Что ж, это облегчает задачу дисциплинированным воинам праэторит-вонга и оправдывает их действия.
Ном Анор заметил, что на одном из экранов слежения появилось изображение нескольких человек: это были Шок Тииоктин с Тамактисом Бриссой, бывшим мэром Редхейвена, а теперь членом независимого сената, учрежденного Номом Анбром, в сопровождении Лейи, Джайны и Мары. За ними следом шли еще две фигуры: отливающий золотом дроид, (надо потом обязательно вмазать Шока Тиноктина за то, что допустил механическое существо во дворец) и серое бесплотное привидение, которое скользило за Лейей, напоминая ее тень. Ном Анор узнал в последнем знаменитого телохранителя-ногри. Он машинально покачал головой, думая о том, что за этим малым нужен глаз да глаз.
Ногри, мужественные воины, вызывали у Ном Анора уважение большее, чем люди, даже джедаи.
Затем он перевел взгляд на Мару, внимательно следя за каждым ее движением, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки ухудшающегося состояния, подтверждение того, что болезнь прогрессирует. Затем он увидел шлечийского тритона на плече у Шока Тиноктина. Ящерица уставилась на Мару и нервно высовывала длинный язык, а голова у нее стала ярко-пунцовой - верный признак того, что она почуяла любимое лакомство.
Итак, споры кумб продолжали атаку, и Ном Анор проникся еще большим уважением к этой женщине.
Он подошел к шкафу, достал оттуда большой черный плащ и накинул на плечи. Голову накрыл капюшоном, а лицо, и так скрытое личиной углитха, он спрятал под черной маской. Ном Анор тихо рассмеялся; довольный результатами переодевания. Он знал прошлое своих гостей и понимал, что такой облик мог вызвать у них интересные ассоциации, особенно у Лейи, которая вряд ли не заметит сходство Ном Анора с ее давним заклятым врагом.
В коробочке на дальней полке шкафа стояла оставшаяся после опытов отрава, и Ном Анор решил, что было бы неплохо воспользоваться случаем и заразить еще двух участниц встречи. Как это ослабит Новую Республику, если вдруг Лейя Органа Соло заболеет тем ж:е странным недугом, что и Мара Джейд Скайуокер! Смогут ли Лейя, Люк, Мара и вечно опасный Хэн Соло оправиться от горя, если Джайна Соло заболеет и скоропостижно умрет?
Мечты, конечно, сладкие, но Ном Анор не мог поставить себя под подозрение, связав свою встречу с болезнью послов. По той же причине, особенно учитывая феноменальные способности джедаев и неуловимых ногри чувствовать угрозу, их нельзя было пускать в личные апартаменты. Он поспешил к двери и выскочил в холл, подоспев как раз вовремя: Шок Тиноктин уже вел гостей ему навстречу.
Ном Анор увидел, как расширились глаза Мары: она поняла, на кого он был похож, и быстро повернулась к шедшей следом Лейе, чтобы поделиться своими мыслями. Тамактис Брисса, который шел в хвосте группы, поклонился и замер на месте.
Ном Анор кивнул Шоку Тиноктину, и тот шагнул в сторону, чтобы Лейя. могла видеть его хозяина.
У Лейи перехватило дыхание: он как две капли воды был похож на Дарта Вейдера!
- Я явилась к вам в качестве посланника Совета Новой Республики, - произнесла Лейя формальное приветствие, и ее ровный тон и спокойная интонация дали Ном Анору представление о силе этой женщины и вызвали в нем чувство уважения к ней.
- Вы заявились к нам в качестве незваного гостя, который вмешивается туда, куда его не просят, - парировал Ном Анор. Тамактис Брисса разинул рот от удивления, и даже Шок Тиноктин был захвачен врасплох неожиданной грубостью и. бесцеремонным отношением Ном Анора.
- Но мы прилетели, потому что так было условлено, - сказала Лейя. - Согласию договоренности между, вами и Борском Фей'лиа, если я не ошибаюсь.
- Да, я согласился на приезд эмиссара, - признался Ном Анор. - Но какой от этого будет прок, я не знаю. Чем вы, Лейя Органа Соло, можете помочь в споре Рхоммамуля с Осарианом? Какую искру надежды вы способны заронить в души рхоммамульцев, чье отчаянное стремление получить независимость было проигнорировано Новой Республикой, которая много говорит о свободе как о высшем благе?
- Может быть, мы сменим обстановку на более конфиденциальную? - предложила Лейя. Тамактис Брисса не возражал, но один лишь взгляд Ном Анора заставил его одуматься.
- Вы хотите со мной посекретничать? - с издевкой спросил Ном Анор.
- В таком случае, на более удобную, - настаивала женщина.
- Если я велю принести стул, вы почувствуете себя более комфортно? - спросил Ном Анор.
- Физически - да, но сможете ли вы от этого быть правдивее? - недоверчиво посмотрела на него Лейя.
- Именно это я пытаюсь до вас донести, - наседал на нее Ном Анор. - Правду о том, что Осариан не может притязать на роль правителя народа Рхоммамуля. Правду о слабости и недостатках вашей Новой Республики. Правду о фальшивых героях, рыпарях-джедаях.
- Вашу правду, - поправила его Мара, а Лейя укоризненно посмотрела на нее.
Довольный таким подтверждением действенности своей небольшой тирады, Ном Анор не пытался скрыть свою улыбку хотя ее вряд ли можно было различить за толстой маской.
- Правда всегда одна, - спокойно ответил он. - И состоит в том, что тот, кто не хочет знать ее, готов состряпать более удобную для себя версию.
- Если вы позволите, принцесса Лейя, - начал СИ-ЗПО, шагнув вперед. - История изобилует примерами, когда рыцари-джедаи показывали себя истинными…
- Молчать! - рявкнул Ном Анор на дроида и весь затрясся, как будто собирался накинуться с кулаками на СИ-ЗПО, который тоже дрожал, но вряд ли от, страха.
- Мы здесь обсуждаем противостояние Осариана с Рхоммамулем, - напомнила Лейя дипломатичным, успокаивающим тоном. Произнося эти слова, она мягко, но настойчиво оттеснила дроида назад и кивнула Джайне, чтобы та последила за СИ-ЗПО.
- Я думал, именно этим мы сейчас и занимались, - ответил Ном Анор, которому удалось взять себя в руки.
- Это не встреча, - возразила Лейя. - Это лекция в коридоре.
- Борск Фей'лиа не достоин даже этого, - быстро нашелся Ном Анор. - Вы не согласны со мной, бывший советник Соло?
- Дело не в Борске Фей'лиа, - парировала колкость Лейя, внешне оставаясь совершенно спокойной, хотя по резким ноткам в ее голосе Ном Анор понял, что ей становится все труднее контролировать себя. - Речь идет о судьбе двух миров.