Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

10 декабря 3057 г.

Настойчивый крик разбудил Франческу Дженкинс, но из-за полумрака она не могла понять, кто же издает эти звуки. Лежа на полу, она ощутила холод и внезапно осознала, что поднимающийся вокруг прохладный туман не может скрыть ее наготу от галдящих людей. Это странное место, где она очнулась, казалось, освещалось откуда-то снизу, и она не могла разглядеть ни стен, ни потолка.

Вновь прозвучавшие крики заставили ее обратить внимание на пол. Холодная скользкая поверхность отбирала тепло у тела. Она без особой уверенности подумала, что, наверное, это стекло. Дымка, холод, нагота и крики – все сбивало с толку и не походило ни на одно ранее известное ей явление. Что-то было не так, и она начала ощущать страх.

Глянув вниз, сквозь пол, Франческа увидела нечто, напоминающее на первый взгляд операционную. Доктора и медсестры в голубых халатах напряженно хлопотали над телом, лежащим на металлическом столе.

– Останавливается. Дайте эпинефрин! Готовьте дефибриллятор.

– Давление падает.

– Держите. Давайте кардиопомпу, ну!

Кто-то наклонился над головой пациента, и тут Франческа увидела саму себя, лежащую на этом столе. Ассистент прижал к ее лицу кислородную маску, и Франческа ощутила призрачное давление на рот и нос. Она вновь посмотрела вниз и внезапно поняла, что это над ней хлопочут медики.

Она потянула под себя ноги, и так, стоя на коленях и упираясь в поверхность ладонями, продолжала наблюдать, как работают хирурги. Я здесь, наблюдаю, но я нахожусь в то же время там. Как же это может быть?

Над головой вспыхнул яркий свет, ловя ее в самый центр луча. Франческа поднялась, и тут же появился чей-то силуэт, неразличимый из-за яркого света.

– Не бойся, Фрэнси. Ты больше не будешь страдать.

– Мама? – Что-то изнутри ей подсказывало: мама не может говорить с ней, но голос и образ принадлежали ей. Но моя мама умерла. Но тут и этот свет, и туман, и ее возможность смотреть вниз на собственное тело слились в один мозговой резонанс. Я тоже умерла.

Мама медленно и горестно кивнула, как делала всегда, если Франческа поступала нехорошо.

– Может быть, на этот раз не умерла.

– Мама?

– Фрэнси?

По коже побежали мурашки.

– Это небеса?

– Ты в дороге. Но вскоре попадешь туда. – В свете, исходящем от пола, улыбка мамы казалась такой чужой. – Мы вновь будем вместе, и я жду не дождусь этого дня.

– А разве я не могу быть с тобой прямо сейчас?

– Мне очень этого хотелось бы, Фрэнси, но сначала ты должна искупить свои грехи.

– Грехи? Какие грехи? Я делала только то, что ты ждала от меня, мама. Я спасла Джошуа Марика. – Она дотронулась до изуродованной плоти на бедре и груди. – Я чуть не погибла.

Она глянула вниз и увидела докторов, продолжающих свою работу.

– Я действительно погибла.

– Не только ты виновата в своих грехах, Фрэнси. Тебя обманули.

Франческа вскинула голову.

– Нет, это я одурачила их. Дэвион и не подозревал, что я Джирик. Твои родители мне все рассказали. Они рассказали, чем и ты обладала бы, мама, если бы была жива.

Холодный страх охватил ее желудок, когда мама медленно покачала головой.

– Милая, милая Фрэнси. Я покинула Кастор с твоим отцом, потому что любила его, и меня ничто не удерживало в Лиге Свободных Миров. Мой дедушка, Джирик, был убит во время гражданской войны, еще до моего рождения, и потому, что служба безопасности сочла его агентом Антона Марика. А затем служба безопасности схватила и моих родителей, когда Кастор был захвачен Федеративным Содружеством. И меня не убили вместе с ними только потому, что этой ночью я как раз сбежала с твоим отцом.

– Но они сказали…

– Молчи, дитя. Они сказали то, что ты хотела услышать. Как ты думаешь, почему после развода с твоим отцом я сменила фамилию на Дженкинс, а не на Джирик?

– Чтобы обезопасить себя от Дэвиона.

– Нет, Фрэнси, нет. Я сделала это для того, чтобы ты росла как гражданка Федеративного Содружества. Я не хотела, чтобы ты была связана моим прошлым. Нам хорошо жилось здесь. Здесь твой дом, а ты предала этих людей. Вот почему, пока ты не искупишь свои грехи, мы не можем быть вместе.

Все смешалось в мозгу Франчески – эмоции, мысли и жужжание дефибриллятора, чередующиеся с глухими ударами, доносящимися снизу. Девушке так хотелось оказаться снова вместе с мамой, но боль ее слов разрывала Франческе душу. Из этой боли родилась ярость на людей, которые выдавали себя за ее бабушку и дедушку, а ярость превратилась в пожар, стремящийся захватить всех тех, кто хоть самую малость был настроен против Дома Дэвиона.

– Как же мне искупить свои грехи, мама? Женщина в тумане улыбнулась ей.

– Пользуясь тем, чему тебя обучили, и тем, чему научишься. Тебя превратили в орудие, и ты должна обрубить руки, что вылепили это орудие. И прежние враги, которые стали теперь друзьями, помогут найти верную дорогу. Только тогда сердце твоей мамы наполнится радостью.

Туман сгустился, а свет позади мамы стал меркнуть.

– Будь сильной, Фрэнси. Люди, захотевшие уничтожить твоих благодетелей, должны заплатить за это.

Франческа попыталась протянуть руку и удержать тусклый образ матери, но дымка завертелась, и девушка потеряла равновесие. Сначала она упала на руки, но локти подогнулись, и она распласталась на полу. Глянув вниз, Франческа увидела, как доктор вновь поднес к телу электродные подушки дефибриллятора.

– Есть!

Она услыхала этот звук и ощутила, как по телу прошла дрожь.

Я вернусь к жизни и искуплю свои грехи.

– Есть пульс, доктор!

Франческа Дженкинс улыбнулась и погрузилась в темноту.

Гален посмотрел на Курайтиса и на маленького человечка позади.

– Мои поздравления, доктор Саймоне. Похоже, у вас получилось.

Саймоне пожал плечами и нацепил очки.