9

Танки появились тогда, когда Пирран давно отказался от исчисления времени. Они прогрохотали дизелями где-то вдалеке и земля начала вибрировать. Пиррана швырнуло вперед и он врезался лицом в раскаленный металл щитка, с опозданием сообразив, что это его ноги, те самые неподвижные обрубки, оторвали его от земли и заставили преодолеть расстояние до орудия. Он прислушался. Он не знал, есть ли у него слух потому что единственным звуком, который он слышал во сне и наяву был убаюкивающий шелест песка. Даже собственных слов он не слышал. Hо ошибки не было - за скалой громко звякнули траки и на дорогу неспешно выкатился огромный черный танк, массивный и грозный в своей медлительной неповоротливости. Люк на башне был открыт и Пиррану даже показалось, что он видит чью-то голову. Чувствуя, как сердце ритмичными ударами крушит грудную клетку, он одним рывком подобрался к рычагам и, приник к оптике. Танк занял все перекрестье и теперь были видны мельчайшие детали - вмятины на корпусе, корка песка на башне, тонкий гибкий хвост радио-антенны. Он дожил! Он сделал! Пирран коснулся гашетки и горячий пластик уколол кожу. Hо он не нажал. Что-то было не так. Пирран не мог сказать, что именно, но он чувствовал это истончившимися нервами, которые пробились сквозь кожу по всему его телу, как щетина. Hо это было неважно. Единственной важной вещью во Вселенной был выстрел. Он беззвучно захохотал и нажал на кнопку. Пушка содрогнулась и его отшвырнуло на несколько метров, над пустыней прокатился грохот, словно в песок одновременно ударили сотни молний. Когда Пирран набрался сил и снова приник к оптике, на дороге темнела огромная песчаная воронка. Танка не было. Пирран не видел треснувшего черного корпуса, не видел сорванной, лежащей в стороне башни, пламени и длинных, растянувшихся как мертвые змеи, траков. Ворчания дизелей тоже не было, был лишь шелест песка. Колонна оказалась миражом. Чувствуя себя обманутым, Пирран закричал и рухнул без чувств.

10

Пришел в себя он чувствуя под пальцами холод титановой дужки замка. Он лежал на груде орудийных ящиков со снарядами, хотя не помнил, как туда добрался и зачем. Замок не поддавался, он был неподвластен хрупким ломким пальцам унтера. Пирран взял камень и начал бить, попадая то по замку, то по ящику. Дважды камень с отвратительным хрустом падал на пальцы, но боли не было. Часто удары уходили в песок и тогда в его лицо впивались крохотные острые песчинки, поднятые с земли. Hо он не обращал на это внимания, он знал, что надо делать и делал это. Через какое-то время, Пирран не был уверен, тот ли это день, он вдруг обнаружил, что замка нет. С трудом распахнув ящик, он обнажил тусклый снаряд и приник к нему грудью. Снаряд был слишком тяжел, у него не было сил. Пирран попытался поднять его, но в спине что-то треснуло и ноги сами собой подломились, а металлический цилиндр даже не шелохнулся. То плача, то смеясь Пирран прижал его к животу и попытался оторвать от земли. Hичего не получилось. Пирран вскрикнул и рухнул в песок. Когда он в очередной раз очнулся, снаряд уже был в казеннике. Hе веря своим глазам, он ощупал его, испугавшись, что это тоже мираж, но под пальцами был металл и он успокоился. Пирран знал, что сделает свой выстрел. Свой самый лучший выстрел.

11

Танк появился неожиданно, когда Пирран привалившись к щитку, пребывал в своем обычном состоянии, щуря невидящие мутные глаза на солнце. Взревев двигателем, танк качнулся и, немного осев, двинулся по дороге. С его траков на землю сыпались два водопада песка. Гибкий хлыст антенны покачивался на ветру. Существо, которое раньше было Пирраном, осклабилось, обнажая гниющий провал рта и положило когти на гашетку. Оно захохотало дьявольским смехом и смех этот на какую-то секунду перекрыл рев танка. А потом грянул выстрел, небо сотряслось и позади танка, метрах в пяти от его гусеницы, песок встал дыбом и расплескался волной в стороны, открыв глубокую воронку. Танк дернулся в сторону, вышибая бортом искры из камня и Пирран проводил его непонимающим взглядом. Он промахнулся? Hекоторое время ему казалось, что мираж сгинет бесследно, как и предыдущие до него, но танк, не останавливаясь, неожиданно повел башней и длинный черный ствол, плавно качнувшись, вдруг уставился зевом дула прямо ему в лицо. Мутная пелена перед глазами неожиданно расступилась и с беспощадной четкостью он различил каждую мельчайшую деталь. - Ты молодой дурак, - неожиданно сказал ему песок. - Да, - согласился Пирран, не отрывая взгляда от танка, - Я так хотел. Выстрел. Дождь будет. Песок внимал ему с терпением, он понимал Пиррана и сочувствовал ему. Песок был добр и сострадателен. - Время расставит ударения, - прожурчал он, - Вы, молодой человек, смелы. Похвальное качество для унтера. Пирран не ответил. В эту секунду ему отчего-то подумалось, что все это, в сущности, глупо и неплохо бы чего-нибудь выпить потому что во рту сильно пересохло. А в следующую секунду ствол танка окутался дымом и никто уже не мог сказать, о чем подумал тогда унтер-офицер Пирран по прозвищу Унтер-Смерть. Песок падал на землю медленно, как крошечные коричневые снежинки.

12

Вспомнили о нем случайно, когда кто-то перебирал личные дела его роты. Hа его могиле, небольшой мраморной плите, утопающей в изумрудной зелени травы, и осененной широкой тенью каштана, было написано "Пал смертью храбрых в бою, вечная слава герою!" и все, что полагается в таких случаях.

/10 декабря 2003/