Ранна провела зубами по нижней губе.

– Отношения Гончих к людям кажутся мне такими странными. Несмотря на то что большинство из них определенно считают тебя предателем, они все равно выполнили твое желание участвовать в битве на симуляторе. Они могут ненавидеть тебя, но вместе с тем отдают дань уважения. Они стараются соединить того человека, которым ты являешься сейчас, с тем, каким они помнят тебя до твоего плена.

– Ты, наверное, права, и мне хотелось бы, чтобы они оказались способны на это. – Фелан тяжело вздохнул и тряхнул головой. – Поэтому для своего звена я выбрал Марка. Мальчиком он всегда был немного навязчив, так как везде ходил следом за мной. Когда я улетел на Нейджелринг, то пообещал, что буду держать для него место, каким бы подразделением ни командовал. Я знал, что встречусь с обидой, когда вернусь сюда, но она касается только меня как члена семьи. – Он посмотрел на нее. – Ведь по отношению к себе ты не чувствуешь ничего подобного, нет?

Ранна склонила голову, прикрыв ладонью зевок.

– Совершенно нет. В самом деле, твоя семья оказалась по отношению ко мне более чем дружественной. – Она провела рукой по кожаной юбке. – Кейтлин даже сказала, что эта одежда не очень подходит для банкета, и предложила завтра после окончания вашей компьютерной битвы пройтись со мной по магазинам. Я сказала ей, что подумаю над этим предложением, хотя не могу понять, почему она нашла мою одежду неподходящей.

– Мне кажется, тебе следует пойти. Двор Штайнера всегда обращает очень пристальное внимание на моду, даже его офицеры. Нам следует постараться уважать их традиции.

– Ладно. Тогда я посоветую и Эвенте Фетларал тоже постараться уважать их традиции.

Образ Эвенты ростом в два с половиной метра, нагруженной коробками с покупками после посещения магазинов Старого Коннаута, промелькнул в голове Фелана. Он усмехнулся, дав волю своему воображению, и погладил Ранну по ноге.

– Завтра мы расстреляем их боевые роботы, а потом ты будешь свободна.

Ранна встревоженно взглянула на Фелана.

– Я полагаю, ты имеешь в виду, что мы их победим?

– Ваш вопрос граничит с изменой, капитан.

– Неужели? Совершенно ясно, что ты недооцениваешь наших противников. Компания капитана Моран может быть только их средней силой, а большинство будет вооружено ракетными установками. Кроме того, они уже сражались против Кошек и Ягуаров, поэтому знакомы как с нашей тактикой, так и с вооружением.

– Мишель Моран не беспокоит меня. Она способный воин, каким всегда и была, но она никогда не начнет отступать, пока не станет слишком поздно. Она думает, что еще один обмен ударами сможет помочь ей выиграть все сражение, и в этом сильно ошибается.

Ранна несколько мгновений обдумывала его слова, затем кивнула.

– А как насчет принца Виктора? Он и Шим Иодама, они оба были на Тениенте.

– Я думаю, что Гален Кокс даст мне средство против Иодамы, А что касается Виктора, то еще в ту пору, когда мы были детьми, победить его не составляло никакого труда. Если Виктор разозлится, то он совершенно перестает думать. И тогда с ним легко справиться.

Ранна склонила голову.

– Мой Хан такой снисходительный. – Она сняла ноги с коленей Фелана, не позволяя ему схватить и пощекотать их. – А что ты можешь сказать о Кае Алларде-Ляо? Даже если то, что мы слышали о нем от Клана Кречета, было во много раз преувеличено, то все равно его звание чемпиона Соляриса говорит о том, что это противник, к которому надо относиться с большим уважением.

Фелан медленно кивнул головой.

– Это странно, но когда я был ребенком, то слышал массу разговоров о том, кто выиграл бы битву между моим отцом и отцом Кая. Джастин Аллард тоже был чемпионом Соляриса, ну а мой отец был очень хорошим воином. Однажды кто-то создал компьютерную модель их битвы, устроив ее в таких же условиях, как на Солярисе.

– И кто выиграл?

– Это зависело от того, сколько времени шла битва. Все сражения шли очень долго, и оба боевых робота время от времени получали повреждения так, что битва не могла дальше продолжаться. По-моему, в серии из ста состязаний выиграл Джастин Аллард со счетом пятьдесят три к сорока семи. Некоторые люди говорили, что если бы битвы происходили в полевой обстановке, с которой наиболее часто сталкивался мой отец, то и результат был бы совершенно противоположным. Им предлагали большие деньги, чтобы они один раз действительно сразились на компьютерном симуляторе, но соперники отказались. С другой стороны, я слышал о том, что во время женитьбы Дэна Алларда на одной из моих двоюродных сестер, Меган, Джастин и мой отец действительно воспользовались симулятором, чтобы сравнить свое боевое искусство.

– И?

– Замена перегоревших логических плат компьютера обошлась очень дорого.

– Мне кажется, что я начинаю понимать. По-твоему, грехи отцов падут на сыновей?

– Правильно. Поэтому Кай достанется мне. – Фелан щелкнул суставами пальцев. – Раз уж я буду иметь с ним дело, то смогу отплатить за нанесенные обиды.

– Мудрый план, мой Хан, – поддразнила его Ранна.

– Есть ли у вас еще какие-нибудь дела, капитан? Ранна сжала губы, затем кивнула.

– Ты можешь начать, поцеловав меня.

Фелан просунул руки под колени Ранны и потянул ее на себя. Наклонившись вперед, он обнял с обеих сторон голову девушки и плотно прижал ее своим телом к дивану.

– И что потом? – Он поцеловал ее. Она вернула ему поцелуй.

– Поцелуй меня еще. Остальные мои идеи могут подождать до утра.

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

16 апреля 3055 г.

Виктор устроился поудобнее в виниловом кресле водителя внутри симулятора. Страховочные ремни удерживали его на месте, оголенные участки тела неприятно прилипали к креслу. В настоящем бою он, конечно, непременно нервничал бы, тогда выступивший пот мог смягчить его кожу. В симуляторе же он совершенно не чувствовал себя возбужденным.

Все оборудование выглядело очень надежным и принадлежало Гончим. Командные мостики симулятора были расположены внутри платформы, которая могла свободно двигаться в трех направлениях и располагалась на основании из гидравлических поршней. Каждый тяжелый шаг, который его симулированный «Дайши» делал в виртуальном мире компьютера, отражался на экране за мгновение до того, как по ним пробегала волна сотрясения и качки, с небольшим запозданием достигая капитанского мостика, чтобы максимально приблизить симуляцию к реальности. Из прошлых упражнений Виктор знал, что попадания выстрелов противника в машину, как и другие эффекты сражения, будут симулироваться настолько же хорошо.