Прихватив старый отцовский клинок, последний десяток лет пылившийся в самом дальнем углу и уже порядком заржавевший (о заточке меча и упоминать не стоит), и пособие по искоренению «тварей ползучих». На роль последнего была отведена не безызвестным мне «Похождениям славного Артура Кемпренсого, бесстрашного драконоборца и великого рыцаря» (Какая популярная книга оказывается!). Не трудно догадаться какими «глубокими» познаниями о драконах обладал Влас. На доспех денег не хватило, так как сбережения будущего героя были в тот момент весьма и весьма скромные.

И отправился «усекновитель змеев клятых» куда глаза глядят, спрашивая у всех встречных о драконах. После месяца скитаний в одной захолустной деревеньки Власу сообщили о проживающем неподалеку змее. Утомленный долгим поискам юноша побежал в драконью пещеру чуть ли не со слезами радости на глазах.

Как и полагается порядочному дракону, ящер проживал в пещере и наверняка прятал в ней несметные богатства. На последнее Влас особенно надеялся, так как за прошедший месяц финанасы будущего воина стали совсем уж призрачными.

Встреча с драконом прошла не так, как планировалось изначально. Нет, дракон никуда не делся, а преспокойненько лежал, загораживая собственным телом вход в пещеру и наслаждался солнышком. Собравшись с духом, юноша процитировал ящеру все его прегрешения. Их описание было взятые дословно из книжки, которую Влас упорно таскал с собой и зачитал до дыр (Артур Кемпренский уверял, что все драконы — «есть твари мерзкие и безмозглые» и мыслят примерно одинаково, а значит, злодеяния совершаю примерно одни и те же).

Дракон флегматично выслушал обвинения, по которым он был виноват во всем вплоть до эпидемии скота десять лет назад; с легким интересом покосился на Власа ядовито-зеленым глазом (второй был прикрыт серебристым веком), когда юноша заявил, что после всего вышеперечисленного змей, должен быть немедленно убит, хотя он, будущий великий герой, очень сильно удивлен, как дракон еще не скончался от мук совести. Влас немного подумал и великодушно предложил дракону не сопротивляться и тогда смерть его будет быстрой и безболезненной.

Окрестности содрогнулись от дикого хохота: катаясь по земле, дрыгая когтистыми лапами в воздухе, змей не мог остановиться. Успокоившись только через десять минут он посмотрел на обмершего юношу, а потом осмысленно и вполне человеческими голосом предложил убраться горе-герою куда подальше. Предложения и сопутствующие пожелания были сплошь нецензурные. Меч, кстати он тоже изъял и демонстративно разломил пополам.

— Нет, ты можешь себе представить! — картинно возмутился Радий. — Впервые за долгое время решил отдохнуть, как настоящий дракон. Нашел себе пещерку в лесной глуши, перекинулся, расслабился. Природа, тишина, солнечные ванны. Никого не трогаю, крестьянам не мешаю, ну, подумаешь, пролетел пару раз над их деревней! Приходит потом малолетний искатель приключений (Извини, Влас, но выглядел ты тогда весьма глупо), обзывает последними словами, и предлагает, издохнуть на месте от мук совести! Или от той ржавой железки, которой и колбасу стыдно резать! — не могу удержаться и смеюсь вместе с ними. — Ну, я и послал… его подальше… от всей души. Так он съесть себя предлагает! Мол, стыд ему и позор, жить теперь незачем, бла-бла-бла и тому подобное. Думаю, только самоубийцы мне не хватало для полного счастья. Не есть же его в самом деле!

— И что ты сделал? — выдавила сквозь хихиканье я.

— Принял человеческий облик, поколотил немного, чтобы дурь из головы выветрилась, а потом притащил к себе в пещерку и напоил хорошенько.

— Как прошел воспитательный процесс? — хитро прищурилась я.

— А не как, — флегматично ответил Радий. — Протрезвел утром несостоявшийся герой и, — я подалась вперед. — И потребовал научить его драться.

— Дальше и сама догадаешься, — продолжил Влас. — Уговаривал его долго, но все-таки смог добиться своего. С тех пор подружились и путешествуем вместе.

— Вы еще более сумасшедшие, чем я! — восхищенно посмотрела на обоих.

— Что ж, добро пожаловать в наш клуб, — широко улыбнулся дракон.

— Клуб веселых и находчивых? — хихикнула я.

— Стукнутых на голову искателей приключений, — подмигнул Влас.

— Да уж, — хмыкнула. — Кто, как не я умеет влипать… во все, что не попадя.

Через неделю мы миновали ворота Аркаса: высокая каменная стена заключала город в кольцо и гарантировала ему защиту в случае нападения. Даже при помощи магии трудно пробить стену такой толщины с первого раза.

Аркас был, пожалуй, самым крупным городом в королевстве. Столица все-таки… Архитектура города напоминала мне позднее средневековье моего мира. Каменные дома, камнем же вымощенные дороги, группки деревьев и кустарников окружали некоторые постройки и вносили оживление в общую картину. Не было той легкости и ощущения нереальности, которая присутствовало в Альхеме, или естественного очарования Зитрима, но город мне понравился.

Милорд Евсей расплатился с нами еще перед въездом, так что я была свободна, как ветер. Распрощавшись с попутчиками и узнав, где находится адрес, указанный в записке Дарием, пустила Снежка в нужном направлении. Радий и Влас заявили, что трактир, в котором они решили остановиться в той же стороне, и поехали со мной. Мне было жаль с ними расставаться — я успела привязаться и сдружиться с обоими.

— Да почему же мы расстаемся? — удивился Радий, когда я озвучила свои мысли. — У нас кое-какие дела в столице, так что встретимся с тобой, ведьмочка, обязательно. Не переживай, — тепло улыбнулась обоим.

— Ребята, я хочу попросить вас об одном, — нахмурилась и немного нервно повела плечами. — Мне не хотелось бы афишировать свои способности в боевой магии. Я собираюсь прикинуться травницей, причем весьма посредственной. Поэтому надеюсь на конфиденциальность всего, что произошло за дни пути.

— Без вопросов, — кивнул Радий, растерянно переглянувшись с другом. — У тебя… какие-то проблемы?

— Какие-то? — криво усмехнулась я, грустно покачала головой. — Нет, вполне определенные. Только я еще не во всем разобралась, так что распространяться не буду. Травник, который обучал меня магии, дал мне письмо к своему другу. Скорее всего, я буду жить именно у него.

— И его ты тоже в свои проблемы посвящать не будешь? — пытливо посмотрел на меня черноволосый.

— Ну, уж нет, — фыркнула я. И ляпнула, не подумав. — У меня не возникает желания провести ближайшие пару лет в лаборатории, тем более в роли подопытного кролика. Ой…

Встревожено покосилась на наемников. Фух! Вопросов, похоже, не предвидится. Я не сомневалась, что Влас и Радий заметили мою оговорку, но заострять внимание не собирались. Каждый из нас хорошо понимал ту грань, за которую лезть не стоит. Даже друзьям. «Захочешь — расскажешь, а на нет и суда нет» — ясно читалось в их глазах. Расскажу, но не сейчас. Я благодарно улыбнулась: мы друг друга поняли.

Помахав приятелям напоследок и клятвенно заверив обоих в том, что навещу их в трактире, поехала дальше. Около пятнадцати минут мне потребовалось на то, чтобы найти дом отрекомендованного мне мага. Двухэтажное строение, окруженное симпатичным садом, говорило о состоятельности владельца.

Спешившись подошла к калитке (двухметровый кованный забор нес скорее декоративные функции, чем защищал от непрошенных гостей, но количество охранных заклинаний, от который у меня зашевелились волосы на голове, ясно давало понять, что внутрь попасть можно только с разрешения хозяев) и уважительно притронулась к ней ладони. Заклинание оповещение… хорошая вещь. Хозяин уже, наверное, почувствовал мой приход, так что долго ждать не придется.

Спустя пару минут, немолодой мужчина со скучающим выражением лица вышел из дома и неторопливо подошел ко мне. Вежливо представилась и попросила встречи с Магистром Логвином. Мужчина сухо ответил, что магистр не желает встречаться со всякими посторонними людьми. Меня это покоробило, но я стерпела и попросила передать письмо.