Киртан сцепил пальцы сложенных за спиной рук. Может быть, так они перестанут дрожать?

- Я у вас в долгу, госпожа, и всегда к вашим услугам.

- Ты очень любезен, агент Лоор, - холодно усмехнулась женщина.

Она вертела в пальцах крошечный пульт. Быстрое движение, и на окна надвинулись щиты. В комнате зажегся свет; теперь стал виден высокий сводчатый потолок и толстые деревянные балки. Сами стены и покрывающий пол ковер были одинакового темно-синего цвета, на фоне которого выделялись два ярких пятна - отделка ковра и одежда Йсанне Исард. Ярко-красные, цвета артериальной крови, того же оттенка, что плащи и доспехи имперских гвардейцев.

Комната была почти пуста, только в углу располагался рабочий стол и несколько кресел. Киртан удивился. Он давно насмотрелся на богатые кабинеты начальников всех мастей. Кабинет Йсанне Исард потрясал пустотой. Спустя секунду он понял: в мире, где так много людей и прочих существ и так мало места, единственной роскошью становится пространство.

Йсанне Исард, как кореллианская песчаная пантера, расхаживала по ковру, сужая круги вокруг своей жертвы. Она носила адмиральский мундир, но не белый, а красный. И никаких знаков различия, она в них не нуждалась. От женщины и так веяло силой и властью.

Она была старше Лоора - лет на десять, а то и больше. И она была очень красива. Любая женщина убила бы или продала душу, только бы обладать таким же высоким, чистым лбом, точеными скулами, сильным подбородком, небольшим носом, крупным ртом и невероятно огромными глазами. Длинные тяжелые волосы были черны, как траурная повязка на левом рукаве ее мундира, и на этом траурном фоне две белые пряди казались ослепительными.

Она великолепна, думал Лоор. Великолепна, но желания не вызывает. Она не хочет, чтобы ею восхищались, чтобы ее любили. Страх и боль - вот и все, что от нее можно получить. Как должна она была завидовать Дарту Вейдеру…

У нее были необычные глаза. Правый глаз - словно голубоватая льдинка, холодный, как Хот, и жестокий, как резвящийся хатт. Левый был цвета расплавленной лавы.

Киртан Лоор все-таки вздрогнул. Женщина коротко рассмеялась.

- Агент Лоор, в твоем досье написаны интересные вещи. К примеру, там упоминается исключительная зрительная память. Почти сто процентов запоминания.

Девяносто восемь процентов, поправил про себя Лоор.

- Если я вижу что-нибудь, то запоминаю, - вслух сказал он.

Он никогда не задумывался над особенностями своей памяти, просто пользовался ею, как инструментом или оружием.

- Полезный инструмент, если применять его с умом.

Лицо Исард слегка смягчилось, но у Лоора почему-то не появилось ощущения, что беда миновала.

- В рапорте ты упоминаешь, что не использовал во время допроса скиртопанол, потому что до ареста Бастра ввел себе дозу нейтрализующего препарата. На Кореллии у тебя уже было одно дело, которое закончилось негативно по той же причине.

- Подозреваемый умер, - подтвердил Лоор.

- А поскольку на Бастру сообщение о скорой смерти не произвело должного впечатления, ты начал общепринятый допрос.

- Обычная процедура, - опять подтвердил Киртан, не вдаваясь в подробности. Глупо предполагать, что шеф управления разведки понятия не имеет о том, как проводится допрос, - все шло нормально, пока болезнь не вошла в заключительную фазу. Пришлось передать подозреваемого врачам.

- И лечение убило его, - закончила Исард. - Знаешь, почему?

- Анафилактический шок. Реакция на бакту.

- Знаешь, почему?

Он чуть было не воспользовался объяснениями, предоставленными ему дроидом-медиком. В памяти всплыла сцена: мертвое тело в бакта-камере, жалкое электронное блеяние 2-1Б, собственные ярость и бессилие.

- Нет, - сказал он. - Я не знаю.

Исард так удивилась, что даже не сумела этого скрыть. Пауза затягивалась, и Лоор вдруг понял, что наказания не последует. То есть выволочку он получит, и нехилую, но прогнозы пилотов не оправдаются. Он умрет не сегодня.

- ЗК1449Ф, - совсем другим тоном поинтересовалась Исард. - Тебе это о чем-нибудь говорит?

Номер он узнал, как только Исард его произнесла, но Киртан воздерживался от мгновенного ответа, пока не расставил детали в нужной последовательности. К немалому его изумлению, Исард спокойно ждала, не хватаясь за бластер.

- Это серийный номер партии бакты. Бакта была произведена с отклонениями в технологии, попала в Центр Империи, от нее пострадали почти два миллиона военных и гражданских лиц. Я могу назвать более точную цифру, но сейчас это не нужно. Бакта стала для этих людей аллергеном, - Киртан помолчал. - Гил Бастра никогда не был в Центре Империи.

- Но наверняка тебе неизвестно? Видимо, все-таки был, - Исард уселась в кресло. Закинула ногу на ногу. - Впрочем, это теперь уже неважно, потому что с зараженной бактой он мог повстречаться где угодно. Партию было приказано уничтожить, но у меня есть данные, что она попала на черный рынок. Но даже это не имеет значения. А важно вот что: бластонекроз поражает примерно два процента людей, которые могли иметь контакт с зараженной бактой. Дроиду-медику следовало спросить у пациента, не назначалась ли ему бакта-терапия в течение двух последних лет. Стандартных, разумеется.

Она замолчала, выжидательно глядя на стоящего перед ней человека.

- Но из-за того, что я отдал приказ, - безнадежно продолжил за нее Лоор, - дроид не стал спрашивать, а симптомов не распознал, и Гил Бастра умер.

- Да нет, - усмехнулась одними губами Йсанне Исард. - Твой Бастра совершил самоубийство.

- То есть?

- В твоем досье есть рапорты Бастры. Какой-то умелый "ледоруб" сумел подчистить архивы на Кореллии, но до моих архивов дотянуться не сумел. Кстати, он хорошо поработал. Когда-нибудь мне понадобятся его таланты. Хотелось бы знать его имя.

Изображать святую невинность и полное неведение не было смысла, поэтому Киртан Лоор просто промолчал. Во-первых, Исард не интересовал его ответ - пока. Во-вторых, Киртан не хотел признаваться начальнику собственного управления, что тем умельцем был он сам.

- Лучшую оценку может дать только враг, - медленно произнесла Исард в пространство.