— Руфина, кажется, этот молодой человек гулял с тобой по городу, — начал Влас. — Но тогда попыток тебя задушить он не предпринимал.

— На Северьяна наложили подчинение, — сказала я, потирая рукой шею. — И я догадываюсь, кто это сделала.

— Кто же? — прищурился черноволосый. Если в темноте я правильно расшифровала выражение его лица, то Яну подобный интерес не предвещал ничего хорошего.

— Отнесем этого мерзавца в нашу комнату, — сказал Радий, хищно улыбнувшись. — Заодно и побеседуем. Сначала с тобой, ведьмочка, а потом уже с этим…

Согласно кивнув, я последовала за ребятами. Картинка перестала расплываться перед глазами, и двигаться самостоятельно не составило никакого труда. На нашем пути встретился хозяин гостиницы, перепугавшись до заикания светящихся глаз дракона. Истории о перепившем товарище он может, и не поверил, но возражать не стал. Я бы не поверила — товарищам руки не связывают. Эта маленькая деталь не могла ускользнуть от его цепкого взгляда. Мужчина дураком и самоубийцей не был, поэтому предпочел испариться с нашего пути.

Оказавшись в комнате, наемники привязали Северьяна к стулу и выжидающе уставились на меня. Что ж, в себя несостоявшийся похититель прейдет нескоро, и посвятить приятелей я успею.

Внимательно выслушав историю о моих похождениях в городе оборотней, Радий переглянулся с другом и спросил:

— Только ли поэтому он на тебя охотится? — о браслете и остальном я умолчала. Успею еще…

Как оказалось — не успела.

Шумно выдохнув воздух, Ян задергался на стуле, как эпилептик. По крайней мере описание симптомов совпадало.

— Прекрати! Этим ты ничего не добьешься — только себя поранишь, — сказал ученику магистра Влас.

— Он не слышит нас, Влас, — тихо проговорила я. — Твои слова ничего значат.

— А что имеет значение? — зло спросил наемник, с отвращением наблюдая судороги, пробегающие по телу привязанного к стулу мужчины.

— Единственной мыслью будет та, которую внушил хозяин. Действиями станет руководить чужая воля. Если Яну прикажут убить себя, то он сделает это. Чары подчинения может снять только наложивший их маг.

— Иначе никак? — поинтересовался Радий.

— Можно убить его, — покачала головой. — Но мне бы не хотелось это делать.

Хриплый смех, прервал нашу дискуссию. Ян больше не вырывался. Не отрываясь, он смотрел на нас. Марионетка. Теперь он марионетка. Управление телом полностью подавленно. Перед нами сидит совершенно другое существо.

— Я ж-же говорил, тварь, что мы встретимс-ся, — сказал Ян, но слова принадлежали ни ему. — Думала убж-жать с-сможеш-шь? Глупая… с-сделала все, как я хотел. Теперь уж-же поздно…

— Что поздно? — крикнула я, окончательно теряя терпение. — Да что ты можешь сделать, находясь за сотни километров от меня? Трус! Мерзавец! Я тебе нужна — так приходи и разбирайся со мной, а не используй других!

— Руфь, успокойся, — тихо сказал Радий, положив руку мне на плечо. — Это бесполезно.

— Пос-слушай друж-ж-ка, детка, он умные вещи говорит, — искрил губы Ян, ведомый чужой волей. — Ты долж-шна немедленно прийти ко мне.

— С какого перепугу? — не сдержалась я. Рука дракона сильнее сжалась на моем плече. Если бы ярость не застилала пеленой глаза, то было бы больно.

— Тебе нич-чего не говорит имя Алаин?

— Не может быть, — выдохнула я, внутренне холодея. — Ты не посмеешь его тронуть!

— У тебя время до с-следующего вечера, поторопис-сь, — холодно сказал Ян. — Вот координаты.

Он передал магический ориентир, и мне ничего не оставалось, как принять его. Любой, обладающий даром способен принять такой.

— Змей… Это же рядом с Альхемом! — воскликнула я. Проклятье! Он эльф, предатель! Я начинала догадываться. — Так это ты приказал украсть Алаина в прошлый раз?

— Правильно мыс-слишь, ведьма. Только ты оказалас-сь кусочком более лакомым. Мальчиш-шка будет гарантией твоего пр-рибытия. Ты, ведь, не брос-сиш-шь ребенка на произвол с-судьбы? — мерзко расхохотался Ян.

— Но как я успею до завтра? — в отчаянии воскликнула я. — До эльфов три недели ехать!

— А ты пр-ридумай, деточка, — последовал ответ. — Прихвати с с-собой Ключ. Ты знаеш-шь о чем я.

Тело Северьяно в очередной раз выгнулось дугой. Мужчина закричал от невыносимой боли. Судорога оказалась настолько сильной, что опрокинула ученика магистра вместе со стулом на пол.

Мы не успели. Эльф, а с расовой принадлежностью уже определились, избавлялся от ненужного свидетеля, которым был теперь Ян. Я обхватила голову мужчины руками. Пусть он напал на меня, но делал это по чужой воле! Магия оказалась бессильна.

Ученик магистра рассыпался прахом на моих руках. Я никогда не забуду его последний взгляд, в котором читалось… умиротворение. Каково это, быть сторонним наблюдателем в собственном теле? Смотреть и не быть способным ничего сделать?

Я поднялась с колен и заклинанием убрала прах. Страх клубком змей свернулся глубоко в груди. Но я не могла позволить себе рефлексию. Необходимо решить, что делать дальше. Я села на кровать и уткнулась лицом в ладони.

— Руфина, о чем он говорил? — спросил Радий присев передо мной на корточки.

Посмотрела на него уставшими, почти больными глазами:

— Я запуталась, — прошептала, трясущимися губами. — Ничего не понимаю… одно навалилось на другое… Почему всем что-то нужно от меня?! Я хочу жить как все: не трясясь за собственную жизнь, не подвергая опасности друзей только одним фактом знакомства! — я почти кричала.

— Теперь спокойно и по порядку, — голос дракона прозвучал жестко, но мне нужна была встряска, чтобы прийти в себя.

— Я из другого мира. Около года назад переместилась сюда, — в горле неожиданно пересохло и мне пришлось сделать паузу. — Я жила у травника в Сокольницах. Дарий научил меня основам магии. Наверное, там бы я и осталась до сих пор, но… Весной в деревню пришел ребенок. Грязный, в лохмотьях — было похоже, что скитался какое-то время. Я привела мальчика к Дарию, и вместе мы выяснили, что ребенка похитили у перворожденных люди. Алаин не мог остаться в деревне, поэтому я отвезла его к эльфам, к отцу. Я прожила в Альхеме некоторое время…

— Тебе пришлось уехать? Но не по своей воле? — догадался Влас.

— Да… там нехорошая история вышла… оставим. Илар, оборотень с которым я познакомилась в эльфийской столице, попросил ему помочь… дальше вы знаете.

— Но это не все, — констатировал дракон, все еще сидя на корточках около меня.

— В том мире, отец выгнал меня из дома, и после этого я переместилась, — слова давались трудно, словно нехотя. Я опустила глаза на судорожно сцепленные ладони. — Думала случайность, но оказалось — не так. Поиски в библиотеке Академии ничего не дали, поэтому было решено пробраться в закрытый архив. Что мы вынесли оттуда — вы, ребята, видели.

— Зачем тебе книга по «Магии крови»? — напрямую спросил мужчина.

— На приеме я оказалась в чужом кабинете. Там висел групповой портрет магов, среди которых оказался мой отец.

Пораженное молчание повисло в комнате.

— В книги описывался способ прохождения между мирами, — слезинка покатилась по моей щеке. — Чтобы вернуться, нужен Ключ, что-то вроде артефакта, — я закатала рукав и продемонстрировала браслет приятелям. — Он достался мне от матери. Наверное, она забрала его у отца, когда бежала вместе со мной. А еще следует убить собственного ребенка, принеся его в жертву.

— Твой отец хотел…, - Влас запнулся на полуслове и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Дракон казался предельно серьезным и внимательно рассматривал змейку на моем запястье, пытаясь найти в ней что-то известное ему одному.

— Руфь, у тебя ведь маскировка поставлена? — неожиданно спросил он.

— Да, — кивнула я, удивленная таким вопросом.

— Убери, — коротко, ясно, как приказ.

Мужчина резко выпрямился и около минуты сверлил меня светящимися зелеными глазами, зрачок которых вытянулся в тонкую вертикальную линию. Вдруг он усмехнулся, но как-то криво: