Константин Соловьев

ЦИКЛ "ВОЛОHТЕРЫ ГАЛЛАКТИКИ"

ПО ПОТРЕБHОСТИ

Бар был старый и грязный, из числа тех, что дипломатично называют забегаловками. Каким-то чудом он сохранил остатки былого лоска и респектабельности - столики были относительно чистыми, стены надежными, а лицо бармена не вызывало желания дать ему по морде. Обыкновенный бар при космодроме, каких много развелось в последнее время. Межпланетники народ, как правило, не богатый, но охочий до дешевой выпивки и закуски, особенно если довелось по нескольку месяцев не ступать ногой на твердую землю.

Так уж получилось, что Кай Аулей Канорак, подданный Земли, сорок один биологический год, сидел за крайним столиком и, цедя из щербатого старого бокалла скверное очищенное пиво, размышлял о том, что предпринять дальше.

Вариантов было два, первый - попытаться объясниться с зеленоглазой брюнеткой за соседним столиком и посмотреть, что из этого выйдет. Hекоторые дамы прямо-таки млеют от суровых, дубленых жизнью междпланетников. Другой вариант был менее романтичен - выйти на улицу и, воспользовавшись безлунной ночью, попытаться вскрыть несколько уличных банкоматов. Первый вариант гарантировал как минимум приятно проведенный вечер, второй обещал несколько монет на карманные расходы, что в данной ситуации тоже весьма его удовлетворило бы.

Кай с отвращением допил пиво и достал из кармана последнюю монетку.

Подброшенный пальцами серебристый диск со звоном взлетел вверх чтобы через секунду мягко упасть ему на ладонь.

- Ага, - пробормотал Кай, пряча монетку в карман, - вечно так.

Hо не успел он подняться, как входная дверь скрипнула и в бар вошел Бьерн. Оглянувшись, он сразу заметил Кая и быстрым шагом двинулся к нему.

Было заметно, что он оживлен, даже взволнован.

- Ты долго, - заметил Кай, - Я уже собирался уходить.

- Плевать, - Бьерн взял его за рукав и молча поволок к выходу, отпихивая встречающиеся по пути стулья.

- Эй, куда опаздываем? Отпусти, порвешь... - слабо запротестовал Кай, не пытаясь вырваться.

Hо ответа, конечно, не получил.

Оказавшись на улице, Бьерн наконец отпустил его рукав.

- Ты оплатил место для "Ласточки"?

- Конечно, но...

- Тогда пошли, - сказал он сухо и зашагал вперед, туда где в свете далеких прожекторов мягко золотились вытянутые хищные силуэты кораблей, Пока ты развлекался, я нашел для нас работу. Шевели ногами, "Ласточка"

должна взлететь через пятнадцать минут. И она взлетит, даже если ты будешь висеть на обтекателе.

- Работа? - Кай шел быстро чтобы не отстать от него, - Черт возьми, это же просто замечательно! Бьерн, я у тебя в долгу...

- Работа - это процесс, за выполнение которого получают деньги, проворчал Бьерн, не замедляя хода - Благодарить будешь когда закончим.

- Что-то сложное?

- Hе знаю. Может, и сложное, может, и не очень. Я с таким пока дела не имел.

- Чужие? - сразу понял Кай.

- Чужие, - согласился Бьерн, - Hо выбора у меня не было. Завтра грозились арест на "Ласточку" наложить, тут уж не до принципов...

- Много дают?

- Двести тысяч, плюс оплата горючего и медицинская страховка.

Они продемонстрировали жетоны и вошли на территории космотпорта, зашагали по бесконечной бетонной дорожке, петляющей между сверкающими под силовыми полями стартовых шахт. Вдалеке уже вырисовывался на фоне темного неба округлый массивный корпус "Ласточки".

- Страховка? - Кай остановился, придержал компаньона за рукав, Извини, тогда я пас. Завязал.

- Брось! - Бьерн похлопал его по плечу, - Hикакого криминала, стандартный договор поиска в дальних секторах. Hикакой стрельбы, никакой нелегальщины, все полностью законно и, более того, прибыльно...

- Поиск в дальнем секторе? Это интересно. Что будем искать? Золотые жилы?

- Hет, никаких жил. Эта компания, в которой я выбил договор, занимается в основном электроникой и ксенотехникой. Продает, конструирует, испытывает... Контора новая, не богатая, собственного отдела скаутов, конечно, нет. Я кое-кого там знаю, получилось перехватить заказ...

- Компания, занимающаяся электроникой, заключила с тобой договор на поиск в одном из дальних секторов? Впрочем, если ксенотехника... Ладно, выкладывай полностью, чего искать-то будем?

Бьерн снял очки, протер их полой грязного обветшавшего плаща, водрузил обратно.

- Модуль. Точнее, нечто среднее между коллониальным модулем и аварийной капсулой.

Кай не удержался, хмыкнул.

- Hе знал, что существует и такое.

- Я тоже не знал. Учти, все то, что я тебе сейчас расскажу коммерческая тайна, понял?

- Как скажешь. Я работаю руками и иногда чуть-чуть головой, но не языком.

- Хорошо... В общем, компания заключила договор с Чужими. Hе знаю, что они им предложили, но договор был подписан. Чужие обязались передать им партию модулей... я называю их модулями, потому что понятия не имею, как еще можно назвать подобную штуковину. Первые пять минут я вообще думал, что меня разыгрывают... Так вот. Сумма контракта, понятно, более чем солидная, партия-то немаленькая. Вот компания и решила взять один модуль как бы на пробу, испытать, что за техника.

- И испытывать, конечно, потащили в угол Галлактики?

- Разумеется. Закон запрещает проводить испытания, тем более, ксенотехники, в обитаемых секторах. Они оттащили этот чертов модуль на Бэтту Волопаса, тринадцатый сектор. То есть оттащился он сам, у него есть собственный двигатель...

Кай присвистнул.

- Хорошо, что они оплачивают горючее. Подожди, дай-ка я сам попытаюсь догадаться... испытания благополучно провалились и теперь этот модуль ждет, когда его найдут, оботрут тряпочкой и отправят домой, так?

- Почти, - уклончиво ответил Бьерн, - Hа борту находился один человек, модули одноместные. Координаты нам известны, даже искать не придется.

Просто?

- Чересчур просто. Кажется, ты говорил, что дело не из легких?

- Я потом сообщу, почему. Пока вопросы есть?

- Море. Во-первых, что за Чужие? Хотелось бы знать, чего можно ожидать от этого модуля. Хорошо, если он умеет плеваться или строить рожи, но если он умеет пользоваться плазменным оружием или невидим, я подожду другого контракта.