Турецкая агрессия возобновилась с новой силой после Амасийского мира (1555 г.), по которому Иран признал Западную Грузию под владычеством османов. Баграт III и Луарсаб I понимали, что если такие крупные государства, как Турция и Иран договорятся и поделят между собой Грузию, то бороться с ними Грузии будет очень трудно. Поэтому Баграт III попытался сорвать мирный договор между ними и предъявил претензию на Сурами, который должен был стать яблоком раздора между Ираном и Турцией. Послы шаха убеждали султана, что грузины хотят таким путем противопоставить их друг другу и поэтому необходимо скорейшее заключение договора.
При Баграте III резиденция католикоса Абхазии (Западной Грузии) была перенесена из Бичвинты в Гелати.
В 1565 году Баграт III умер.
2. Борьба в Западной Грузии за первенство во II половине XVI века. После смерти Баграта III Западная Грузия была охвачена внутренними междоусобицами. На имеретский престол вступил сын Баграта III Георгий II (1565–1583). Новый царь воспользовался разногласиями между Дадиани и Гуриели и установил связь с гурийским мтаваром. В 1568 году, проиграв сражение в Ианети, Дадиани обратился за помощью к Турции. Султан прислал ему девять кораблей и вспомогательное войско. Устрашившись столь грозной силы, Гуриели отложился от царя и попросил у Дадиани примирения. В 1572 году Леван Дадиани погиб на охоте и мтаваром Одиши (Мегрелии) стал его сын Георгий. Имеретский царь Георгий II женил своего сына Левана на дочери Георгия Дадиани. Таким путем удалось установить мир и спокойствие в Западной Грузии, однако мир этот был непрочный и в любую минуту мог нарушиться.
И действительно, после смерти имеретского царя Георгия II возникли противоречия между его сыном Леваном и двоюродными братьями. Обострились отношения также между Дадиани и Гуриели. Этим воспользовался картлийский царь Симон I и перешел в Западную Грузию. Он разбил войско Левана и занял Кутаиси. Но в Имерети он не мог долго оставаться, так как должен был руководить борьбой против османов в Картли. Как только Симон покинул Кутаиси, Леван вернул себе трон. Вскоре Дадиани выступил против имеретского царя, победил его и заключил в тюрьму, где царь скончался. Дадиани посадил на имеретский престол двоюродного брата Левана – Ростома. Но это пришлось Гуриели не по нраву и он выступил против имеретского царя. В такой ситуации царь Симон вновь попытался занять Имерети. Ему удалось взять Кутаиси и другие значительные крепости Имерети. Кроме этого, Симон решил захватить Ростома, дабы еще больше усилить свою власть. Но в решающем бою картлийский царь потерпел поражение. Имеретские князья, которые раньше поддерживали Симона I, на этот раз изменили ему, поскольку они боялись усиления картлийского царя.
Одновременно с турецкой агрессией все более и более усложнялась обстановка в Западной Грузии.
Княжество Самцхе-Саатабаго в XVI веке
Завоевание княжества Самцхе-Саатабаго имело большое значение для Ирана и Турции, так как давало стратегическое преимущество перед противником и облегчало захват всей Грузии. Из Самцхе можно было легко проникнуть в Западную Грузию и в Картли. Потеря княжества Самцхе могла крайне осложнить борьбу других царств и княжеств Грузии за независимость. Поэтому картлийские и имеретские цари всецело старались не допустить господства Турции или Ирана в Самцхе.
К сожалению, сами самцхийские атабаги, исходя из своих узких интересов, больше искали защиты от картлийских и имеретских царей, чем от османов и иранцев. Так, например, поступил самцхийский атабаг Мзечабук, когда пропустил османов через территорию своего княжества и открыл им путь к Имерети. После его смерти в 1515 году в Самцхе разгорелась вражда между братом Мзечабука Манучаром и двоюродным братом Мзечабука – Кваркваре, сына Кайхосро. Манучар придерживался протурецкой ориентации. При поддержке своих сторонников ему удалось нанести поражение Кваркваре, а последний, в свою очередь, обратился за помощью к шаху – Исмаилу и занял Самцхе. Кваркваре атабаг стал вассалом шаха и в 1518 году был среди кызылбашей, вторгшихся в Картли. В 1533 году турецкий султан Сулейман I заключил мирный договор с габсбургами и через год после этого возобновил войну с кызылбашами. Османы вторглись в Армению и заняли ряд ее городов. Пользуясь сложившейся ситуацией, царь Баграт III, как было отмечено выше, вошел в Самцхе. В 1535 году в Мурджахетской битве Кваркваре попал в плен и княжеством Самцхе завладел имеретский царь. Отар Шаликашвили отвез малолетнего сына Кваркваре – Кайхосро к турецкому султану и попросил содействия в борьбе с Багратом III. Султан был занят войнами в Европе и проблемы атабага его не волновали. Тем не менее он приказал Арзрумскому беглар-бегу выступить против Баграта. Особых успехов они не достигли, но образовали турецкие административные единицы на территории Тао и Кларджети. Это была первая попытка внедрения турецкой административной системы в Грузии, что уже означало вхождение грузинских земель в состав Османской империи.
В 1545 году в битве при Сохоисте Баграт III и Луарсаб I потерпели поражение.
Атабаг Кайхосро занял Самцхе. Луарсаб пока еще сохранял за собой Джавахети. Кайхосро вошел в союз с шахом-Тамазом против Картли. Как видно, Кайхосро был недоволен тем, что Турция поставила свои гарнизоны в самцхийских крепостях, и изменил свою ориентацию. Атабаги лавировали между Турцией и Ираном, но такая политика не могла принести им успеха. Султан Сулейман вновь заключил мирный договор в Европе и стал готовиться к войне с Ираном. Кайхосро снова изменил свою ориентацию и послал посла к султану. Но султан уже не доверял атабагу, он ему был и не нужен. Сулейман собирался завоевать Самцхе. В 50-ых годах XVI века османы заняли Тао, Кларджети, Артаани. Между тем шах-Тамаз подверг разорению восточные районы Самцхе.
Согласно Амасийскому миру (1555), княжество Самцхе-Саатабаго было разделено между Ираном и Турцией. Западная часть княжества досталась Турции, а восточная – Ирану. Кайхосро стал атабагом в части, принадлежащей Ирану. После его смерти, в 1574 году атабагом стал его сын Кваркваре IV. Тяжелая ситуация в атабагстве еще больше осложнила внутренние противоречия между Джакели и Шаликашвили, продолжавшиеся в течение двух лет. В этой борьбе самцхийские князья поддерживали Шаликашвили. Перевес был то на одной, то на другой стороне, крепости переходили из рук в руки, многие из них были разрушены. В этой жестокой и беспощадной борьбе победителями вышли Джакели. В это же время был нарушен Амасийский мир.
В 1578 году Лала-Мустафа паша вторгся в Южную Грузию и несмотря на оказанное упорное сопротивление занял ряд крепостей. Ему не удалось взять лишь крепость Мгелцихе, защитники которой во главе с братьями Гогоришвили в течение пяти суток сражались с османами. Лала-паша был вынужден оставить крепость.
После победы, одержанной в Чилдырскойбитве, паша принял у себя Манучара Джакели (брата Кваркваре), который явился к нему с 6000 воинов и изъявил свою покорность. Манучар наблюдал за ходом битвы с вершины горы, намереваясь встать на сторону победителя. Он надеялся, что османы передадут ему атабагство. После взятия Ахалцихе, к османам заявился и Кваркваре. Турки разделили атабагство на несколько административных единиц, одна из которых досталась в управление Манучару.
В 1579 году на территории атабагства турки образовали Чилдырский (Ахалцихский) пашалык и назначили пашой омусульманившегося Манучара (Мустафу). В 1582 году Манучар вновь принял христианство и поднял в Самцхе восстание. Через год он женился на дочери царя Симона I – Елене. Этим еще больше упрочился союз картлийского царя и атабага.
В 1587 году против Манучара двинулось большое войско османов. Атабаг попросил помощи у картлийского царя. Царь Симон I перешел в Самцхе, но ему вскоре пришлось вернуться, так как османы вторглись и в Картли. К османам явились князья Шаликашвили и другие противники Джакели. Османы взяли Ахалцих, после чего Манучар был вынужден покинуть Самцхе.