Может, нам удастся перехитрить "пушку", но обогнать ее - вряд ли: я не могу включить "будет-было", потому что эта штуковина засечет наше поле раньше, чем мы скроемся из виду. - Джет обратился к кораблю: - Где они сейчас?
– Мы находимся на высоте ста миль, сэр. Их детекторы не рассчитаны на такую высоту. Но "пушка" бьет на двести миль, сэр.
– Чтоб их разорвало! - выругался Хеллер.
– Это невозможно, сэр, - с готовностью отозвался буксир. - У нас на борту нет взрывного устройства.
– Заткнись, - огрызнулся Хеллер, переключая корабль на ручное управление и усаживаясь в кресло пилота. - Держись, - бросил он графине Крэк.
Корабль резко рванул вперед. Хеллер внимательно смотрел на экраны, стараясь определить точное местонахождение смертоносного корабля и в то же время остаться незамеченным в предательском лунном свете.
Сейчас "летающая пушка" находилась прямо у них перед носом. Стараясь избежать попадания вражеского снаряда, корабль Хеллера начал вилять из стороны в сторону.
Внезапно буксир развернулся к "пушке" кормой.
Нажатием кнопки Хеллер привел в действие энергетические тяговые лучи - летающий убийца оказался в их сетях, как маленькая рыбка, и принялся метаться из стороны в сторону, стреляя куда попало.
Потом, повинуясь силе маленького буксира, начал описывать в воздухе огромные круги.
Тут Хеллер отключил тяговые лучи и развернул буксир в другую сторону.
Вражеский корабль камнем устремился к белым пескам пустыни.
Через несколько мгновений в воздух взметнулся фонтан белесой пыли, раздался звук тяжелого удара и стонущий скрежет металла. Потом все стихло.
Хеллер включил портативный радиоприемник и настроил его на местную волну, стараясь уловить звуки, свидетельствующие о появлении нового корабля, но в лагере внизу не было слышно ничего, кроме хора испуганных голосов. И вдруг из приемника отчетливо послышалось: "Там был шеф! Внимание всем спасательным отрядам! Приказываю прибыть на место катастрофы! Тревога! Тревога! Ломбар Хисст разбился в трех милях к югу от Лагеря Смерти! Тревога! Тревога!"
– Ну, что вы на это скажете? - воскликнул Хеллер и печально взглянул на графиню Крэк. - Мы сделали это. Мы одолели-таки Ломбара Хисста.
– Отлично! - радостно закричала графиня Крэк.
– Ура!
– Нет, дорогая, не "ура", - проговорил Джет. - Корабль не взорвался, и если Хисст остался жив, то наши шансы подписать бумаги равны нулю, потому что он все еще является представителем императора.