- Простите, не подскажете ли, кто эти трое?
Тот подслеповато прищурился.
- Отчего же, госпожа, скажу… Который слева - господин Гилберт, градоначальник. Тот, что поотстал, - господин Родерик, мировой судья. Ну а самый высокий - его светлость виконт Рейнард Осский. По всему видать, аккурат на похороны едут.
- Спасибо, - севшим голосом поблагодарила Линн и подскакала к колдунье, сверлившей ее злобным взглядом.
- От любопытства кошка сдохла… - процедила сквозь зубы Лорисса.
- Послушай, что я выяснила… Тот молодой человек из трактира, Рейнард, на самом деле наследник графского рода.
- Да хоть член правящей семьи Торванугрима! - рявкнула Лорисса. - Нам сейчас не до того. Надо как можно быстрее убираться отсюда!
- И еще… - Линн не обратила внимания на вспышку колдуньи. - Убит местный маг.
- Местный маг? Но ведь… Неужто Кайл наконец избавил мир от своего присутствия?! На него не похоже… Как бы то ни было, это единственная хорошая новость за последнее время. Вперед, Линн, нам тут делать нечего!
Джейду не терпелось вернуться домой. Рейнард остался где-то там, разбираться со смертью Кайла. Нелепой и странной смертью, в которую Джейд никак не мог поверить. Кайла убили? Так просто, словно это был желторотый юнец, а не маг, который своей силой мог превзойти многих, а своей осторожностью и предусмотрительностью уже создавал вокруг себя безопасное пространство…
Кому он мог перейти дорогу? Скорее всего, именно Совету была угодна его смерть. Он знал достаточно много, чтобы его сочли опасным. Тогда следующим, кто окажется под ударом, будет Кеннет… Если Совет официально объявит брата вне закона, за его жизнь нельзя будет дать и медной монетки.
Похоже, Лориссе повезло… Она не ожидала такого развития событий. Колдунья храбрится, едет к Кеннету, чтобы либо открыто схлестнуться с ним в поединке, либо попытаться застать его врасплох. Надо осторожно подвести брата к мысли о том, что Лориссу пока убивать не стоит.
Он увидел стены особняка часа через два после полудня. В обычное время он, не задумываясь, спешился бы и прошел последнюю милю пешком, радуясь тому, что снова дома. Но не теперь. Джейд пришпорил коня, заставляя его ускорить ход.
Он вихрем пронесся мимо ворот, всегда открытых в это время дня. Бросил лошадь, отдав усталое животное на попечение конюха. Джейд был готов вбежать по лестнице на второй этаж, прямо в кабинет брата, и оторвать его от привычной работы.
Но этого не потребовалось. Кеннет стоял на крыльце. Такое случалось очень редко: у братьев не было принято встречать и провожать друг друга.
Джейд остановился как вкопанный. Кеннет смотрел на него.
Два совершенно непохожих человека.
Кеннет сделал шаг вперед и коснулся рукой плеча Джейда.
- Хорошо, что ты вернулся, - сказал он. - Пойдем. Мне надо многое тебе рассказать.
Джейда встречал не только Кеннет. Все обитатели поместья повылезали из углов, куда забились с тех самых пор, как братья поссорились. Они были рады возвращению старшего мага, потому что когда он был дома, жизнь становилась легче, а страх перед младшим казался не более чем дурацким предрассудком.
Все радостно приговаривали:
- С возвращением, господин Джейд, - и кланялись, видимо, пытаясь выказать свою радость.
Джейду стало смешно.
- Слушай, до чего ты слуг довел? - прыснул он. - Они же тебя боятся как чумы. Что ты такого натворил, пока меня не было?
- Ничего, - удивленно развел руками младший из магов. - Странно это все. Отчего они меня боятся? Я что, такой страшный?
- Нет. Ты симпатичный! - усмехнулся Джейд. - Только непутевый. Не приведи боги, не станет меня - как ты будешь с поместьем управляться? Надо тебя женить, что ли, наконец… Срочно.
- Зачем это? - вскинул бровь Кеннет.
- Как зачем? Чтобы жена твоя здесь хозяйничала… не так, как ты.
- А что я сделал неправильно?
- Тебе в деталях объяснить?
- По возможности, - совершенно серьезно подтвердил он.
- Хорошо… Начнем с самого поместья. Лешак с ними, с попрятавшимися слугами… Как ты с голода-то не умер?
- Не знаю. Обед подавали вовремя.
- Да уж. Загадка. Идем дальше. Ты зачем вышвырнул управляющего?
- Он воровал, - был ответ.
- Все воруют. Как ты это обнаружил? Я и то с трудом недосчитался кое-какой мелочи…
- Ты знал?!
- Конечно! Но ведь толковый специалист был. А нового надо обучать и инструктировать. Эх-х… голова садовая. Я с ним пил иногда.
- Теперь перестанешь, - предположил Кеннет.
- Да уж… теперь он, наверное, обидится… Дальше. Ты зачем крестьян перепугал?
- Я?
- А кто? Они меня при проезде через деревню остановили и молили только об одном - чтобы я больше тебя одного не оставлял. Ты им помогал в полевых работах?
- Нет. Они просили рассудить. Я рассудил.
- Ясно.
- А при чем тут работа в поле?
- Да как сказать… - ухмыльнулся Джейд. - Я, когда только учился - тебе около трех лет было, - решил помочь им окучить картошку… Я не совсем понял, что от меня требовалось, но рвался в бой. Сооруженный мной курган разгребали всей деревней. Пытались уцелевшую картошку найти…
- Нашли?
- Ну да. Немного…
Кеннет неожиданно рассмеялся.
- Пойдем ко мне в кабинет, - предложил он. - Там поговорим.
Проходя мимо открытой двери в комнату, так сильно пострадавшую от заклинания Кеннета, Джейд не смог промолчать.
- Отремонтировали уже…
Кеннет рассеянно кивнул. Замечание Джейда немного сбило веселый разговор. Они зашли в кабинет. Кеннет зачем-то задернул портьеры, повернулся и заговорил:
- Я никогда не прощу себе этой ошибки, но поверь - это была лишь случайность, и я…
- Пустое, - остановил его Джейд. - Не оправдывайся. Я тоже кое-чего не могу себе простить - ты ведь так и не напомнил мне о том случае, когда я стер тебе память. А я не смог сдержаться.
- Об этом точно вспоминать не стоит, - отвел взгляд младший брат. - Это произошло очень давно. Забудь.
- Забудь и ты. Мы квиты, как бы отвратительно это ни звучало. И лучше бы нам остановиться.
- Пожалуй, - передернулся Кеннет. - Продолжать опасно для нас обоих.
- Именно для обоих. Знаешь, Кайл такую теорию выстроил… - Джейд осекся, вспомнив, что осского мага уже нет.