Фронтовой "прыгун" прошел сквозь электронно-световую иллюзию горной вершины и взмыл в черное ночное небо.

Двое пилотов-антиманковцев темными силуэтами выделялись на фоне приборной доски, освещенной контрольными огоньками.

Капитан Стэбб сидел рядом со мной. Позади нас над инструментами склонился бортовой инженер.

Мы мягко поднялись на высоту в семьдесят тысяч футов и со скоростью двух тысяч миль в час понеслись к Риму.

С экрана, соединенного с камерой Джиба, донесся голос:

– Посадка на рейс 931 Средиземноморской авиакомпании в Стамбул у выхода номер пять.

Капитан Стэбб взглянул на меня, глаза его сверкнули:

– Интересно, она везет что-нибудь с собой?

– Это та женщина, которая нам нужна, - сказал я. - А за ней последуют и банки.

– Надеюсь, нам повезет, - сказал он.

– Вот заложница, - произнес я, показывая на графиню Крэк в очереди на посадку. - Та, у которой в руках два свертка в золотой бумаге.

– А в них что-нибудь ценное?

– Это вы сами выясните, - ответил я. - Но самое главное - взять заложницу.

– Не волнуйтесь, - произнес он, - уж в этом мы специалисты. Я могу вам такое порассказать, что у вас волосы встанут дыбом.

Меня совершенно не интересовало, от чего у меня волосы встанут дыбом. Меня интересовала только Крэк.

Мы летели дальше, и скоро внизу показались огни Рима.

Стэбб посмотрел на часы, встал и взглянул через плечо пилота:

– Ищи взлетную полосу.

Потом снова посмотрел на экран. Пассажиры садились в самолет. Посмотрим, будет ли нам везти и дальше.

Пассажиры рассаживались по местам. Джиб держался сзади. Графиня Крэк положила подарки на полку над креслом и села у иллюминатора слева. Она находилась в середине самолета.

Пассажиров оказалось совсем немного. Я попытался их посчитать и насчитал сорок человек. Ночной рейс в Стамбул, который прибывает туда на рассвете, не пользуется популярностью. Там были бизнесмены, туристы, женщины и дети. Рейс второго класса.

Удача!

Кресло позади Крэк осталось пустым!

Камера дернулась. Джиб усаживался сзади Крэк.

– Здорово! - воскликнул я.

– Славный парень Джиб, - заметил Стэбб. - Разве вы не видели, как он сунул взятку служащему?

Я охнул. Он и правда тратил мои деньги направо и налево!

Один из пилотов-антиманковцев нагнулся к Стэббу:

– Скажите, когда он будет взлетать, чтобы мы могли опознать его на экране.

Стэбб пристально смотрел на прибор. Донесся шум двигателей.

– Давай!

– Вижу его, - ответил антиманковец. - Он начал движение у меня на экране.

Все еще глядя на мой экран, Стэбб произнес:

– Взлетает!

– Подтверждаю, - отозвался пилот-антиманковец.

Вскоре другой пилот сказал:

– Он направляется на восток. Это точно он! Капитан Стэбб достал карту и направил на нее луч фонарика.

– Теперь ему придется пересечь всю Италию. Затем он полетит над Адриатикой. Потом доберется до озера Шкодер на границе между Югославией и Албанией и далее полетит над Родопами. Но мне больше нравится море. Он будет лететь над водой больше получаса. Пойдет?

– Великолепно, - согласился я.

Он прошел вперед, нагнулся к пилотам и показал им карту.

Я снова взглянул на экран. Мне была видна только голова графини Крэк.

Антиманковцы смотрели на приборы. Капитан Стэбб вернулся.

– Им надо пролететь около ста пятидесяти миль, - сообщил он мне. - А потом они окажутся над морем. - Стэбб повернулся к инженеру у нас за спиной: - Когда я скажу, глуши их радио.

Инженер кивнул и взглянул на прибор на полу. Потекли минуты напряженного ожидания.

– Они будут над водой через три минуты, - сказал пилот-антиманковец.

– Начинай снижение, - отозвался Стэбб и скомандовал инженеру: - Глуши радио.

Фронтовой "прыгун" понесся вниз с такой скоростью, что экран чуть не взлетел вверх.

– Расстояние две мили, продолжаем сближение, - доложил пилот-антиманковец.

– Держись точно рядом с ними, - сказал капитан Стэбб. - Береговые радары не должны заметить ничего подозрительного. - Он обернулся к инженеру: - Готовь тяговые лучи захвата.

– Расстояние двести ярдов, продолжаем сближение, - доложил пилот-антиманковец.

Я взглянул на экран. На борту самолета все было спокойно. Стюардесса у двери доставала подушку для ребенка.

Капитан Стэбб схватил радиопередатчик.

– Давай! - рявкнул он.

На экране было видно, что камера приподнимается.

Джиб перегнулся через сиденье. Левой рукой он резко пригнул голову Крэк вниз.

А правой почти мгновенно всадил ей в плечо шприц с парализующим составом.

Графиня Крэк попыталась вскочить.

Стюардесса завизжала.

– Есть сближение! - гаркнул пилот-антиманковец.

– Включить лучи захвата! - заревел Стэбб.

Лучи нащупали и подтащили авиалайнер снизу к фронтовому "прыгуну". Все. Самолет захвачен. Наш корабль накренился.

Я посмотрел вниз. Инженер открыл люк. Был виден фюзеляж самолета, прижатый к днищу фронтового "прыгуна".

– Следите за скоростью! - закричал Стэбб. Я посмотрел на экран.

Паника!

Люди вскакивали с кресел. Дети орали.

Джиб отступал к проходу.

– Ножницы! - орал Стэбб. Инженер нырнул в люк.

Из рубки самолета выскочил пилот.

– Можно мне стрелять? - прокричал Джиб.

– Отстреливайся! - крикнул я в ответ.

Джиб поднял бластер и нажал на курок. Проталкивавшийся к нему пилот и еще трое рядом с ним исчезли в электрической вспышке.

– Готово! - крикнул инженер.

Я взглянул вниз. В потолке самолета зияла большая круглая дыра.

Капитан Стэбб уже спускался по лестнице. Вот он спустился и исчез из виду.

Паника увеличилась, до меня доносились вопли и с экрана, и сквозь дыру.

На экране появился Стэбб. Его огромные ручищи так и мелькали в воздухе, сбивая пассажиров с ног. На пути у него оказался визжащий ребенок, и капитан отшвырнул его прочь.

Потом у Стэбба в руках оказалась какая-то вещь, и он распахнул дверь рубки.

Второй пилот уставился на него. Кулак капитана Стэбба опустился на его лицо и расплющил его в кровавую массу.

Стэбб довольно долго возился в рубке, а люди продолжали кричать. Какой-то бизнесмен бросился на Джиба, и Джиб снова выстрелил.