сегодня убиты гостем таинственной оргии в Кушини, в

поместье, принадлежащем барону Каспару Хельми. Среди

всеобщего замешательства убийца успел ускользнуть и, как

полагают, скрывается в лесу. Его имя до сих пор не стало

достоянием гласности.

Хозяином и устроителем вакханалии был известный поэт и

вольнодумец Наварх, чьи эскапады с давних пор шокируют

жителей Ролингшейвена...

(Далее следует описание обстоятельств убийства и список

арестованных гостей...)

Ролингшейвен. Октябрь, 2. Жертвой неожиданного

нападения стал Ян Келли, тридцати двух лет, житель

Лондона. Прошлым вечером его умышленно забили до смерти во

время прогулки по Биссгассе. Убийцу, как и мотив

преступления, установить не удалось. Келли фигурировал в

новостях двухдневной давности как гость фантастического

пикника Наварха. Полиция пытается установить связь между

этими происшествиями.

Из газеты "Мундис", Ролингшейвен.

Создатель умопомрачительного Дворца Любви, кичащийся

чудовищным перечнем преступлений, Виоль Фалюш, Властитель

Зла - кто он, что он? Возможно, я лучше всех ныне живущих

могу понять его мотивы и объяснить действия. Я не

представляю, каким он стал сейчас, не узнаю, столкнувшись

с ним на улице. Но как человек, знавший этого кумира

публики в молодости, заявляю: распространенное

представление о Виоле Фалюше как об элегантном,

жизнерадостном, романтическом красавце не соответствует

действительности.

Впервые я встретил Виоля Фалюша, когда ему было

четырнадцать. Он тогда звался Фогелем Фильшнером. Если

взрослый Виоль напоминает того мальчика, то успех его

знаменитых любовных эскапад можно объяснить лишь насилием

или действием наркотиков. Как вы знаете, я дорожу

репутацией правдивого рассказчика, поэтому хочу подкрепить

свои заявления высказываниями женщин, которые в свое время

хорошо знали Фогеля Фильшнера (по очевидным причинам я не

называю их имен):

"Мальчишка, обожающий всяческие мерзости".

"Фогель казался на редкость отталкивающим, хоть в нашем

классе и были мальчики еще некрасивей. Я знала его четыре

года, и, вместо того чтобы научиться сдерживать себя, он

становился все хуже и хуже".

"Фогель Фильшнер! Я полагаю, тут нет его вины. Видимо,

его мать была неряхой. Он обладал отвратительными

привычками, например любил ковырять в носу и разглядывать

его содержимое, издавая при этом странные звуки и нюхая!".

Эти свидетельства говорят сами за себя, а они самые

нейтральные из всех! Однако, будучи человеком честным и

рассудительным, я не стану пересказывать наиболее

пикантные анекдоты.

Позвольте мне описать Фогеля Фильшнера, каким я знал

его. Он был высоким и смахивал на паука, со своими тощими

ногами и нездорово круглым брюшком. В довершение всего

Фогель имел круглые щеки и красный висячий нос. К его

чести, бедняга обожал мою поэзию, хотя должен отметить,

что Фогель исказил мои принципы до неузнаваемости. Я

воспеваю полноту сущего, Фогель же исповедовал солипсизм

отверженного. Первая наша встреча произошла на знаменитом

званом вечере у леди Амалии Палемон-Дельхауз. Мне

покровительствовала ее дочь, прелестная Эрлина, знакомство

с которой заслуживает особого рассказа. Фогель явился с

написанными им корявыми строчками. В оправдание ему нужно

сказать, что бедняга влюбился в хорошенькую девочку,

которую, естественно, не слишком воодушевляли его

комплименты...

Из статьи Наварха "Виоль Фалюш. Часть I: детские

годы", подготовленной для журнала "Космополис".

Третьего октября Наварх уплатил компенсацию в пятьдесят тысяч севов барону Каспару Хельми и был освобожден из-под стражи, равно как и его гости.

Джерсен встретил поэта на площади перед зданием суда. Служитель муз сначала попытался сделать вид, что не узнал Джерсена, и проскользнуть мимо, но в конце концов позволил затащить себя в ближайшее кафе.

- Справедливость, ба! - Наварх скорчил рожу. - Я уплатил этому омерзительному типу, хотя имею к нему претензии: он испортил нам веселье. Чего ради он шнырял по лесу? - Поэт скосил на Джерсена желтый глаз. - Чего вы теперь от меня хотите? Новых кулачных поединков? Предупреждаю: я буду неумолим.

Джерсен передал ему местную газету с описанием событий. Наварх отказался даже взглянуть на нее.

- Куча дешевой чепухи! Вы, журналисты, все одинаковы.

- Вчера убили некоего Яна Келли.

- Да, бедный Келли. Вы пошли на похороны?

- Нет.

- Тогда вы упустили свой шанс, так как в толпе наверняка был Виоль Фалюш. Он очень чувствителен и никогда не забывает оскорбления. Яну Келли не повезло, поскольку он напоминал вас ростом и манерами. - Наварх сочувственно покачал головой. - Ах этот Фогель! Он приходит в ярость даже от пчелиного укуса.

- Знает ли полиция, что убийцей был Виоль Фалюш?

- Я сказал им, что встречал этого человека в баре. Что я еще мог сказать?

Вместо ответа Джерсен еще раз указал на статью:

- Двадцать имен перечислены здесь. Какое из них относится к Зан Зу?

Наварх презрительно хмыкнул:

- Выбирайте какое хотите.

- Одно из этих имен должно относиться к ней, - настаивал Джерсен. Которое?

- Откуда я знаю, какое имя она предпочла сообщить полиции? Думаю, я выпил бы еще пива. От этих препирательств у меня глотка пересохла.

- Здесь значится некая Друзилла Уэллс, восемнадцати лет. Это она?

- Вполне возможно, вполне.

- Это ее имя?

- О благословенный Кальзиба! Неужели у нее обязательно должно быть имя? Имя - это ноша. Это связь с определенными обстоятельствами. Не иметь имени - значит иметь свободу. Неужели вы настолько ограничены, что не можете вообразить человека, у которого нет имени.

- Странно, - протянул Джерсен, - она в точности похожа на Игрель Тинси, какой та была тридцать лет назад.

Наварх откинулся в кресле:

- Как вы узнали?

- Я не тратил времени даром. Например, напечатал это. - Джерсен протянул макет "Космополиса".

С обложки глядело лицо молодого Виоля Фалюша. Ниже шла подпись: "_Молодой Виоль Фалюш - Фогель Фильшнер, каким я его знал_".