- Ты не из этого города. Иначе я бы тебя запомнил.
- Я путешествую с…
- Я так и подумал, что ты не отсюда. Никто из местных не стал бы разговаривать со мной. Они боятся и чураются меня, - горестно протянул эльф.
- Почему? - изумленно распахнула глаза Линн. - Ведь вы же…
Такой красивый, чуть не продолжила она. Хороша бы она была, если б сказала это. По меньшей мере, он посчитал бы ее полной дурой.
- Это все ерунда, - улыбнулся эльф. - Ты надолго приехала сюда?
- Я пока не знаю…
- Надеюсь, что да. - Он пригубил из своего бокала. - Ты необыкновенная. Я заметил тебя, как только вошел. Такая юная и чистая…
Линн не нашлась, что на это сказать. Разговор принимал странный оборот. Она судорожно отхлебнула вина, резко подняла голову и заглянула ему в глаза. Они были странного темно-зеленого цвета. Они затягивали вглубь. Линн не понимала, что происходит. Она слышала его певучий голос где-то далеко и смотрела в его глаза, которые понемногу становились золотисто-карими, а потом желтыми… слова обволакивали ее, тянули за собой. Он куда-то предлагал идти вместе с ним. Она знала, что ничего плохого обладатель таких глаз предложить просто не способен, а потому готова была идти с ним, куда он скажет…
- Гвендолин! - Знакомый голос вырвал ее из сладкого сна. Линн с удивлением обнаружила себя на лестнице, ведущей в комнаты, которые сдают приезжим. Кто-то держал ее за руку. Линн с еще большим удивлением обнаружила, что это был тот самый эльф…
Наплевав на все приличия, она с силой вырвала руку из его ладони и молча сбежала вниз, к Лориссе. Пикантность ситуации не укрылась от колдуньи, и она смотрела на эльфа таким взглядом, под который лучше не попадать.
- Лорисса! Ты еще жива? - нарочито бесшабашно усмехнулся эльф.
- Я тоже рада тебя видеть, Тайриэл, - вкрадчиво ответила Лорисса. - А теперь пойдем-ка вниз, и ты объяснишь мне, куда это направлялся с моей служанкой!
- Ах! Так эта милая девушка твоя служанка. Извини, Ло, не знал, - небрежно отмахнулся он. - Все-таки странно, что тебя еще не убили…
- Эл (эльф поморщился), давай не будем оповещать об этом всю таверну. Пойдем поговорим.
- Госпожа… - несмело начала Линн.
- Подожди. Ты мне потом расскажешь, как подцепила этого извращенца. - Итак, Эл, что тебе известно о Кеннете? - Лорисса уселась за тот самый столик, который Линн облюбовала еще до инцидента с эльфом.
- Совершенно ничего.
- Не верю!
- Почему? - почти искренне удивился эльф. - Я действительно не хочу влезать в твои проблемы. Я чту ваш кодекс.
- Не смеши меня! - фыркнула Лорисса. - Ты его даже не читал. Скажи уж, что просто не хочешь помочь.
- Не хочу. Это не мое дело. Я никак не мог предположить, что ты влипнешь в такую историю. Кеннет действительно желает твоей смерти. На это он не пожалеет ни времени, ни средств. Как я слышал, его предложение достаточно щедрое. Любой, кто станет помогать тебе, будет считаться твоим союзником, а значит, сразу попадет в черный список Кеннета. Никто не захочет портить отношения с магом такого уровня. Что же касается кодекса, то я сам не чужд магии, и меня могут обвинить в его нарушении.
- Раз гонорары такие щедрые, почему ты в этом не участвуешь?
- Он что, убийца?! - взвыла Линн.
- Да, о прекрасная…
- Прекрати!
- Уже прекратил. Я убийца.
- Причем довольно дорогой, - скривилась Лорисса. - Стопроцентная эффективность. Он лучший стрелок из всех, кого я знаю. Не гнушается он и дополнительными средствами. Отравленные наконечники, к примеру, значительно повышают производительность труда.
- Откуда мы знаем… - опять начала Линн, но эльф не дал ей договорить.
- Откуда вы знаете, что я не охочусь на вас? Вы все еще живы. Вот откуда. У меня сейчас другой контракт.
- Это очень мило с твоей стороны, Эл, - съязвила колдунья. - Ладно. Я в самом деле прошу тебя помочь. Если не действием, то хотя бы советом. Как нам поступить? Как спрятаться?
- Я бы посоветовал вам просто прийти к Кеннету. Возможно, он оценит этот жест доброй воли и даст вам умереть легко и безболезненно, - засмеялся эльф. - Если же серьезно, то единственный выход для вас - исчезнуть с этого света. Так вы ненадолго спрячетесь от него. Но как это сделать - я не представляю.
- Значит, пути к спасению нет? - испугалась Линн.
- Я, по крайней мере, его не вижу, но вы, люди, существа непредсказуемые и можете придумать нечто, что не придет в голову мне.
- Слушай и запоминай, Линн, - патетично произнесла Лорисса. - Только что эльф признал себя глупее человека!
Он начал вставать, но колдунья резко осадила его:
- Не так быстро, Тайриэл! Ты еще не объяснил Линн свое поведение.
На лице эльфа застыло утомленное выражение.
- Лорисса! - Он сделал еще одну попытку подняться, но под злым взглядом женщины сел на место.
- Понимаешь, Линн, - гнусно ухмыляясь, начала Лорисса, - наш приятель - извращенец. Он предпочитает человеческих женщин эльфийкам.
- И что в этом такого? - возмутился эльф.
- А то, что у эльфов это считается чуть ли не скотоложством. Они очень разборчивы, эти надменные ублюдки. - Лорисса явно злобствовала сверх меры. - Мы все для них одинаковы. А Тайриэл, завидев юное и невинное личико среди завсегдатаев этой дыры, решил не упускать свой шанс, применив для надежности банальные приворотные чары. Он любит перестраховываться как в случае с работой, так и со своими увлечениями. Ты ведь видела, как его глаза изменяли цвет?
- Да, - тихо ответила Линн.
- Ло, право же, хватит. Некоторые человеческие мужчины тоже не брезгуют экзотикой! - Эльф надулся в знак того, что его несправедливо обвинили.
- Нет уж… Так вот. Местные хорошо знают уловки эльфов, которых тянет на экзотику! - Лорисса хихикнула. - Наверное, он назвал тебя красавицей?
- Прекрасной девой…
- Линн, детка, ты ведь хорошо знаешь, что счесть тебя прекрасной может только слепой или извращенец. Так вот, тебе не повезло. Ты напоролась именно на второй тип!
- Ну все! Я больше не намерен выслушивать эти отвратительные обвинения! - взвился эльф. - Я ухожу!
- Иди, иди. Убийца с нестандартной ориентацией… это действительно экзотика, - полетел вслед эльфу насмешливый голос колдуньи. - Может быть, мне соблазнить тебя? Я бы потом могла хвастаться этим подвигом, Эл!