– В самом деле, - поддержал мага металлист. - Если ты такая умная, подскажи нам другой вариант.

Я задумалась. То, что пробиться в тюрьму прямым магическим путем невозможно, было очевидно. Оставались обходные. Вливающийся в подземные коммуникации Урска лаз не прельщал. Может, все-таки, в наш мир наведаться? Интересно, что у нас с той стороны на Земле находится?

Задать этот вопрос металлисту я не успела - скрипнули нары, раздались тихие шаги. К нам шел Зуб.

– Ребята, - присел он на пол по-турецки напротив нас. - Побазарить требуется.

– Полог неслышимости?

Зуб с сомнением покачал головой. Выронил камушек на пол незаметным движением - тот лег на равном расстоянии между всеми собеседниками.

– Теперь порядок, - сказал авторитет. - Никто не поймет, о чем конкретно мы говорим. Подслушает - подумает, что порожняк гоним.

– Не доверяете?! Своим людям?

– Как себе - только Верзиле, - как само собой разумеющееся, сказал уголовник. - А еще мне понятно, что вам тоже доверять можно. Вы правильные люди, потому что истинные. Но сначала я хотел бы знать ваши имена.

Мы ничем не выказали своего удивления - назвались, да и все.

– Хорошо, - молвил уголовник. - А теперь к делу. Ребята, вы мне не поможете?

– В чем?

– Я хочу со своими бойцами на разведку в тюрьму сходить.

– А что, без посторонней помощи - никак? - Возрадовалась я в сердце своем тому, что кто-то взял на себя миссию посещения острога.

Уголовник покачал головой:

– Я-то их заколдую. А меня кто в крысу обратит?

Логично. Да и расколдовать уголовничков кому-то придется…

– Идет. Но мы тоже хотели отлучиться.

– Так и мы не отправляемся немедленно. Завтра, после трех часов пополудни. Заметано?

Мы, недолго думая, согласились. Зуб убрал камешек с полу очередным неприметным движением - не знала бы, что там что-то лежало, подумала, что человек равновесие на мгновение потерял, вставая с полу…

Как только зек забрался на нары, мы продолжили совещание. Спать договорить по очереди - двое караулят, один дремлет посередке. А то, доверие - доверием, а про ловушку у соседнего окна нас никто не предупредил. Было решено навестить родной нам с Илюхой мир с утра пораньше - заодно и выяснить, что за техногенный аналог у славного местечка Урск.

В Курске, что стоит на магнитной аномалии, было очень холодно, а у нас не было теплой одежды. Над землей гулял ветер, обнажал лед на давно нечищеных тротуарах. Мы стояли на улице Ленина, перед унылого вида девятиэтажкой, на которой одно за другим зажигались окна - люди просыпались навстречу очередному трудовому дню.

– Может, нам в Заповедник на полчасика смотаться? - Проявила я малодушие. - Одежку забрать. Вы как?

Металлист отрицательно покачал головой.

– Не сейчас. Если ты не в курсе, то я нащупал след, и мы по нему идем.

– Какой еще след?

– Я научился определять местоположение ходов на изнанку.

Я глянула на товарища с уважением - во-первых, я подобным умением не обладала (да и зачем оно мне было?) А, во-вторых, мне было настолько холодно, что все мои мысли в настоящий момент были заняты наполовину горячим чаем, а наполовину - недоумением, почему это мы выписываем зигзаги. Теперь все вставало на свои места.

– Кккуддда нннам? - Решил напомнить о своем существовании замерзший технарь.

– Туда, - уверенно показал металлист в обход девятиэтажки. - В подвал.

– А если туда не будет входа?

– Проникнем, - пожал плечами металлист. - Что с вами, ребята? Неужели вам настолько холодно?

Мы с технарем синхронно закивали головами.

– Тогда пошли скорее, - в первый раз за все время обеспокоился Илья. - В подвале наверняка будет тепло, там и отогреетесь.

Уже через минуту металлист без проблем открыл решетку, запирающую вход в подвал, а вслед за ней и тяжелую железную дверь. Пахнуло чуть затхлым теплом. Мы гуськом потянулись внутрь, пару раз свернули, и вышли в холл. Откуда-то справа несло характерным запахом. Меня, еще вчера нанюхавшуюся ему подобным, чуть не стошнило.

– Придется терпеть, - бросил на меня быстрый взгляд металлист. - Ничего не попишешь, это заведение - и есть объект наших поисков.

Господи! Ну почему жизнь изволит смеяться настолько изрядно? Почему в прошлый раз нам приходилось туго среди красивейших пейзажей, а в этот раз - на фоне сортирных запахов?!

– Ты шутишь! - Попыталась воздействовать я на реальность в лице металлиста.

– Не шучу, к сожалению, - покачал Илья головой. - Если мы проникнем в канализацию в этом месте, то имеем все шансы попасть в канализацию города Урска.

– Надеюсь, ты не собираешься проверять это предположение на практике? - С подозрением воззрилась я на товарища. - Вдруг мы там захлебнемся? И, вообще, я никогда еще не лазила по сточным трубам!

И, если честно, не собиралась!

Но, к счастью, металлист и не собирался туда соваться:

– Нам туда и не нужно, - твердо ответил Илья. - Но только потому, что стопроцентно уверен в том, что это вонючее местечко и представляет собой ход в другой мир.

Забавно. Куряне, посещающие подвал, поди, и не догадывались о том, что гадят на изнанку…

Я огляделась. Подвал производил обжитое впечатление. И где-то даже спортивное - в холле висело целых три груши - две тяжелые и цилиндрические, одна - маленькая и кругленькая. Из холла, помимо двери в сортир и на улицу, ответвлялись еще два рукава.

– Осмотримся? - Блеснул глазами отогревшийся технарь. - Никогда не бывал в российских подвалах!

– Ты не много потерял, - поморщилась я.

Но спорить не стала. Наверное, человеку действительно было интересно посмотреть на среднестатистический подвал в российском провинциальном городе. Зачем ему мешать?

А на это действительно стоило посмотреть.

В подвале было устроено додзе - зал для занятия традиционной японской физкультурой. Мне было почему-то неприятно смотреть на него. Возможно, потому, что я была в Японии, и представляла себе, как там обустраивались додзе. В них все, от алтаря, развесистого бонсая и каллиграфии на стене, до тряпки, которой протирают и без того чистый пол, дышало гармонией и чистотой. Призвало тренирующегося возвыситься душой. Тут же…

На кособоких и занозистых подставках для оружия чудом удерживались самопальные боккены. На полу лежало татами - цвета хаки, брезентовое и местами подгнившее. Из стен торчали железные штыречки - караулили неосторожные части тела. Все это великолепие было приплюснуто сверху своего рода навесным потолком - бетонными, украшенными редкими ракушками плитами. И, судя по антуражу, в подвале тренировались на диво упорные люди - вопреки всему (и, наверняка, управдому в том числе) занимались они секретным боевым искусством. Кланялись полинялой фотографии японского деда, приобщались к…

На этом месте я очнулась, и поразилась самой себе и собственным недобрым мыслям в адрес незнакомых мне людей.

– Пойдемте отсюда, а?

– Погоди, - вертел по сторонам головой технарь. Волосы на его голове касались бетонного потолка. - А что, у вас так в каждом подвале?

– Что "так" в каждом подвале? - На всякий случай переспросила я.

– Так романтично?

Ну да. Наверное, романтично. Дезертировать в подвал с поля семейного быта, и заниматься в затхлом воздухе нездешним боевым искусством. Прикасаться к чужеземному, а потому прекрасному. Ага, российскими немытыми руками. Я понимала, в середине восьмидесятых годов прошлого столетия власти запретили каратэ, и молодые люди были вынуждены прятаться от властей по подвалам. Но теперь-то! В эпоху легко сдающихся спортивных залов в общеобразовательных школах!

Недавно оживший во мне дракон разбушевался не на шутку, и я, как ни старалась его обуздать, а, все равно, у меня не очень-то выходило:

– Нет, Никола. Я искренне надеюсь, что не каждый подвал в этом городе…

– Тише! - Пхнул меня в бок товарищ. - Кто-то идет… Уже близко!