- Управляющий Никодим. Разрешите приветствовать вас дома, Хозяйка.

- Принимаю твои приветствия. Что вся челядь собралась?

- Вся, Матушка. Все прибыли поклониться вам в пояс.

- Отлично. Все спускайтесь вниз. Я буду речь говорить.

Люди, вышедшие из терема вместе с Никодимом, с опаской спустились вниз и влились в общую толпу. Толпа колыхалась как один живой организм. Все со страхом перешептывались, не зная каких перемен ждать от строгой Хозяйки.

- Ксюш, ты как готова? - тихо спросила Ася.

- Нет, - пискнула Ксения.

- Ты пойми, надо выдержать только первые десять минут. Тебе и говорить сегодня ничего не надо. Просто смотри на них как прапорщик на взвод желторотиков. У кого там лишняя пуговка расстегнута? А что это у девки вид такой неопрятный. И презрения во взгляде побольше. Сможешь?

- Нет.

- Ну, выбора у тебя все равно нет. Отец тебе остров подарил, теперь колупайся. Пошли.

Элла осталась в тенечке с интересом наблюдать за девушками. Ася с Ксенией подошли к краю крыльца. Ася как с трибуны начала вещать.

- Народ чудо-острова, сегодня знаменательный день в вашей жизни. Об этом дне в легендах будут рассказывать ваши правнуки и их правнуки. Сегодня я дочь царя Нептуна Восьмого царевна-лебедь Астрик объявляю вам, что отныне этот остров со всем живым и не живым, что есть на нем, было и будет, принадлежит Названой дочери царя Черного моря г-же Ксении. За спасение моей жизни отец подарил г-же Ксении остров и все что к нему прилагается. Отныне вашей Хозяйкой становится госпожа Ксения. Ее воля становится для вас законом, исполнение ее желаний становится смыслом вашей жизни. Тот, кто посмеет ослушаться вашу новую Хозяйку, будет предан страшной казни. Трепещите - ибо ваша новая Хозяйка строга и сурова. Но так же как она строга и сурова, добра и справедлива. Служите ей верою и правдою, и не будет беды в вашей жизни. - Ася сделала торжественную паузу и неожиданно рявкнула - На колени перед новой Хозяйкой.

Толпа рухнула на колени, подняв в воздух клубы пыли. Ксения отвернулась, чтобы незаметно чихнуть. Благо ее верный народ в этот момент стоял на коленях, уткнув глаза в землю, и не видел этой слабости своей новой Хозяйки.

- Подними их, - прошептала Ася Ксении на ухо.

- А как? - в ужасе спросила бледная Ксения.

- Строго, - приподняв брови, лукаво улыбнулась Ася.

Ксения осмотрела толпу и, прокашлявшись, важно произнесла.

- Нечего на штаны пыль собирать. От поклонов толку мало. Вставайте работать. Я не приемлю праздности и лени. Я прибыла на остров на пару дней отдохнуть от забот мирских. Так что беритесь за работу. А я пока пройду проверю, как вы без хозяйского глаза дела ведете. Всем разойтись по рабочим местам. Встреча закончена, товарищи.

С последними словами Ксения развернулась и пошла в дом. По лбу у нее текла струйка пота, руки дрожали, колени подгибались, а зубы стучали так, что можно было под их стук чечетку отбивать. Ася шла за ней еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться на всю улицу. Элла вышла им на встречу.

- Ксения, это было мощно! Я горжусь тобой! - восхищенно прошептала пифия.

- Меня сейчас стошнит! - в ужасе прошептала дрожавшая Ксения.

- Не сметь! - встряла Ася. - После такой речи и стошнит, что о тебе твой народ подумает. Дыши глубоко и медленно. Вдох, задержала дыхание, выдохнула. Ну, давай.

Ксения старательно дышала, под диктовку Аси. Постепенно спокойствие возвращалось к ней. Румянец появился на щеках, взгляд приобрел осмысленность, руки перестали дрожать. Неожиданно она повернулась к Асе и, прищурив глаза, сказала:

- Если я твоему отцу названная дочь, то ты мне получается названная сестра?

- Получается, - задумалась Ася.

- А ты старшая или младшая сестра?

- Младшая, - расплываясь в улыбке, ответила Ася.

- Значит я могу тебя лупить подушкой, дергать за косы и гонять в магазин за водкой?

- Ну обычно младших сестер за водкой не гоняют, - с усмешкой ответила Ася.

- Ну ты же большая девочка, значит тебя можно гонять за водкой.

- Такое ощущение, что ты об этом всю жизнь мечтала.

- Нет. Вообще то я не пью.

- Эй, сестрички, можно прервать ваш родственный обмен любезностями? - перебила их Элла. - Может зайдем в дом, отдохнем, да и за вещами пошлем, пока их не спер кто-нибудь.

- Как хорошо, что в нашем компании остались еще здравомыслящие товарищи, - произнесла Ася с подковыркой на слове "товарищи". - Эй, Никодим, где тебя носит.

Никодим вырос как из-под земли.

- Я к вашим услугам.

- Пошли за нашими вещами, мы их на причале оставили. Пусть все несут в хозяйские хоромы. Мы там сами разберемся.

- Сию минуту. Не извольте беспокоиться, - кланяясь, промолвил Никодим и исчез в неизвестном направлении.

- Ксень, я так и быть сегодня еще покомандую, но ты потихоньку начинай вступать в права правления.

- Да куда же мне деваться. Не могу же я тебя каждый раз вызывать, когда мне приспичит на острове что-то приказать. Ась, спасибо тебе за поддержку. О чем только наш папенька думал, когда дарил мне этот остров.

- О том, что должен приучать свою новую дочь к власти и ответственности. - ответила строго Ася.

Ксения посмотрела на нее усталым упрекающим взглядом.

- Шучу, шучу. Папенька об этом вообще не задумывался. В его представлении земля крутится сама по себе, и ему достаточно там подумать, а здесь все уже все знают. Ладно, пошли в дом, я тоже уже с ног валюсь.

Девушки зашли внутрь. Первый этаж представлял собой огромный зал, не отягощенный мебелью. В правой части стоял огромный стол с лавками, персон на двести, левая была девственно пуста, если не считать огромного одиноко стоящего трона. Окон было немного, поэтому в помещение было темно и прохладно. Это было именно то, что нужно для измученных долгой дорогой путниц.

- Предлагаю сразу пройти в спальни, чтобы разобраться на местности. - вопросительно посмотрела Ксения на Асю.

- Хорошая мысль. Идем, покажу, где хозяйские покои.

Ася открыла незаметную дверь на противоположенной от входа стене. Когда они вошли в следующее помещение, им показалось, что они попали совсем в другой дом. Это была огромная открытая терраса, размером с предыдущий зал. Дом был поделен над две половины, одна из которых была мрачной столовой для официальных приемов, а вторая светлой золотистой террасой увитой вьющимися розами. Эффект был потрясающим. Под окном стояла сосна, под которой сверкал хрустальный дом, а у дома трудилась над золотыми орешками знаменитая белка. Элла с Ксенией в момент забыли об отдыхе и помчались смотреть на чудо чудное. Белка весьма флегматично отреагировала на своих шумных зрителей, видать за столетия привыкла, что на нее все пялятся. Тут же на стульчике сидел дедушка в кепочке и считал изумруды, которые белка аккуратно складывала в кучку. Насмотревшись на белку, подруги вернулись в дом, где и ждала Ася.