- Я ведь извинилась.., потом. - Ей показалось, что надо дать пояснения. Я.., мне постоянно попадались начальники - любители женщин, а вам постоянно звонили женщины. Я...
- Вы решили, что и я выкроен по тому же лекалу, - закончил он.
Вспомнив Карлу, она подумала, что от своего мнения еще не отказалась.
- Карла Несбитт... - имя слетело с губ Эмми словно само собой.
- Вы ревнуете? - быстро спросил он, явно обрадованный.
- Ничуть, - безапелляционно объявила она. Смотри, Эмми, смотри. Он куда хитрее тебя - обведет вокруг пальца запросто.
Лицо его снова посерьезнело. Он молча разглядывал ее и потом мягко сказал:
- Не поможет ли, если я признаюсь, что пару раз просто голову терял от ревности? Она широко раскрыла глаза.
- Да к кому? - в такое не очень-то верится.
- Хотите узнать? Сначала Джек Бриант, после пары часов знакомства попросивший у меня ваш номер телефона. Потом..
- Но это было давным-давно! Неужели вы ревновали к Джеку?
Барден улыбнулся ее изумлению.
- За день до того у нас с вами вышла ссора, и с тех самых пор вы постоянно вставали между мной и работой. Я думал: черт вас возьми! - и обнаруживал, что вы в единую секунду перевернули мой мир вверх тормашками.
- Я вас сердила?
- Я находил вас утомительной, но избавляться от вас было слишком поздно. Не мог я. Вы - коварная женщина! Было в вас нечто, что крепко держало меня.
- О, - по ее лицу скользнула тень улыбки. Барден немедленно уловил ее и обрадовался. Он покачал головой, как будто пытаясь разобраться.
- Логика, моя дорогая, вышла из двери в тот день, когда туда вошли вы.
- Но вы.., вы следуете логике больше, чем кто-либо иной!
- Что я могу сказать? Иногда вы поражали меня своей добротой и нежностью, а через мгновение становились маленькой надутой мисс, вызывающей ярость.
- Я думала, что вы обманываете вашего друга, а потом, из-за всех этих бесконечно звонящих женщин, думала, что и жену его вы тоже обманываете.
- Значит, вы все же ревновали? - настаивал он. - Ну, немножко?
- Злилась, - сказала Эмми. - Я злилась.
- Любовь моя, - Барден поймал ее руку и поднес к своим губам. - Я не святой, Эмми, и сознаю это, но все те звонки, за одним исключением, были по поводу приглашений, разосланных Робертой.
Он сказал: "Одно исключение".
- Карла Несбитт, - произнесла она, сразу перестав смеяться.
- Несколько раз мы с Карлой обедали. Но в прошлое воскресенье, когда она без приглашения появилась у меня, я сказал ей, что мы не будем больше видеться.
- Вы порвали с ней?
- Если честно - а я хочу, чтобы между нами не оставалось никакой недоговоренности, - то и рвать-то было особенно нечего. Боюсь, это повредит моему образу неотразимого обольстителя, но я встречался с Карлой, скорее, чтобы отвлечься от мыслей о вас, и понял, что не смогу.
- Простите, - улыбнулась она.
- Я люблю вас.
- О, Барден! - прошептала она трепеща.
- Вы любите меня? - спросил он, пытаясь прочитать ответ в ее глазах.
Ей не справиться с нервной дрожью. Она покачала головой.
- Я... - слова потерялись.
- Нет?! - воскликнул он хрипло.
- Я... - попыталась она снова.
- Вы еще не готовы? - Глаза его не отрывались от ее лица. - Что я еще могу сказать вам о смятении и ревности, которые вы возбуждаете во мне? Надо ли мне рассказать, как я получил пачку безобразных характеристик с ваших прежних мест работы? Там говорилось о грубости - мне ли не знать о вашем поразительном нахальстве? И об опозданиях, это тоже знакомо. Я пытался дозвониться вам, но...
- Вы рассердились.
- Как я мог не рассердиться? Дон позвонила и отпросилась. И вот я сижу без секретаря и без помощника секретаря тоже. Ваши характеристики не солгали. И вы мне были совсем не симпатичны, дорогая Эмми, когда явились с дурацким оправданием: "домашние проблемы".
- Мне больше ничего не пришло в голову, - пробормотала она.
- Все проклятое самолюбие, вы ведь уязвили меня, надо же было вас наказать... Откуда мне было знать, что вам придется пробираться через снежные заносы и пургу? И.., мне никогда не забыть вас той ночью - синюю от холода. Он рискнул прикоснуться губами к ее щеке. - Одна ваша верность искупила все эти мерзкие характеристики. Думаю, что в ту ночь я в вас и влюбился.
Эмми вздохнула. О, она так его любит! Ей даже трудно дышать от любви.
- А когда мы приехали в вашу квартиру, то я понял, что вы, прирожденная лгунья, опять пытаетесь скрыть что-то от меня.
- Тетю Ханну.
- Тетю Ханну, - подтвердил он. - Если бы я знал тогда о тете Ханне! Я беспокоился, позвонил, а вы мне отвечаете, что веселитесь в компании. Я жутко ревновал. Был уверен, что у вас мужчина. Неудивительно, что я был потрясен, когда вы представили меня миссис Витфорд, и я понял, какое вы чудо.
- О, Барден, вы перехвалите меня, - прошептала она, любя его с новой силой, мечтая лишь о его добрых словах. Наверное, частичка ее чувств отразилась в глазах. Что еще могло зажечь этот свет у него на лице?
- Когда вы поняли? - спросил он быстро.
- Что?
- Что любите меня.
- Это было... - она застыла, испугавшись. Он улыбнулся, сама радость.
- Значит, правда! - воскликнул он. - Вы любите, любите меня. Я так надеялся. Бессонной прошлой ночью я думал, что заметил признаки вашей любви, но потом засомневался. Ведь это правда, да? Вы любите меня, Эмми?
- Да, - прошептала она. Больше он и не хотел ничего услышать. В следующее мгновение она была в его объятиях.
- Эта последняя неделя прошла как в аду, - бормотал он в ее волосы, потом откинулся назад и прошептал:
- Скажи же, милая, что не позволишь мне и дальше пребывать в отчаянии.
- Я люблю тебя, - произнесла Эмми трепеща и была вознаграждена самым страстным из поцелуев.
Он не отпускал ее, прижимая к себе, как величайшую драгоценность.
- Когда это началось?
- Любовь подкралась, когда я смотрела в другую сторону.
- Но все-таки?
- Мне ужасно не нравился длинный список интересующихся тобой женщин. Мне не хотелось снова работать у бабника в подчинении.
- Ой, милая, как давно у меня не было подобных отношений с женщинами!
- Но ведь какие-то были?
- Поверь, волноваться тебе не стоит. Все, что было, кончилось давным-давно. И я никогда не встречал никого, похожего на тебя, Эмми. Я хочу, чтобы ты любила только меня! Ведь ты любишь?