«Нет? - удивленно спросил себя Дамон. - Она сказала „нет"»?

Чудовище взревело в третий раз, взбаламучивая болото и посылая во все стороны тучи брызг; молодые деревья гнулись к самой воде под порывами ветра, поднятого могучими крыльями. Крики драконицы раздавались снова и снова.

Грозный Волк уцепился за костяной рог и пронзил глазницу соседнего черепа.

- Дамон! - раздался оклик Мэлдреда, и Грозный Волк, обернувшись, увидел, что силач идет к нему, держа в руках меч и бросая по сторонам цепкие взгляды.

- Эй, ты! - закричал Дамон. Его голос был едва слышен за хлопаньем крыльев. - Оставь нас, или я уничтожу еще!

Вода взволновалась, раздался ужасный хлюпающий звук - это драконица опустилась в болото и, словно кошка, подползла к ним. Ее глаза были широко распахнуты.

- Не приближайся! - Грозный Волк занес нож над следующей глазницей.

- Что ты делаешь? - спросил Мэлдред, воспользовавшись наступившей тишиной.

- Ты сказал, что в пирамиде заключена сильная магия, - откликнулся Дамон. - Держу пари, что драконица не хочет, чтобы святыня была повреждена - моим ножом или ее собственным дыханием. - И он повторил, обращаясь к твари: - Не приближайся!

Как ни странно, драконица остановилась. Ее пасть приоткрылась, словно в дикой ухмылке, кислота с шипением пролилась в воду, поднимая клубы пара.

- Я слушаю тебя, человек, - начала тварь после долгого молчания. Слова, произнесенные низким скрипучим голосом, с натугой вываливались из пасти.

Мэлдред, уже достигнув пирамиды, нацелил свой двуручный меч в одну из глазниц.

- Мы хотим спокойно уйти отсюда, - заявил он.- Если ты обещаешь…- Глаза черной драконицы сузились. -…свободный проход из этого соленого болота, мы оставим святыню в покое.- Силач пододвинул острие меча вплотную к черепу.

- Идите, - произнесла драконица.

- Не доверяй ей, - предупредил Дамон.

- У нас ведь нет особого выбора, правда?

Драконица издала звук, похожий на кудахтанье, но настолько громкое, что у друзей едва не подкосились ноги.

-  У Сабл есть другие святыни, - послышался ответ. - Даже если вы уничтожите эту, ее сила не уменьшится.

- Ну что ж, хорошо. - Дамон прокашлялся и вонзил лезвие глубоко в глазницу. Бледно-голубое сияние, исходящее из глазниц черепа, погасло, когда он проколол мозг. - Пропусти нас, - сказал Грозный Волк серьезно.- Или, держу пари, я успею погасить еще множество этих огней прежде, чем ты убьешь меня.

- Договорились.

Дамон внимательно следил за тварью. Драконица повернулась, судорожно забив крыльями, тяжело поднялась из воды и некоторое время скользила прямо над поверхностью, затем взмыла вверх и исчезла за стеной деревьев в западном направлении.

- А теперь давай убираться отсюда, - поторопил Мэлдред, отступая от пирамиды и направляясь к тому месту, где остановился Вейрек. - Пока она не передумала. Найдем Рики и покинем это проклятое болото.

Грозный Волк на мгновение замешкался, прислушиваясь к своим ощущениям. Драконица явно удалилась - жжение в бедре пошло на убыль, - но не слишком далеко. Возможно, решила проверить, действительно ли они выполнят свою часть сделки и оставят в покое святыню, которая так важна для ее владычицы.

- Дамон… ты идешь? - поторопил Мэлдред, нетерпеливо переминаясь.

Дамон кивнул и последовал за спутниками в глубину чащи, окружавшей соленое болото.