По пути в кассу и обратно Элюня попыталась обрести душевное равновесие. Она уже отдала себе отчет в том, что Стефан Барнич нравится ей намного сильнее, чем она полагала вчера. А ведь он наверняка женат. Значит, нельзя уж очень явно навязываться, иначе объект станет ее избегать, и тогда она, несчастная, лишится возможности даже глядеть на него, любоваться им, сидеть рядом.

И заняла соседнее место, всей кожей ощущая наличие рядом этого воплощения мужественности и красоты.

Автомат оказался ужасным. Играла Элюня осторожно, бросала по одному жетону, прибыли получала с гулькин нос и наконец поняла – на этой машине ни в жизнь не выиграть, если не удваивать. Попробовала – не получилось. Тут появился знакомый по ипподрому.

– Не все коту масленица, – утешил он проигравшую Элюню и протянул ей долг, четыреста злотых. – Большое спасибо, пани, возвращаю, когда и обещал.

Тут только девушка вспомнила, зачем ей непременно надо было и сегодня явиться в казино. Чтобы получить вот этот долг, ну и за машиной. Наверняка она и без этих причин явилась бы из-за красавца, но все-таки лучше иметь благовидный предлог, не то сама перестанет себя уважать.

Знакомый не стал отнимать время, отдал долг и удалился. Мерзкий автомат сжалился и выдал каре. Осмелев, Элюня принялась вбрасывать по два жетона, прибыль немного возросла. Впрочем, сейчас ее совсем не волновала игра, всеми помыслами завладел красавец.

– Вижу, нам обоим сегодня везет как утопленникам, – вдруг сказал Стефан Барнич, кинув взгляд на кредит Элюни. – Теперь я попрошу предупредить, что здесь занято. Отлучусь ненадолго.

Элюня кивнула. Его отсутствие, а также уверенность, что вернется, раз предупредил и оставил сигареты, зажигалку и дринк, позволили девушке наконец уделить внимание игре. Краешком сознания подумала – даже если не вернется, она позаботится о его зажигалке, вот и предлог, чтобы начать его разыскивать. И вбросила в автомат последнюю пятизлотовую монету из своей банки. Получила две пары, удачно их удвоила и стала уже играть на накопления из кредита.

Автомат самым премерзким образом выплачивал деньги лишь в тех случаях, когда Элюня делала самые маленькие ставки. А при больших с отвратительной последовательностью ничегошеньки не давал. От такой его установки даже скучно становилось! Вот и опять: девушка опустила всего один злотый, а он ни с того ни с сего выдал малый покер. Элюня готова была поклясться – еще и ехидно при этом хихикал, подлец!

– Черт побери! – вырвалось у Элюни.

– А это уж так водится, – успокоил ее голос Стефана Барнича. Заняв свое место, он продолжал:

– Если кто-то играет долго, не выигрывает и начинает играть по маленькой, все они немедленно выдают что-нибудь завлекательное: или каре, или покеры. И радуйтесь, что вы еще не получили ни разу пятерки, так что есть шансы ее огрести.

– Да, пятерка мне ни разу не попадалась, – подтвердила Элюня, охотно поддержав разговор. – Может, и дождусь.

– Вчера действительно ее не было, одни покеры выскакивали. Но вы, надеюсь, знаете, что пятерка – карета с джокером. Дня не проходит, чтобы она не появилась хотя бы на одном автомате.

– Вы, похоже, тут часто бываете?

– По-разному. Иногда заглядываю раз в месяц, а то чуть ли не каждый день. Мне нравятся эти автоматы. Вообще люблю покер, но здешний, карибский, мне не по вкусу: карты не меняются и нельзя бить. Не покер, а пародия!

Элюня еще раз порадовалась, что умеет играть в карты, так что поняла, о чем шла речь. Оглянувшись на столы, за которыми играют в покер, она заметила:

– Вот мне и показалось, что покер здесь особым успехом не пользуется.

– Тоже по-разному бывает. А вообще я бы посоветовал пани сегодня проявлять осторожность, обычно после крупного выигрыша не везет, а ведь вчера вы чуть не сорвали банк.

– Да, спасибо, я и сама понимаю, первый раз человек обычно выигрывает, а потом уже как придется. Знаете, у меня то же самое и на скачках произошло. И еще я хотела сказать, что в принципе не пью, иногда немного вина, а если уж водку, то только к селедке. Виски же если раз в году выпью, так и то не всегда, не понимаю, что на меня вчера нашло. Хотя нет, знаю! Просто были неприятности, ну я и старалась их заглушить. Кто бы мог подумать, что мне так сказочно повезет.

Стефан Барнич рассмеялся:

– Вы поистине очаровательны! Так чисто по-женски поступили, а сейчас просто и искренне рассказали.

Называя девушку очаровательной, сосед при этом смотрел вовсе не на нее, а на экран своего автомата. И Элюня с горечью подумала: гораздо более очаровательной ему показалась бы заветная пятерка, выскочи она сию секунду. А что предпочла бы она сама? Все-таки она предпочла бы красавца всем большим покерам на всех автоматах одновременно.

– Я человек трудящийся, – сурово заметила она.

Барнич опять рассмеялся.

– Одно другому не мешает. Вы бываете на скачках?

– Бывала. А сейчас там перерыв.

– Сидите небось в директорской ложе?

– Да, у меня постоянный билет.

– Ну так настоящего фольклора вы не узнаете. А как успехи?

– По-разному, но в конечном итоге остаюсь в выигрыше, – гордо похвалилась Элюня.

– С чем и поздравляю, – как-то сухо произнес Барнич и замолчал, не оставив Элюне никаких шансов продолжить беседу.

Наконец девушка исчерпала свой кредит. Проиграла она в общей сложности около пятисот злотых. Но поскольку ей вернули четыреста – долг, о котором она напрочь забыла, – могла с чистой совестью рискнуть этой суммой. Прислонив стул к автомату, Элюня отправилась в кассу.

Стефан Барнич получил-таки заветную пятерку: четыре двойки и джокер. Играл он по максимальной ставке и теперь не скрывал удовлетворения. Элюня с интересом рассматривала редкую комбинацию. Вот бы тоже когда-нибудь получить такое, – подумала девушка и, забыв об осторожности, экономии и бережливости, стала делать ставки по пять и в полчаса спустила все, что имела.

– Пожалуй, пойду отсюда, – вздохнула она. – Не понравилась я, видно, этому автомату, а виски ему не дам, потому что сегодня надо забрать машину. Попробую поиграть в очко. Или рулеткой займусь.

Барнич неожиданно оторвался от игры и повернулся к ней.