Сернпидаль превратился в мертвый вращающийся шар с огромным, похожим на рану, облаком на том месте, где совсем недавно был Сернпидаль-Сити. Планете не было дела до боли и страданий ее недавних обитателей. От мощного удара она сошла со своей орбиты, и вряд ли она снова станет пригодна для жизни.

Хэн Соло долго смотрел на планету, и его глаза подтверждали то, во что отказывалось верить его сердце.

- У нас в караване сто одиннадцать кораблей, - сказал подошедший к отцу Анакин.

Он нервничал и не знал, что делать: то ли бросаться обнимать отца, то ли бежать от него.

Хэн повернулся и посмотрел на сына пустыми глазами, словно он ничего не слышал.

- Сто одинна… - начал Анакин.

- Ты бросил его, - поразительно спокойно сказал Хэн,

Еще ни разу Анакину не приходилось выслушивать такого серьезного и необоснованного обвинения.

Анакину хотелось ответить очень много и все сразу. Он ведь спас "Тысячелетний сокол" и десятки беженцев и должен выслушать такое! Ему хотелось просто накричать на отца, что он не имеет права говорить такие вещи, но он взял себя в руки и ответил как можно спокойнее:

- Нам нужно было выбираться оттуда. Луна уже падала, и…

- Ты бросил его, - снова, на этот раз с укором, повторил Хэн.

Анакин судорожно сглотнул. От пристального взгляда отца хотелось провалиться, дематериализоваться. Хэн должен был понимать, что на Сернпидале у них не было выбора, что Чуи был слишком далеко, а луна - слишком близко. Вернуться за Чуи и поднять его на борт не было никакого шанса. Анакин снова решил высказать это отцу в лицо, показать ему записи приборов, регистрировавших высоту и скорость корабля, но не стал этого делать - Хэн и так все это знал. Только отказывался верить.

Мальчику ничего не оставалось делать, как смотреть прямо в глаза отцу, где застыло беспредельное отчаяние и скорбь. Анакин еще ни разу не видел отца таким убитым, тот всегда, в любой ситуации, оставался героем, великим Хэном Соло. Для Анакина отец всегда был сильной опорой и всегда знал ответы на все вопросы.

А сейчас…

Великий Хэн Соло превратился в пустую оболочку, причем треснутую и готовую в любой момент рассыпаться.

- Ты бросил его, - снова сказал Хэн, и хотя его тон снова стал ровным и спокойным, когда Анакин услышал страшное обвинение в третий раз, оно ранило его еще сильнее. - Ты просто удрал, не захотел спасать Чуи.

- Я не мог… - начал Анакин, но прикусил губу и часто заморгал. По щекам у него заструились слезы.

- Чуи, который сделал все, чтобы спасти твою шкуру, - взревел Хэн, тыча сына пальцем в грудь, - остался помирать на планете, и ты бросил его!

Анакин развернулся и бросился бежать.

Хэн осмотрелся по сторонам, и только сейчас до него дошло, что эту сцену от начала до конца наблюдали десятки беженцев, столпившихся в коридоре.

Не найдя лучшего выхода из положения, он просто обвел случайных свидетелей хмурым взглядом и ринулся в рубку "Сокола".

Каким одиноким почувствовал он себя, когда повернулся и увидел рядом с собой пустое кресло!

- Что это, Р2Д2? - крикнул Люк, тщетно пытаясь вывести "крестокрыл" из отвесного пике. Он включил приборы, но те не регистрировали ни луча захвата, ни вообще какого бы то ни было источника энергии.

Люк сконцентрировался и, чтобы обрести так необходимое сейчас спокойствие и ясность ума, подсчитал, сколько осталось времени до встречи с ледяной поверхностью. Из коммуникатора доносился испуганный голос Мары, но из-за помех слов разобрать было нельзя, и Люк выключил связь. Он заметил, что падает прямо на странный округлый холм, но времени рассматривать его не было.

Он развернул "крестокрыл" носом вверх и до упора нажал на рычаг ускорения, скорее, чтобы проверить, насколько сильна сила притяжения, чем в надежде оторваться. Как ни странно, это помогло, и он стал потихоньку набирать высоту.

- Дефлекторы на полную мощность, - приказал Люк Р2Д2, как только стало ясно, что мощности двигателя все равно не хватит.

Щиты включились и почти моментально исчезли, но в тот момент, когда луч захвата сконцентрировался не на корабле Люка, а на дефлекторном поле, "крестокрыл" смог рвануть вверх.

Но совсем вырваться из крепких объятий не удалось - луч сразу настиг его, а нагрузка от включения щитов на двигатели оказалась такой, что Люк сразу же понял: такую тактику можно будет попробовать использовать еще один раз, но не больше.

Но теперь у него был план.

Несмотря на бурные протесты Р2Д2, Люк, не сбавляя скорости, развернул "крестокрыл" носом вниз. Планета быстро приближалась, готовясь поглотить их.

- Готовь щиты, - бросил Люк дроиду.

Р2Д2 громко забибикал, затем жалобно взвыл.

- Делай, что говорят! - крикнул Люк. Он пытался обнаружить источник чудовищного притяжения, но ничего не видел. Приборы помочь не могли - они просто-напросто не работали. Но Люк чувствовал, где находился этот невидимый источник - корабль тянуло именно туда. Он резко сбросил скорость, переключил двигатели на реверс, надеясь, что это позволит выиграть хоть немного времени, и выпустил три залпа по три протонные торпеды. Девять смертоносных снарядов устремились вниз.

Они вскрыли толстый слой льда и превратились в красочные яркие грибки. Крестокрыл несся прямо в образовавшуюся лунку.

- Щиты! Сейчас же! - приказал Люк и головокружительным маневром заставил "крестокрыл" выйти из штопора.

И снова полный вперед, и снова щиты на максимум. "Крестокрыл" тряхнуло от взрывной волны и от воздействия луча захвата, который буквально сдирал дефлекторы с корабля. Люк готов был биться об заклад, что этот луч был узконаправленным, и так оно и оказалось. Корабль вырвался из цепких объятий и понесся в сторону. До ледяной поверхности оставалось не больше двадцати метров.

- Проверь повреждения, - приказал Люк. Он сделал широкий круг над тем местом, где еще мог оставаться источник смертельного притяжения, и направился к холму, который недавно заметил.

Он инстинктивно понимал, что это не простое возвышение, поэтому решил "рассмотреть" его подробнее с помощью Силы. Непроницаемая стена, нет, скорее пустое место, с точки зрения Силы, было перед ними.