- А что мне теперь делать? - как-то тоскливо и разочарованно спросила она.

- Ждать.

Но ждать пришлось недолго. Из стены тумана выскользнули фигуры.

- Орки!

- Гото-о-овьсь! - раздался по рядам лучников крик десятников.

- Поднять знамя, - скупо бросил Харьган.

Его приказ тут же выполнили. Над укреплениями взметнулось желтое полотнище. Ткань на него пожертвовала Сьена, позволив отодрать часть собственной палатки. Отряд был сформирован только вчера, но, несмотря ни на что, у него должно быть знамя, пускай это обычная тряпка, прибитая к молодой осине вместо древка. На тряпке чьей-то неумелой рукой было намалевано нечто напоминающее собаку с крыльями и хвостом ласточки. А также что-то на орочьем языке. Харьган нисколько не сомневался, что художник-полиглот впихнул в эти непонятные закорючки самые страшные оскорбления для расы Первых.

Люди молча смотрели на приближающуюся волну врагов. Сейчас начнется...

Враг остановился, не подходя на расстояние полета стрелы, слишком далеко, чтобы рассмотреть лица. Сейчас Ласточкам были видны лишь фигуры, неясные темные силуэты в занавесе растворяющегося тумана.

Из рядов врагов вышли трое воинов. Средний нес знамя с белым полотнищем, левый затрубил в горн, призывая к переговорам.

- С каких это пор орки идут на переговоры и пользуются горнами, а не барабанами? - пробурчал Харьган, надевая латные перчатки.

- Это... - произнес воин, стоявший рядом. - Это... не орки... это... люди! Точно! Это люди!

По рядам оборонявшихся пробежал шепоток:

- Люди? Откуда? Вся армия давно отступила! Кто-то из наших? Подмога? Но почему со стороны врага?

Между тем троица переговорщиков подошла к краю оврага и остановилась.

Действительно, люди.

- Эй вы! Слышите меня? - крикнул тот, что стоял справа, высокий, крепко сбитый воин с густой окладистой бородой.

- Чай не глухие! - ответил Шлюха откуда-то с правого края укреплений, куда его отослал командовать Харьган.

Резкие голоса разгоняли очарование летнего утра.

- Тут вроде мостик через эту пропасть был? Куда дели-то?

- Съели! Вы кто такие будете и какого хрена на той стороне делаете? вновь заорал Шлюха.

Харьган в разговор не встревал, у Шлюхи язык подвешен гораздо лучше, пусть себе болтает.

- Мы - это доблестная Шестая южная армия Валиостра, теперь Первая ударная людская! Образованная по приказу славных орков из доблестных воинов, желающих благоденствия и счастья всему человечеству.

- Постой-ка, постой-ка! Что за Первая ударная людская? И про Шестую южную ты врешь, никто из них не выжил, они в котел под Болтником попали!

- Да что вы, ребята, не понимаете, что ли?! - раздался злой голос из рядов лучников. - Перебежчики это! Предатели! Крысиные хвосты! Они на орков теперь пашут!

- Со своими драться?!

- Ублюдки!

- Неужели не понимают, что орки их потом посекут?!

- Перебить этот позор!

- Нет пощады предателям!

- Ну полно! - рявкнул Бородач, вволю наслушавшись оскорблений, сыпавшихся на него с другой стороны оврага. - Я пришел сделать вам выгодное предложение!

- Иди сюда, и мы засунем его тебе в задницу, мерзкий трус! - заорал Шлюха, вскакивая на укрепление и размахивая мечом.

- Ты командир?!

- Я командир! - Харьган во весь рост встал на другом краю стены. - Что ты хочешь нам предложить?

- Что ты его слушаешь, командир? - прошипел Лис, сидевший со своими ребятами прямо под стеной, но Харьган даже не обернулся.

- Славная армия Первых, достойных властвовать на Сиале, предлагает вам сложить оружие и войти в состав Первой ударной людской армии. Сопротивление бесполезно, нас намного больше вас, через несколько часов подойдут силы орков, и мы вас сомнем! Зачем попросту терять свою жизнь?! Война проиграна, это даже доралиссцу понятно! Вступайте в наши ряды - и останетесь живы, и, быть может, даже хорошо заработаете! Орки справедливы. Им нет нужды убивать всех подряд!

- Ты ответствен делать такие заявления и предложения? - спросил Харьган, ощущая, как за его спиной начинает клокотать гнев воинов.

- Да! Я правая рука славного командующего Ольми!

Харьган знал одного Ольми из бывшей Шестой... Точнее, слышал об этом человеке. В основном только хорошее. Тем удивительнее и ужаснее было то, что он перешел на сторону врага.

- А не боишься ли ты, сучий выкормыш, получить стрелой в глаз? крикнул Шлюха.

По рядам прокатился одобрительный гул

- Я пришел с белым флагом на переговоры! Вы не будете стрелять! - нагло ухмыльнулся Бородач.

- Наш ответ - нет! Мы не подчинимся! - сказал Харьган.

- Ну и дураки! - зло рявкнул Бородач. - Сколько вас за этими хлипкими деревяшками? От силы двести, а нас почти тысяча! Мы умоемся вашей кровью!

- Приди и возьми! Вам еще надо спуститься, а затем подняться по овражку! - распалялся Шлюха. - Стрел у нас на всех хватит!

- Солдаты! Не слушайте этого идиота! - заорал парламентер. - Вы получите жизнь! Это не предательство, это разумный выход! Вам все равно не выстоять! Я даю вам еще один шанс! Рубите командиров и переходите на нашу сторону!

Харьган не сомневался в верности солдат и не опасался удара в спину, но с этим горластым разговор надо было заканчивать.

- А теперь послушай меня, парламентер! Я тоже дам тебе один шанс! Ты трус, предавший собственную расу! Надеюсь, ты быстро бегаешь? Тогда обгоняй наши стрелы! Вот тебе мой ответ.

Уже разворачиваясь, он видел, как знаменосец отбрасывает в сторону бесполезный белый флаг и бежит назад, как заметался горнист по краю оврага, как округляются глаза у Бородача.

Шлюха и Харьган спрыгнули со стены, и десяток лучников, только этого и дожидавшихся, выстрелили.

Все воины целились только в Бородача, и он, получив в грудь десять стрел, упал, так и не успев сделать ни шагу в сторону.

- Кто так стреляет, кур-рвы?! - В маленьком жилистом человечке Харьган узнал Блидхарда, которого назначили командиром над всеми лучниками. - Вот как надо с предателями!

Боевой лук рядом с Блидхардом казался гигантом, но человечек плавно натянул тетиву и так же плавно ее отпустил. Стрела чиркнула в воздухе и воткнулась прямехонько между лопаток уже довольно далеко успевшего убежать знаменосца. Человек раскинул руки и упал, так и не успев добежать.