Подборка песен была тоже… весьма впечатляющей… В смысле, ее не было. Как так покорректней сказать… Радий пел о том, что видел. Например, видел зверюшку и пел о ней, видел кустик и пел о нем… После пятнадцатиминутной баллады об одном таком придорожном кусте, я прониклась к последнему тихой ненавистью и с превеликим трудом преодолела желание спалить его ко всем чертям.

Все-таки удача на этот раз повернулась ко мне лицом, а не противоположной частью и объектом излияния своего таланта Радий выбрал не меня, а Власа. Бедный Влас, мне было его искренне жалко!

Я не сумела сдержать улыбку, наблюдая, как он припустил коня в надежде скрыться от друга. Но Радий не отставал от того, продолжая мерзко петь. Мне начинало казаться, что наемник прекрасно знал об эффекте, которое производит его пение, и получал искреннее удовольствие, наблюдая, как медленно закипают окружающие. Смотря за развлекающимся наемником и переговариваясь с Меркулом, я провела остаток дня.

Когда на лес опустились сумерки, наш небольшой отряд отклонился от основного тракта и запетлял среди деревьев. Останавливаться на ночлег в Темном лесу было глупо, но еще глупее было бы продолжить путь после наступления темноты. Немного погодя мы набрели на небольшую полянку, на которой и было решено заночевать.

Пару часов назад опустился туман, окутав лес белесым пологом. Сгущаясь у земли, он почти не давал рассмотреть дорогу. Видимость была достаточно плохая, что послужило еще одной причиной нашей остановки. В тумане не было ничего необычного, но предчувствие не раз пробежало холодком по выпрямленной в струнку спине.

Напряжение передалось и моим спутникам, которые расположились у костра. Из-за тумана пламя хотя и согревало, но свет давало тусклый. Все мы казались призраками, сотканными из теней, которые затерялись среди деревьев. Про лес я вообще молчу… Выглядел он жутковато. Неопределенность меня всегда нервировала, а уж неспособность разглядеть окружающее пространство дальше, чем на пару метров добавила раздражительности в мое состояние.

Разбушевавшуюся паранойю не успокоили, ни выставленный караул, ни достаточно сильный обережный круг. Я посоветовала всем держаться ближе к костру, так как при такой погоде будет достаточно сложно определить границы круга, не чувствую магию. Настоятельно посоветовала не выходить за его пределы.

— И что будет? — поинтересовался Юлий, самый молодой из воинов Милорда Евсея. — Шарахнет, если переступим границы твоего обережного круга?

— Не шарахнет, — спокойно ответила я и посмотрела прямо на воина. Под моим взглядом и не самой доброй полуулыбкой он слегка поежился. — Но если ты не хочешь быть съеденным местной нежитью или свести концы с концами другим, но не менее «приятным» способом, то покидать переделы нашей стоянки не советую.

Мужчина не нашел, что возразить. Остальные тоже предпочли промолчать. Слухов об этом участке леса ходило множество и даже, если десятая их часть окажется правдой, то настороженность не помешает. Первым дежурить выпало как раз Юлию. Я разложила спальник и попыталась заснуть, но сон не шел. Серый, который в этот раз решил устроиться у меня под боком недовольно сопел, изредка порыкивая. Впрочем, кроме меня это никто не слышал.

«Только бессонницы для полного счастья не хватало!» — мелькнула наполненная раздражением мысль, прежде чем я в очередной раз повернулась с боку на бок.

На некотором удалении, справа от меня послышалось тихое размеренное дыхание. Вот и Евсей видит десятый сон, а я все ворочаюсь!

Молодой аристократ оставался для меня фигурой не то чтобы настораживающей сверх меры (я не говорила, что жутко подозрительна? Особенно в первые дни знакомства?), но непонятной. Сколько ему лет, я точно сказать не могла, но в том, что он даже младше меня, была уверенна более чем на сто процентов. В принципе, мне было не так уж и интересно для чего ему понадобилось ехать в столицу.

С первого взгляда в юноше читалось дворянское происхождение. Дело было даже не в богатой одежде и в сопровождении, в котором легко угадывалась охрана, а в том, как Евсей держал себя. Вечно нейтрально-скучающее выражение на лице, принятие служения окружающихся, как нечто само собой разумеющееся, идеальные манеры, которыми казалось, был насыщен каждый жест. Но, несмотря на это все это, юноша был безупречно вежливым, тихим, необщительным и спокойным до умопомрачения. Его не вывели из равновесия ни наша с Радием перепалка, ни последовавшее беспрестанное соревнование: «Кто кого подловит», шедшее с переменным успехом. Юлий и Влас откровенно потешались с нас, Меркул и Устин посмеивались в усы. Милорд Евсей лишь изредка позволял себе слабую тонкую улыбку. Странный юноша…

«А кто нынче не странный? — ехидно зашептала мысль. — Самой в пору победить на конкурсе „загадка года“, а еще и на Евсея пеняю».

Тихое урчание Серого неожиданно затихло. Волк не двигался с места, но все его тело напряглось словно пружина. Предупреждающе положила руку ему на загривок.

«Еще рано» — волна предупреждения-настороженности.

Стараясь не производить шума, я потянула руку к сумке. Меч лежал с самого краю и с легким, почти неслышным звоном вышел из ножен. Плавным движением перетекла в вертикальное положение: нужно было разбудить остальных.

Сделав пару шагов вперед, резко повернулась, почувствовав чье-то присутствие за спиной. Занесенная для удара рука была мягко перехваченная. Вскинув голову, я постаралась рассмотреть окутанную тьмой и плотным туманом фигуру.

Мягко отведя мне руку, Радий укоризненно покачал головой.

— Ты чувствуешь? — прошептала я.

— Они скоро будут здесь, — так же тихо послышалось в ответ. — Ты знаешь что это?

Я грустно вздохнула:

— Пока не увижу, точно сказать не смогу. Но определенно ничего хорошего.

— Не слишком обнадеживает, — хмыкнул наемник.

— Нужно разбудить остальных, — перебила его, делая шаг назад.

Как оказалось, такая мысль пришла в голову не мне одной.

— Уже, — отозвался Влас. От его неожиданного появления я подпрыгнула, чуть ли не на пол метра.

— Зачем так подкрадываться? — возмущенно зашипела.

— Если ты не слышишь, то это не мои проблемы, — недовольно отозвался наемник.

Я открыла было рот для очередного возражения, но тут к нашей скромной компании присоединился еще один человек.

— Прекратили перепалку, — блин, они меня, что… заикой решили оставить?!

— Меркул, — ну, кто еще это мог быть? — все проснулись?

— Да, — кивнул воин. — Что случилось?

— Я чувствую, что что-то движется к нашей стоянке и лучше быть готовыми.

— Уезжаем? — деловито поинтересовался он.

Я покачала головой:

— Мы не успеем: осталось буквально пара мину. Самым разумным будет собраться всем вместе у костра.

— Но нас же будет видно, как на ладони, — возразил Влас, внимательно прислушавшийся к нашему разговору.

— Будет, — спокойно подтвердила я. — Но и мы сможем увидеть противника. Так, ребята, вставайте вокруг Евсея и защищайте его, если понадобиться.

— А ты? — спросил Радий.

— Насколько мне известно, никто кроме меня не чувствует лес или ночным зрением не обладает, — раздраженно ответила я. Перспектива одиночного поединка с нашим гостем не внушала мне уверенности и особого оптимизма.

— Я могу, — негромкий голос Радия прервал мои размышления, все больше наполняющиеся паникой.

Я удивленно уставилась на него. В упор заглянув в светящиеся странным зеленоватым светом глаза, поверила в правдивость прозвучавших слов. Но ничего сказать не успела и резко вскинулась. Все мои чувства буквально кричали о приближающейся опасности.

— Скорее, встали вокруг милорда! — я уже говорила в полный голос. — Быстрее! Они уже почти здесь!

Повинуясь моей команде, все заняли оговоренные позиции и замерли на месте.

— Смотрите, что сейчас будет, — прошептала я, всматриваясь вперед, боковым зрением отмечая, что наемник встал недалеко от меня.