* * *

Представитель правительства по коммуникации и общественной деятельности, председатель комиссии высоких технологий, ответственный за внешнеэкономические поставки чиновник третьего класса Валентин фон Вайн выглядел безмерно уставшим и постаревшим на добрых пять лет, но стальные глаза сверкали по-прежнему. - Господа, я вас поздравляю, - сказал он вместо приветствия, - Правильно ли я понял, что проблема устранена? Компаньоны, сидящие в креслах перед экраном терминала, одновременно кивнули. - Hасколько велики разрушения? - Крепости досталось крепко, от городских стен мало чего осталось, половина города в руинах. К счастью, жители вовремя успели ретироваться. В остальном - полный порядок, - пожал плечами Кай, - Танк захвачен, сейчас с ним возятся ваши ребята. Чиновник глубоко вздохнул, прикрыв ладонью лицо. - Водители мертвы? - Hичуть. Им немного нездоровится, но вскоре придут в себя. Я немного разозлился, поэтому бил чуть сильней, чем следовало... Однако они в порядке. - Каким образом вам это удалось? Бьерн усмехнулся, протирая очки. - Они дикари и этим все сказано. А обезьяне никогда не победить, даже если в ее руках оказался пулемет. Чиновник казался немного растерянным. Его глаза утратили стальной блеск, на мгновенье в них отразилось непонимание и удивление. - Дикари, - объяснил Кай, - Пусть в тяжелом танке, но все равно дикари, тут мой компаньон был прав. Требовалось только найти верный метод... Мы его нашли. - И каким методом вы воспользовались? - Стеклянными бусами, - Бьерн широко улыбался, словно воспоминания доставляли ему непередаваемое удовольствие, - Положили поперек дороги пару дешевых побрякушек. - И они... - Hе смогли не поглазеть на них, - кивнул Кай, - Мне оставалось лишь дождаться, когда откроется люк. Валентин фон Вайн захохотал так, что затрещали динамики. Лицо его покраснело, на глазах выступил слезы. - Черт подери... - пробормотал он, всхлипывая от смеха, - Стеклянные бусы... Бусы против тяжелого танка. Компаньоны переглянулись. - Значит, мы можем рассчитывать на законное вознаграждение? - уточнил Кай. - Безусловно, - чиновник, отсмеявшись, промокнул лоб платком, - Деньги будут переведены через несколько минут, медали и почетные грамоты ожидают вас в консульстве. Разумеется, как я и обещал, ваши личные дела будут уничтожены, а все текущие расследования - приостановлены на неопределенное время. Пожалуй, я даже могу предложить вам постоянную работу на правительство. Вас это интересует? Они думали совсем не долго. - Hе в этот раз. Мы привыкли работать самостоятельно. - Что ж, - чиновник слегка кивнул им, - Hе буду настаивать. Еще раз благодарю вас, господа, за прекрасную работу. Если вы мне понадобитесь, я вас непременно отыщу. - Разумеется. - Да, еще... - он приблизился к экрану и неожиданно заговорщицки подмигнул, - Приятного отдыха. Думаю, цены на палатки теперь поползут вверх... Удачи вам, господа! Экран с сухим щелчком потух, комната погрузилась в полумрак. - Знаешь, - сказал наконец Бьерн, обретя способность говорить, - Бусы это, конечно, замечательно, но иногда мне интересно - а не дикари ли, в сущности, мы?..

/9 января 2003/

Претензии, советы и просто мнения относительно рассказа по-прежнему всячески приветствуются.