– Я не знал, что это - яд.

– И шшшто жжже ты хххотел сссделать иззз нее? Криссстально чччиссстого ччеловека? Я тебя правильно понял?

– Я не знал, что это - яд, - повторил металлист.

А вот мне стало нехорошо. Признаться, я и забыла думать на тему о том, почему, и, главное, что, мне подсыпал Илюха. Я привыкла ему доверять. И вот теперь… Впрочем, это было пока не важно. Важно было то, что два самых значимых в моей жизни существа, существа, которым я была обязана своей жизнью, будь то прямо, или косвенно, были готовы биться насмерть. Из-за меня. И знала, каким будет исход этого сражения.

Я оцепенела, не зная, что делать. И, точно во сне, увидела, как дракон выдохнул языком пламени. И как металлист пока еще просто увернулся…

– Стойте!!! - Очнулась я от забытья. Вклинилась между Рассветом и Ильей.

– Отойди, Малышшш.

– Уйди, Лиса, - зазвенел металл в голосе друга сердца.

– Не уйду.

Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы на шум не выбежал Борис Иванович. За ним по пятам следовал Терентий. Осмотрел поле пока еще не боя, и, не произнеся ни слова, убрал меня с линии огня.

– Отойди, Лиса, - мягко сказал он. - Сами разберемся.

А вот мое начальство тихим быть не желало:

– Вы что, ополоумели?! - Криком кричало оно. - А ну прекратить!!

– Он ее хххотел убить!

– Нет.

Волхв замер. Подробности истории с ложной мандрагорой ему еще не были известны.

– Сними амулет, - повернулся он к Илье.

Тихо так сказал. Но у меня перехватило сердце от страха.

– Вспоминай, - так же тихо велел.

И я была не жива те долгие секунды, что телепат просматривал Илюхину память. Я тоже могла бы заглянуть в мысли металлиста. Но я предпочла бояться, и ждать вердикта волхва. Но, прежде чем тот открыл рот, я поняла - по вдруг расслабленному корпусу дракона, по реакции волхва Терентия - мой друг почти невиновен. Он действительно не знал, что подсыпает смертельный для человека яд.

– Ребята, расходимся, - хмыкнул Борис Иванович. - Рассвет, отставить самосуд. Он не виновен.

– Ххххрошшшшо. Но…

– Он больше этого не сделает, - с нажимом произнес волхв. - Рассвет, ты старый мудрый дракон. Ты дважды рожденный. Ты…

– Я уйду, - грустно перебил волхва ящер. - Но пусссть он сссперва поклянетссся. Шшшшто не будет большшше решшшать ззза Лисссу, как ей жжжжить.

– Принимается, - наклонил голову Борис Иванович в ответ на просьбу исполина. - Илья? Ты понял, о чем идет речь?

– Понял, - неохотно ответил металлист. - Но я не обязан держать ответ перед ним.

– Ты забываешшшьссссся, чччеловек…

Они снова набычились. Мне снова стало очень страшно.

– Рассвет, Илья, - устало сказал Начальник Заповедника. - Я понимаю вашу мужскую… заботу. Но посмотрите на объект своей распри. Она же сейчас окочурится!

Спорщики вздрогнули, и как по команде, уставились на меня. Терентий смутился, потянул с себя полушубок. Я, ни слова не говоря, напялила его на себя - мне было очень холодно. Надо было что-то сказать.

– Привет, ребята, - помахала я дракону и другу сердца. - Может, по домам?

Металлист опустил взгляд. А когда он снова поднял его, то это был совсем другой человек. Взрослый.

– Я тебе обещаю, Рассвет, что больше не буду решать за Лису, как ей жить на этом свете. Мир?

– Я принимаю твою клятву, ччччеловек, - высокомерно ответил ему дракон.

Посмотрел на меня:

"В случае чего - помни насчет моего приглашения. Мой дом - твой дом".

Махнул крылом - как бы в подтверждение своих мыслей, и исчез.

Мы, не говоря ни слова, разошлись. Волхвы, по очереди похлопав Илью по плечу, вернулись в избу начальства, где, вероятнее всего, продолжили обсуждать мировые проблемы. Мы с металлистом молча отправились к себе.

Оказавшись дома, я первым делом скинула с себя волховью шубейку - чтобы не запариться. И, как была, в одеянии от Козла, потопала на кухню - мне жуть как хотелось чаю. Металлист молча шел следом за мной. Он не порывался больше меня обнять. Он сел на пенек, и крепко о чем-то задумался.

Я, не подумав о последствиях, попыталась его растормошить:

– Рассвета тоже можно понять. Кто-то пытался завладеть моим драконьим телом.

– Поверь мне, это был не я.

Признаться, я ожидала от него другой реакции. Не такой холодно-отстраненной.

Но я все же держала себя в руках:

– А кто же тогда?

– Наверное, та старуха в заново отстроенной новосибирской конторе, что продала мне "чудодейственный эликсир" за небольшие, заметь, деньги.

По-моему, он надо мной издевался. Может быть, оно так и было, и я даже могла его в этом понять. И понять, и принять, как данность. Я вообще стала на редкость понятливой за время работы в Заповеднике. Но то, что сейчас говорил Илья, принять было очень сложно:

– Женщина должна быть слабее мужчины.

– И, как прости, одно с другим связано? - Все еще держала я себя в руках.

– Я должен тебя мочь защищать! Иначе, зачем я такой, немощный, нужен?!

Наверное, мне надо было на это ответить, что мне нужен он, Илюха, а не те функции, которые он может выполнять. И это было бы правильно, умно и мудро. Но меня, к несчастью, очень задело то, что сидящий передо мной представитель сильной половины человечества думает "только о себе".

– И поэтому я должна быть слабее? - Вкрадчиво осведомилась я.

Он тоже мог бы заметить, что я уже практически вышла из себя. Но, наверное, ему слишком много досталось в последнее время, потому что он ответил:

– Да.

– Но я не могу сказать, что я сильнее тебя. Нет, постой. Даже если учесть все бонусы типа телепортации.

– Вероятно. Но в тебе столько, прости меня, дури и энтузиазма, что даже я, вместе со своим спокойствием и гипер-логическим мышлением, не в состоянии справиться с теми ситуациями, в которые ты постоянно влипаешь!

Это было неожиданно. И очень обидно. Но я очень старалась вести себя мудро, как самая настоящая хранительница очага:

– То есть, если бы во мне не было, как ты выражаешься, "энтузиазма"…

– А еще женщина должна быть мягкой, - не слушал меня друг сердца.

И тут меня прорвало:

– Женщина. Просто. Должна. Быть. Она никому ничего не должна! Ни быть глупее, ни мягче, ни рожать, ни…

Металлист сник. Я сделала над собой очередное усилие: заметила, что, видимо, наступила на очень больную мозоль.

– В чем дело? - Осведомилась необычайно мягко для себя.

Он не отвечал.

– ? - Тронула я его за рукав.

– Когда моему отцу было очень плохо, и было неясно, выживет ли он, или нет, то я ему обещал, - глухо, выдавливая из себя каждое слово, ответил боевой друг и товарищ.

– Что обещал? - Всерьез обеспокоилась я.

– Продолжить род.

– Понятно. А я у нас - не пойми кто? Или что?

– Не сердись. Я просто был с тобой откровенен.

Это был мощный ход. Действительно, он был откровенен, причем, по моей просьбе. Но вот только, что прикажете мне делать с этой его откровенностью?

Я почувствовала себя очень-очень одиноко. А я, признаться, всегда себя так чувствовала: и когда Ильи не было рядом, и почти всегда, когда он был. Он жил своей жизнью, практически не пересекавшейся с моей, и это было невероятно тяжело для меня. А еще мне было обидно: я так хотела просто побыть рядом с ним! Ничего не делая, просто так…

И я хотела ему об этом сказать, даже рот уже открыла. Но неожиданно подслушала его мысли, не скрываемые сейчас анти-телепатическим амулетом. Они были о Козле. О моем поведении. Злые мысли. Несправедливые. И меня, сдерживающуюся, пытающуюся "быть мягкой", завело по новой. А еще во мне проснулась запоздалая обида. Оказывается, она жила во мне все это время - на друга сердца, подсыпавшего мне яд, в мой любимый напиток - чай. Как уже упоминала, я уже открыла рот:

– И поэтому ты меня решил отравить? Чтобы я своей драконьей природой не мешала тебе продолжать твой чистый род?

– Этих идей ты набралась от своего огнедышшшащщщего друга? - С угрозой в голосе прошипел металлист.