Уязвленные всем этим грузины решили расправиться с Шеварнадзе физически. Однако его личный шофер, которому грузинская мафия поручила "спасти Грузию" от предателя, в последний момент пустил пулю не в Шеварднадзе, а в себя. В другой раз не сработала самодельная бомба в здании грузинского ЦК, третий раз - Тбилиский театр оперы и балета имени Палиашвили загорелся за несколько часов до приезда туда партийной элиты во главе с Шеварднадзе на празднование годовщины победы над Германией - и полыхал целые сутки. Когда мы, несколько месяцев спустя, приехали в Тбилиси нам показали обгорелый остов этого театра как символ национальной ненависти к отступнику.

Из попыток Шеварднадзе "прочистить капиталистический свинарник республики" (его собственное выражение) отметим одно пустяковое дело, которое, однако, накрепко застопорилось, несмотря на все усилия Шеварднадзе. Это было тем более странно, что с помощью Андропова ему удавалось уличить преступников, которым покровительствовал лично Брежнев, вылавливая их прямо из кремлевских приемных, где они дожидались своих влиятельных патронов.

В данном же случае речь шла не о Москве, а о ничтожном, с точки зрения Шеварднадзе, Ставрополе.

Напуганные размахом борьбы Шеварднадзе с коррупцией, несколько частных предприятий, изготовляющие ювелирные украшения, кольца, цепочки, изделия из мельхиора, а также несколько ресторанов-шашлычных, цехов по производству фруктовых соков в срочном порядке перебазировалась в соседний Ставропольский край, где под государственными вывесками продолжали успешно развивать "теневую экономику". Однако их процветание по другую сторону Кавказского хребта оказалось под угрозой, когда Шеварднадзе, с помощью московского КГБ и его ставропольского филиала, настиг грузинских дельцов на "месте преступления". Оставалось только затребовать от ставропольской прокуратуры экстрадиции преступников, то есть выдачи их обратно в Грузию. Шеварднадзе считал дело решенным и потому был ошарашен, получив твердый отказ Горбачева.

Непохоже, чтобы причина этого горбачевского упорства крылась в желании уже тогда ввести, хотя бы в пределах Ставропольского края, капиталистические элементы в социалистическую структуру.

"Доброта" и одновременно неуступчивость Горбачева могла иметь только одно объяснение. Насколько известно, Шеварднадзе позвонил из Тбилиси Горбачеву в Ставрополь и пригрозил ему, что в случае дальнейшего сопротивления пожалуется в Москву. Со свойственной ему грубоватой деликатностью Шеварднадзе сказал Горбачеву: "Слушай, я навожу у себя в доме порядок, а ты мешаешь мне. Подумай кто ты и кто я. Не стой у меня на дороге. Предупреждаю последний раз - у меня в Москве рука. Ты выиграешь их этого пару тысяч, а потеряешь все.". Однако, к великому изумлению Шеварнадзе, Горбачев отстоял грузинских дельцов. Крайкомовский секретарь, которого Шеварднадзе склонен был считать по рангу ниже руководителя любой из 15 советских республик, оказался на самом деле могущественнее и влиятельнее его, даже там где речь шла о нарушении закона.

Московская "рука" Горбачева была сильнее московской "руки" Шеварднадзе, хотя в обоих случаях это была одна и та же рука председатель КГБ Юрий Андропов. Просто из двух протеже он более всего ценил своего земляка, у которого к тому же, в отличие от грузина Шеварднадзе, была реальная и близкая перспектива попасть в Кремль.

Так состоялось первое близкое знакомство двух подопечных Андропова оно началось с конфликта, который однако, не помешал Шеварднадзе, уже в горбачевскую эпоху, оказаться в Кремле, где он, несмотря на полное отсутствие дипломатического опыта, сменил на посту министра иностранных дел престарелого Андрея Громыко - первый в русской истории полицейский генерал на этой должности.

Такую "объективность" генсека Горбачева в подборе ближайших кадров можно объяснить только тем, что отнюдь не только из его людей создается высшая советская элита, что действуют там и другие силы.

Отметим одну характерную черту всей карьеры Горбачева - он был всегда самым молодым среди своих коллег. Про таких говорят - из молодых да ранних. В Московском университете Горбачев был одним их самых молодых студентов, ибо большинство его сокурсников оказались бывшими фронтовиками. Он был сpеди них самым молодым коммунистом, вступил в партию на втором курсе, когда ему было всего 21 год. И самым молодым членом университетского профкома, куда входили главным образом убеленными сединами профессора, администраторы и всего несколько студентов, да и те, в отличие от Горбачева, с последних курсов. Он был одним из самых молодых аппаратчиков в Ставропольском крайкоме партии, а когда в 1970 году стал его первым секретарем - самым молодым из почти двух сотен партийных руководителей областей и республик.

Спустя год, минуя положенный стаж в кандидатском предбаннике ЦК, Горбачев попадает на 24 съезде партии прямиком в ЦК КПСС и оказывается (ему бы ло тогда 40 лет) самым молодым аппаратчиком в его составе. В 1978 году, когда Горбачев был вызван в столицу и назначен одним из 11 секретарей ЦК, он снова оказывается среди них самых молодым, также как спустя еще год - самым молодым кандидатом в члены Политбюро. И наконец в 1980 году, став членом Политбюро, Горбачев годился в сыновья чуть ли не каждому своему коллеге за единственным исключением ленинградского партийного босса - Григория Романова. Сравним Горбачева еще с его предшественником на посту Генерального Секретаря Константином Черненко. Оба избраны в ЦК в 1971 году, а дальше Черненко идет с опрежением всего в два года: становится секретарем ЦК в 1976 году, кандидатом в члены Политбюро - в 1977, полноправным его членом - в 1978 году. Но какая между ними возрастная разница - Горбачев родился в том году, когда Черненко вступил в партию! Конечно, молодость Горбачева относительна: Ленин умер в том возрасте, в каком Горбачев "стал у руля". Он выигрывал благодаря фону, на котором разворачивалась его карьера.

При смертельно больном Андропове Горбачев и Романов были единственными претендентами на пост руководителя партии, а значит и страны. Оба - секретари ЦК, оба - сравнительно молоды (хотя и с разницей в 8 лет), оба - русские (непременное условие для занятия должности генсека). Судьба свела их в совершенно искусственную, фальшивую пару, по сугубо внешним анкетным признакам - ведомственным, возрастным, социальным и национальным. И политическая жизнь в Кремле - сначала тайно, при умирающем Андропове, а потом все более открыто, при умирающем Черненко - приняла постепенно характер отчаянной борьбы между Романовым и Горбачевым. В разные периоды этой борьбы в нее вовлекались и другие члены кремлевской элиты - кто на стороне Романова, а кто на стороне Горбачева, иногда она выходила на поверхность, и мир уведомлялся об очередных жертвах. Но впервые эта политическая дуэль разыгралась у гроба Андропова.